Alex Kozela ha sido un Galaxia aficionado desde niño, por lo que para él el estreno en casa del equipo siempre ha sido un rito de la primavera, una fuente de esperanza y expectación.
Ya no.
El sábado, cuando el equipo regresó al Dignity Health Sports Park por primera vez en cinco meses, Kozela se abrió paso entre el tráfico de la tarde, encontró un lugar para estacionar y caminó hasta la entrada del estadio como de costumbre. Solo que esta vez no entró. En cambio, se paró con un grupo de simpatizantes y poseedores de boletos de temporada afuera de las puertas principales del estadio para protestar por la dirección del equipo.
“El club ha perdido de vista lo que es realmente importante para los seguidores, los fanáticos y la comunidad”, dijo Kozela. “Estamos aquí para apoyar al equipo y dar nuestro dinero a la organización porque amamos a este club. Me ha encantado desde que era un niño.”
Es un amor, dijo, que se ha vuelto no correspondido.
“Hay una desconexión”, dijo. “Los resultados en el campo no han sido buenos. Pero los resultados fuera del campo tampoco. ¿Cuál es la visión? ¿Cuál es el plan para los próximos cinco años? ¿Cuál es el Los Ángeles Galaxyla identidad?
“Me encantaría saber eso desde arriba. Porque no hemos conseguido eso en mucho, mucho tiempo”.
El hecho de que los Galaxy se hayan perdido no es un secreto. El equipo ha perdido más partidos de los que ha ganado en las últimas seis temporadas y no ha jugado una Copa MLS desde 2014. Entonces, cuando el club apunta a su récord de cinco campeonatos de liga y nueve apariciones en la final de la Copa, se siente más como una lección de historia que una experiencia contemporánea.
Incluso greg vanneyque jugó en el primer equipo ganador de un trofeo del equipo en 1998, reconoció que cuando regresó como entrenador hace dos años, dijo que lo habían contratado «para que este club volviera a estar donde la gente espera que esté».
Ese viaje está resultando ser más largo y arduo de lo esperado.
Vanney, el quinto entrenador en siete temporadas, ha guiado al Galaxy a temporadas ganadoras consecutivas y un lugar en los playoffs desde 2021, pero Empate 1-1 del sábado con Vancouver dejó al equipo sin ganar en tres partidos esta temporada, su peor inicio en 13 años.
El Galaxy (0-1-2) mejorará. jugadores designados Javier “Chicharito” Hernándezcapitán del equipo y máximo goleador las dos últimas temporadas, y extremo douglas costa se perdió los tres primeros partidos por lesión, mientras que el lateral derecho brasileño lucas calegari, el reemplazo del dos veces All-Star de la MLS Julián Araujo, aún no ha jugado un minuto. Al mismo tiempo, el acuerdo informado por el lateral izquierdo argentino Julián Aude no se ha concretado y el central Séga Coulibaly está atendiendo asuntos personales en Francia.
“Estamos pasando por nuestra fase de un par de grandes lesiones junto con algunos muchachos que todavía estamos tratando de entrar e integrarnos al grupo”, dijo Vanney. “Es un proceso de seguir mejorando en cada juego y sumar puntos en el camino”.
Con nueve de los 14 equipos de la Conferencia Oeste clasificándose para los playoffs, si el Galaxy simplemente puede empañar un espejo este otoño, debería estar dentro. Y con toda su fuerza, el equipo tiene el talento suficiente para hacer una carrera larga una vez que llega allí.
Pero el rendimiento en el campo es quizás lo más simple que tiene que arreglar el Galaxy. Reparar la relación del club con sus seguidores más leales podría resultar más difícil.
Los cuatro principales grupos de seguidores del equipo dijeron que están boicoteando los juegos en casa hasta que el Galaxy haga algunos cambios en la oficina principal, entre ellos el despido del presidente del club, Chris Klein, quien firmó una extensión de contrato de varios años este invierno a pesar de haber sido suspendido por Major League. Fútbol, castigo por la violación del equipo del presupuesto y las pautas de la lista durante la temporada 2019.
