ASHEVILLE – Los residentes del oeste de Carolina del Norte acudieron a las urnas el 17 de octubre para el primer día de votación anticipada en persona, lo que dio una idea de cómo la tormenta tropical Helene podría afectar la participación electoral.
Carolina del Norte, un estado campo de batalla que podría decidir el resultado de la carrera presidencial, superó su récord de votación anticipada del primer día establecido en 2020 por más de 4.500 votantes, según datos preliminares de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte.
Pero en los 13 condados del WNC que la junta estatal identificó como los más afectados por Helene, la participación fue significativamente menor que en 2020, según un análisis realizado por Christopher Cooper, profesor de ciencias políticas y asuntos públicos en la Universidad de Western Carolina.
En 2020, cuando muchos votantes optaron por votar por correo debido a la pandemia de COVID-19, más de 30.000 personas todavía votaron en persona el primer día de votación anticipada en esos condados. Cuatro años después, la participación fue de menos de 25.000 personas.
Una prioridad más baja
En el condado de Buncombe, Helene mató a 42 personas, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. La tormenta también destruyó innumerables hogares y negocios.
Casi tres semanas después, sólo 6,480 votantes se presentaron en los 10 lugares de votación anticipada del condado para votar en persona el primer día de la votación anticipada. En 2020, 11.436 asistieron el primer día, según Cooper.
En una conferencia de prensa el 17 de octubre frente al Wesley Grant Southside Center en Asheville, Corinne Duncan, directora electoral del condado, dijo que en los días inmediatos después de Helene, el personal entró en la oficina para contactar a los trabajadores electorales, enviar boletas de voto ausente e idear un plan para la votación anticipada.
“Nos estamos asegurando de que los votantes tengan todas las oportunidades para emitir su voto en esta elección y que lo hagan de forma segura”, dijo Duncan mientras una larga fila de votantes esperaba para emitir su voto afuera del lugar de votación anticipada detrás de ella.
Después de la Junta Estatal aprobó una resolución el 7 de octubre Al permitir que las juntas electorales de los condados afectados cambiaran sus planes de votación anticipada, Buncombe redujo el número de sus lugares de votación para la votación anticipada a 10, en comparación con 14, al tiempo que amplió el horario de fin de semana.
Otros condados afectados como Avery, Ashe, Haywood y Yancey registraron ligeros aumentos en las cifras del primer día, pero no lo suficiente como para compensar la disparidad en Buncombe, Watauga y otros condados que tuvieron menos votantes que en 2020.
Cooper dijo al Citizen Times el 16 de octubre que los desastres naturales normalmente resultan en una menor participación electoral.
Es probable que Helene no sea una excepción, especialmente cuando se trata de votación anticipada.
“No importa cuán dedicado sea un votante, si su casa ha sido destruida, la votación hará descender en su lista de prioridades”, dijo Cooper.
Algunas personas afectadas por Helene no votarán en absoluto, dijo, mientras que otras votarán por correo y algunas esperarán hasta el día de las elecciones.
Ashley Moraguez, profesora de ciencias políticas en la UNC-Asheville, dijo al Citizen Times el 16 de octubre que espera ver un mayor número de votos por correo porque Helene, que arrasó carreteras y puentes a lo largo de WNC, ha limitado el acceso de los votantes a las urnas.
Pero todavía hay mucha incertidumbre sobre cómo será la participación general en el WNC, dijo, dado que algunos votantes enfrentan situaciones mucho más difíciles que otros.
También reconoció que lo ocurrido después de la tormenta puede inspirar a la gente a votar.
“Creo que la tormenta y la recuperación nos muestran, incluso más de lo habitual, cuán importantes son nuestros funcionarios electos a nivel local, estatal y federal”, dijo Moraguez. «Eso podría motivar a mucha gente a acudir a las urnas».
Helene, en muchos sentidos, es un desastre natural sin precedentes en WNC, por lo que es difícil hacer predicciones sobre la participación electoral.
Y las elecciones de 2020, celebradas en el primer año de la pandemia, no son necesariamente una buena comparación. Si bien la pandemia cambió los patrones de votación, específicamente aumentando la votación por correo, dijo Cooper, afectó a todos de la misma manera. En el caso de Helene, el costo de la devastación es mucho más complejo y no se distribuye equitativamente.
“Tenemos focos de verdadera desesperación en las montañas, y tenemos focos a los que, comparativamente, les está yendo bien”, dijo Cooper. «Creo que es un tipo diferente de desastre en ese sentido».
‘Enfoque más nítido’
El 18 de octubre, el segundo día de votación anticipada, una larga fila de votantes esperaba para emitir sus votos en la Biblioteca de East Asheville en Tunnel Road.
Después de emitir su voto, Pat Murray, de 79 años, dijo al Citizen Times que poder votar en las elecciones de este año era increíblemente importante para ella, a pesar de lo divisivo que se ha vuelto el clima político en los últimos años.
“Ahora es como la religión: tienes que elegir un bando y quedarte con la gente que está contigo”, dijo. “Nos separa”.
Comparó la polarización política en el país con el Dr. Jekyll y el Sr. Hyde.
“Nos acostamos y todo estaba bien”, dijo. “Nos levantamos y, de repente, todos teníamos una identidad diferente”.
Cuando un periodista del Citizen Times le preguntó en qué lado del espectro político se encontraba, Murray dijo que era Géminis, su signo astrológico. Más tarde reconoció que era más conservadora y que algunas de sus amistades sufrieron debido a opiniones políticas opuestas.
Si bien Helene ha reunido a comunidades y vecinos tras la tragedia, las elecciones de este año probablemente no unirán a la gente, especialmente en Carolina del Norte, donde la carrera entre la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump es increíblemente reñida.
Según Cooper, «todo el mundo quiere saber si Helene va a cambiar el resultado de las elecciones en Carolina del Norte».
«No es exagerado decir que podríamos tener una persona diferente en la Casa Blanca debido a las interrupciones introducidas por Helene», dijo, y agregó que los 13 condados del WNC más afectados por Helene favorecieron a Trump por aproximadamente 10 puntos porcentuales en 2020.
«Si la participación es baja en todos los ámbitos, entonces claramente es una noticia mucho peor para Donald Trump, y es una peor noticia para el Partido Republicano», dijo.
Si bien hay tanta atención en la carrera presidencial en Carolina del Norte y el efecto que Helene puede tener en su resultado, la tormenta puede mostrar a los votantes cuán importantes pueden ser las contiendas electorales, dado lo visible que ha sido la respuesta de los funcionarios electos estatales y locales. , dijo Moraguez.
“En cierto modo, los esfuerzos de recuperación de Helene podrían hacer que esas contiendas sean más visibles para muchos votantes”, dijo.
Pero para algunos votantes, como Murray, esta elección, después de Helene, no se trata sólo de quién termina en la Casa Blanca, la mansión del gobernador o en el concejo municipal. Después de Helene, se trata de algo mucho más profundo e importante en opinión de Murray.
«No sé cuánto más voy a vivir», dijo Murray. “Pero quiero vivir lo suficiente para que mi hija y mis nietos tengan esperanza. Te quitas la esperanza, no tienes nada. Estamos viviendo de la esperanza en este momento”.
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Jacob Biba es el reportero de vigilancia del condado para el Asheville Citizen Times. Comuníquese con él en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times: ¿Helene ayudará a Donald Trump o Kamala Harris en Carolina del Norte?
