Un nuevo estudio del que es coautor Patrick Hill, profesor asociado de ciencias psicológicas y del cerebro, ofrece un mensaje importante para nuestro tiempo: un sentido de propósito en la vida, ya sea una búsqueda magnánima para marcar la diferencia o un simple pasatiempo con significado personal, puede ofrecer una potente protección contra la soledad.
«Se sabe que la soledad es uno de los mayores predictores psicológicos de problemas de salud, deterioro cognitivo y mortalidad temprana», dijo Hill. «Los estudios demuestran que puede ser tan dañino para la salud como fumar o tener una dieta deficiente».
El nuevo estudio, basado en encuestas a más de 2300 adultos en Suiza, encontró que los sentimientos de soledad eran menos comunes en las personas que informaron tener una vida con propósito, independientemente de su edad. Fue coautor de Mathias Allemand de la Universidad de Zúrich en Suiza y Gabriel Olaru de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos.
Se pidió a los encuestados que calificaran sus sentimientos sobre la falta de compañía, el aislamiento de otras personas y la sensación de ser «excluidos o ignorados» durante un período de cuatro semanas. Los participantes también completaron la Prueba de Compromiso con la Vida de seis ítems, que les pedía que calificaran afirmaciones como «no hay suficiente propósito en mi vida» y «valoro mucho mis actividades».
«Un sentido de propósito es esta percepción general de que tienes algo que te guía y te dirige de un día para otro», dijo Hill. «Puede ser algo como la jardinería, mantener a tu familia o lograr el éxito en el trabajo».
Muchas de las actividades que pueden brindar un sentido de propósito (unirse a un club, ser voluntario en una escuela, jugar en una liga deportiva) involucran la interacción con otros, lo cual es una de las razones por las que una vida llena de propósitos tiende a ser menos solitaria. En el estudio, las personas que dijeron que recibieron o brindaron apoyo social fueron especialmente propensas a informar sentimientos de propósito.
Pero Hill anotó que luchar contra la soledad implica más que simplemente estar rodeado de otras personas. «Todos hemos tenido momentos en nuestras vidas en los que nos hemos sentido solos aunque en realidad no estábamos solos». Hay algo acerca de tener un sentido de propósito que parece combatir la soledad sin importar cuántas otras personas estén involucradas, dijo.
El estudio encontró un ligero aumento en los informes de soledad de las personas de 70 años o más, una edad en la que un sentido de propósito puede ser especialmente importante. “Estamos tratando de disipar el mito de generaciones anteriores de que este es simplemente un momento para retirarse y descansar”, dijo Hill. «No hay inconvenientes en encontrar algo significativo más adelante en la vida».
Aún así, es importante tener en cuenta que la búsqueda de un propósito puede ser algo contraproducente si se toma demasiado en serio. “Sentir que necesitas salvar el mundo puede llevar a un temor y una angustia existenciales”, dijo Hill. Cuando se trata de propósito y significado, incluso las cosas pequeñas pueden ser importantes. «Está bien si alguien más piensa que tu propósito es trivial, siempre y cuando sea significativo para ti».
