El duelo es algo que casi todos experimentarán en algún momento de sus vidas. Puede ser abrumador y confuso, y puede hacer que la muerte de un ser querido sea difícil de sobrellevar. Pero cuando alguien está pasando por un duelo, ¿qué le sucede exactamente a su cerebro?
De acuerdo a Dra. Lisa M. Shulman (se abre en una pestaña nueva)neurólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, nuestros cerebros perciben la pérdida traumática como una amenaza para nuestra supervivencia.
«Desde una perspectiva evolutiva, nuestros cerebros se desarrollaron para preservar nuestra supervivencia, por lo que cualquier cosa percibida como una amenaza para [this] desencadena una respuesta masiva del cerebro que tiene repercusiones en muchas regiones del cuerpo «, dijo a WordsSideKick.com. «Estamos acostumbrados a pensar en el trauma físico como una amenaza, pero el trauma emocional grave tiene efectos similares».
Dra. Lisa M. Shulman
Shulman es neurólogo especializado en la enfermedad de Parkinson y otros trastornos del movimiento. Es directora del Centro de Trastornos del Movimiento de la Universidad de Maryland. Anteriormente, se desempeñó como tesorera de la Academia Estadounidense de Neurología y ahora forma parte de la junta directiva.
Según Shulman, el cerebro responde de la misma manera a diferentes amenazas percibidas. En otras palabras, tiene una reacción predeterminada que se desencadena por cualquier tipo de trauma emocional grave, ya sea relacionado con el duelo, el divorcio, la pérdida de un trabajo o la participación en un combate.
«La amígdala [the brain’s center for emotions]en lo profundo de la parte primitiva del cerebro, siempre está atento a las amenazas», dijo Shulman. «Cuando se activa, desencadena una cascada de eventos que ponen a todo el cuerpo en alerta máxima: el corazón se acelera, la frecuencia respiratoria aumenta y la circulación de la sangre aumenta a los músculos para prepararse para luchar o huir».
Pero Shulman dijo que este no es un evento independiente cuando se trata de duelo. En cambio, los días, las semanas y los meses están llenos de recordatorios que desencadenan esta respuesta, lo que hace que la amígdala se vuelva cada vez más sensibilizada e hipervigilante.
«El cerebro primitivo se fortalece a expensas del cerebro avanzado, que es la sede del juicio y el razonamiento», dijo. «El cerebro trabaja horas extras para responder a la amenaza del trauma emocional, invocando mecanismos de defensa psicológicos como la negación y la disociación».
Mary-Frances O’Connor (se abre en una pestaña nueva)profesor asociado de psicología en la Universidad de Arizona, dijo que también hay un fuerte elemento evolutivo en cómo y por qué soportamos el duelo.
«El dolor como respuesta puede haber evolucionado originalmente como una respuesta a la separación», dijo a WordsSideKick.com. «Para ayudarnos a mantener nuestras conexiones con nuestros seres queridos cuando vamos y exploramos nuestro mundo todos los días, como los niños que van a la escuela o su cónyuge va a trabajar, los poderosos neuroquímicos en el cerebro nos hacen anhelarlos y nos recompensan cuando estamos reunidos».
O’Connor es profesor asociado de psicología clínica y psiquiatría en la Universidad de Arizona. Su investigación se centra en los correlatos fisiológicos de la emoción, en particular, la amplia gama de respuestas físicas y emocionales durante el duelo.
O’Connor señala que la muerte de un ser querido es un evento muy raro y sugiere que el cerebro a menudo responde como si el ser querido simplemente no estuviera, en lugar de desaparecer de forma permanente.
«El cerebro quiere que los encontremos, o que hagamos tanto alboroto que vengan a buscarnos», dijo. «Esto no es necesariamente consciente, aunque las personas en duelo a menudo describen la sensación de que su ser querido simplemente volverá a cruzar la puerta algún día».
Llegar a un acuerdo con el duelo
La gente suele decir que el tiempo es un sanador, pero ¿puede el duelo causar efectos duraderos en el cerebro?
“El trauma emocional del duelo da como resultado cambios profundos en la función cerebral debido al estrés repetitivo de la respuesta de lucha o huida y la neuroplasticidad, que es la remodelación del cerebro en respuesta a la experiencia y los cambios en nuestro entorno”, dijo Shulman, “Over Con el tiempo, estos mecanismos dan como resultado un fortalecimiento del centro del miedo primitivo del cerebro y un debilitamiento del cerebro avanzado. [the cerebral cortex].”
Estos cambios son duraderos, pero se pueden revertir con terapia y crecimiento postraumático, añadió. El crecimiento postraumático es una técnica que permite a las personas encontrar una manera de tomar un nuevo significado de sus experiencias para vivir sus vidas de manera diferente a antes del trauma.
Dra. Uma Suryadevara (se abre en una pestaña nueva)profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Florida, dijo que si bien ciertos eventos, lugares o fechas pueden desencadenar una ola de dolor, los cerebros de las personas eventualmente se recuperan, aunque los tiempos de curación difieren de una persona a otra.
“A medida que las personas sanan, el cerebro forma nuevas conexiones neuronales y compensa el trauma”, dijo Suryadevara a WordsSideKick.com. «Algunas personas experimentan un ‘trastorno de duelo prolongado’ en el que los síntomas duran mucho tiempo, pero por lo general no son permanentes».
O’Connor sugirió que se puede pensar en el duelo como una forma de aprendizaje, y que este aprendizaje desempeña un papel tanto en la aceptación del duelo como en la capacidad de llevar a cabo las funciones cotidianas.
«Tu cerebro está tratando de comprender cada situación en la que tu ser querido debería estar allí, pero de alguna manera no lo está», dijo. «Pienso en ello como una computadora que está actualizando un programa en segundo plano. Puede ser muy difícil escribir un documento de Word mientras se agita en segundo plano, haciendo que las palabras aparezcan lentamente en la pantalla. Creo que el cerebro es similar distraído cuando estamos tratando de hacer tareas simples en la vida, y ciertamente cuando estamos tratando de hacer las complicadas».
Pero esta distracción y dificultad para concentrarse generalmente se resuelven con el tiempo, agregó.
Entendiendo el duelo y el cerebro
El duelo es una respuesta compleja a la pérdida. Incluye cambios emocionales, cognitivos, conductuales y fisiológicos, lo que significa que muchas partes del cerebro están involucradas en la generación de la respuesta al duelo. Suryadevara dijo que la investigación sobre la neurociencia del duelo aún se encuentra en sus primeras etapas.
“Esto se complica aún más por el hecho de que puede haber diferentes áreas del cerebro que muestren cambios según la etapa, el síntoma y la gravedad del duelo”, dijo. “Por ejemplo, cuando una persona recuerda al ser querido fallecido y está tratando de procesar las emociones relacionadas con la pérdida, se activan la corteza cingulada posterior y la corteza prefrontal medial. En los casos de duelo complicado en los que la persona añora al difunto, núcleo accumbens [which mediates emotional and motivational processing] puede ser activado.”
O’Connor también señaló que, si bien algunos aspectos del duelo se comprenden relativamente bien, aún queda mucho por aprender.
«Tenemos muy pocos estudios sobre el ‘duelo’ en los que la misma persona acude a un centro de diagnóstico por imágenes varias veces a lo largo de varios meses para que podamos ver cambios en la forma en que funciona el cerebro», dijo. aprenda sobre el duelo de futuras investigaciones de neuroimagen».