Es demasiado pronto para medir el impacto del boicot. Según un sargento del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, la protesta del sábado atrajo solo de 250 a 300 personas, mientras que la asistencia dentro del estadio se anunció en 23,112, la cuarta mejor en la MLS el fin de semana pasado.
Sin embargo, ese conteo se basó en boletos distribuidos y no en un conteo real de torniquetes, un número que el equipo no reveló. (El equipo también cuestionó la estimación de las fuerzas del orden sobre la cantidad de manifestantes). De cualquier manera, fue la participación más pequeña para un partido inaugural en casa del Galaxy desde 2013 y el Bloque Victoria, la sección de seguidores normalmente estridente en la tribuna norte, estaba casi vacío. tanto es así que Cozmo, la peluda mascota azul del Galaxy, pasó gran parte del juego golpeando carteles publicitarios detrás de la línea de fondo para romper el silencio.
“A pesar del boicot, el estadio realmente se veía repleto”, dijo Cary Hall, poseedor de boletos de temporada desde hace mucho tiempo. “La multitud estaba entusiasmada, al parecer. Lo que faltaba eran los cantos y los tambores”.
AEG, la empresa matriz de Galaxy, parece dispuesta a esperar a que termine el boicot, consciente de que despedir a Klein sería imprudente por un par de razones. Primero porque se interpretaría como ceder ante las demandas de los seguidores, y segundo porque aunque la presidencia de Klein ha coincidido con el deslizamiento de la franquicia de campeones perennes a la mediocridad, ha tenido un enorme éxito en el aspecto comercial, afirmando haber batido récords de franquicia en patrocinio y ingresos por entradas la temporada pasada.
Eso no quiere decir que AEG no esté preocupada. El Galaxy se ha enorgullecido durante mucho tiempo de ser la franquicia modelo de la liga, pero ese manto pasó recientemente a LAFCel rival de barrio del equipo, que ha ganado un Copa MLS y dos Supporters’ Shields durante un lapso de cuatro años en los que el Galaxy ganó solo dos partidos de playoffs.
“Trabajo en fútbol juvenil, y literalmente todos los niños te dirán quién es el equipo de fútbol en Los Ángeles”, dijo Kozela. “Dirán LAFC”.
Si el Galaxy no puede vencer a LAFC, al menos pueden copiar al equipo, recientemente atrayendo a Will Kuntz, vicepresidente senior de operaciones de fútbol y asistente del gerente general, lejos de LAFC. Kuntz, quien es muy respetado en los círculos de la MLS, dijo que su papel con el Galaxy sigue siendo un trabajo en progreso, aunque podría terminar sirviendo como un cortafuegos entre el presidente y el lado futbolístico del equipo. Eso le permitiría a Klein seguir aumentando los ingresos mientras lo libera de la responsabilidad, o la culpa, de lo que sucede en el campo.
La oficina principal de LAFC, que tiene copresidentes, está configurada de manera similar con Larry Freedman a cargo de las operaciones comerciales y John Thorrington a cargo de las decisiones deportivas.
Queda por ver si esto resulta ser otro intento de reorganizar las sillas de cubierta en el Titanic o algo que reparará la reputación destrozada del Galaxy. De cualquier manera, la resistencia ya parece estar resquebrajándose.
“Tienen un problema de credibilidad”, dijo desafiante John, un fanático desde hace mucho tiempo que solo dio su nombre de pila, mientras estaba de pie entre los simpatizantes que ondeaban pancartas y cantaban pidiendo el despido de Klein. “Él tiene que irse. Él es el problema.
Pero cuando terminó la protesta y se retiraron las pancartas, John dijo que planeaba tomar su asiento habitual dentro del estadio y animar al equipo, tal como lo hacía en los viejos tiempos.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
