Cuando se marca un gol en la Qatar Stars League, Khalil al-Balushi se asegura de que los espectadores sientan toda la fuerza del momento mientras sube los decibeles para hacer temblar sus televisores.
«¡La-la-la-la-la!» grita después de que el balón golpea el fondo de la red en uno de los estadios de la Copa del Mundo de Qatar.
Es posible que los espectadores del canal de deportes Alkass no lo vean, pero a veces Balushi, de 42 años, uno de los mejores comentaristas de fútbol de Qatar, baila una pequeña giga en la tribuna de prensa después de un gol, señalando con el dedo hacia la cancha.
Nacido en Omán y radicado en Qatar durante 16 años, Balushi dice que todos los comentaristas de fútbol árabes, inspirados por sus homólogos exuberantes de Brasil y Argentina, «son un poco ruidosos».
En el calor de Qatar, bebe una botella de agua en el medio tiempo y un técnico se asegura de que tenga un flujo constante de pañuelos para limpiarse la frente.
En un país donde importados multimillonarios como el colombiano James Rodríguez y el francés Steven Nzonzi, ganador de la Copa del Mundo, jugaron este año ante unos pocos cientos de personas, Balushi le da la vida que tanto necesita a la cultura futbolística apagada de Qatar.
«Todo el mundo me conoce como esta persona, Khalil, con mucho ruido», dijo. «Estaré al mismo nivel para la Copa del Mundo».
– Fútbol empapado de aceite –
El fútbol de Qatar será diferente después de la final del 18 de diciembre, dicen Balushi y otros, sobre todo por los 6.500 millones de dólares gastados en la construcción y renovación de los ocho estadios del torneo.
Los trabajadores petroleros extranjeros trajeron el fútbol a Qatar en la década de 1940, y algunas de las líneas de la cancha incluso se dibujaron con aceite.
La selección nacional jugó su primer partido en 1970 y Qatar llegó a la final del Campeonato Mundial Juvenil en 1981.
Después de sorprender a muchos en 2010 al asegurar la final de la Copa del Mundo de este año, el pequeño estado del Golfo ganó la Copa de Asia en 2019.
Desde la década de 1990, los miembros de la familia real comenzaron a inyectar parte de las riquezas del gas natural de Qatar en los clubes locales, que ahora compiten por los mejores jugadores nacionales y estrellas extranjeras.
«La calidad de los jugadores que traen a la liga es mejor», dijo Balushi. «También está ayudando a traer más fanáticos a los estadios».
Pero «todavía hay mucha diferencia en la cultura del fútbol aquí y en Europa», añadió.
Los clubes Al-Duhail, anteriormente conocido como Lekhwiya, y Al-Sadd han dominado la Qatar Stars League, ganando 11 de los últimos 12 títulos.
– Aficionados a los trabajadores migrantes –
Los trabajadores migrantes superan en número a los qataríes en muchos estadios.
En los terrenos del club Al-Gharafa, un pequeño ejército de trabajadores argelinos anima a un equipo que cuenta con varios jugadores del país del norte de África, incluido el internacional Yacine Brahimi.
Los trabajadores inmigrantes también predominan en el Football Café, uno de los raros establecimientos de Doha dedicados al deporte.
«Los tunecinos, marroquíes, egipcios y argelinos aman el fútbol y respiran fútbol», dijo Mohamad Hilmi Bani, gerente del café donde los clientes fuman, juegan a las cartas y ven principalmente partidos europeos.
Disuadidos por las temperaturas a menudo abrasadoras del estado del Golfo, los qataríes ricos prefieren seguir los partidos desde sus lujosas casas.
Para atraer más espectadores a los estadios, Qatar necesita una liga más competitiva, dijo el exjugador nacional Mohamed Mubarak al-Mohannadi.
Con los jugadores nacionales de Qatar preparándose para la Copa del Mundo, Al-Sadd y Al-Duhail han tropezado, creando una mayor competencia y atrayendo a más gente a los partidos.
«Si mi equipo puede acercarse a un lugar destacado, estaría feliz y llevaría a mi familia para apoyarlos», dijo Mohannadi. «Si están perdiendo, nadie quiere ir al estadio».
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