El comerciante de arte de Palm Beach, Daniel Elie Bouaziz, fue sentenciado a 27 meses en una prisión federal, seguidos de tres años de libertad condicional, por un esquema de lavado de dinero para vender obras de arte contemporáneas falsificadas, incluidas piezas supuestamente de Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol y Banksy.
Bouaziz, nacido en Argelia, fue arrestado en mayo de 2022 por su participación en la operación para defraudar a los clientes, luego de una redada del FBI en una de sus galerías de Palm Beach, Danieli Fine Art, en diciembre de 2021.
por el acusación, las empresas de Bouaziz compraron reproducciones baratas en sitios de subastas en línea y las comercializaron como originales a precios exorbitantes. Proporcionó documentos de procedencia engañosos para crear la apariencia de autenticidad, así como «afirmaciones y tasaciones falsas», con un bloque de firma estampado que decía «Daniel Bouaziz, tasador internacional certificado de bellas artes», según la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur. de la declaración de Florida en 2022.
Entre las obras falsificadas que se cree que fueron vendidas por su galería se encontraba un «Basquiat» que compró en LiveAuctioneers por $495 y luego entregó a un agente encubierto del FBI por $12 millones. Un miembro del comité de autenticación del patrimonio de Basquiat, que ya se había disuelto, identificó la pintura como una falsificación, según el declaración jurada de denuncia penal.
Bouaziz también fue acusado de vender numerosas obras de arte atribuidas falsamente a Andy Warhol, y supuestamente firmadas por el artista, a un precio de entre 75.000 y 240.000 dólares, y una impresión de “Roy Lichtenstein” a un agente encubierto por 25.000 dólares. Una comparación de la reproducción de Lichtenstein con una imagen del original en el catálogo razonado del artista reveló varias discrepancias en los esquemas de color.
Las autoridades fueron contratadas por primera vez después de que los clientes de Bouaziz comenzaran a exigir la devolución de sus pagos, sin éxito. “Otras víctimas, que también informaron preocupaciones a Bouaziz sobre la autenticidad de su trabajo comprado, tanto antes como después de la ejecución de las órdenes de allanamiento de la galería, recibieron algún reembolso de Bouaziz”, dice la denuncia.
A Bouaziz también se le ordenó pagar una multa de $15,000.
