ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — Tiger Woods disfrutó de los dos días que pasó con su hijo, junto con la oportunidad de recordarle a cualquiera que lo vea que todavía tiene juego. Algunos de los golpes que hizo durante el Campeonato de la PNC no pertenecían a un golfista ceremonial.
Woods tampoco ha perdido su aguja, tan afilada como su juego corto.
La quinta calle en el Ritz-Carlton Golf Club Orlando estaba inmaculada, excepto por una tarjeta de puntuación clavada en el césped junto al golpe de salida de Justin Thomas, que estaba a unas 15 yardas detrás de donde Woods había golpeado su drive.
En la tarjeta, una nota que Woods escribió en cursiva: “Tienes correo”.
Padraig Harrington se echó a reír cuando se enteró de esto. El mensaje adquiere un significado diferente para diferentes personas, para el irlandés, se refiere a estar en un código postal diferente, pero se traduce en lo lejos que Woods lo engañó.
“Ni siquiera tienes que escribirlo. Todos sabemos cuándo alguien hace eso”, dijo Harrington. “Fue enviado por correo aéreo”.
¿Pequeñas victorias? Realmente no. Woods dijo en las Bahamas a principios de este mes, cuando se vio reducido a ser solo el anfitrión del torneo debido a una fascitis plantar en su pie derecho, que aún podía hacer todos los tiros. El problema era caminar hacia ellos.
Estaba en un carrito en el Campeonato de la PNC porque PGA Tour Champions organiza el evento y los carritos están permitidos en el circuito senior. John Daly está a punto de someterse a un reemplazo de rodilla y dio un paseo. Lo mismo hizo David Duval, jugando con un músculo desgarrado en la pantorrilla.
La pregunta es cuándo jugará Woods a continuación en el PGA Tour. Ni siquiera él lo sabe.
Hace un año, cuando todavía se estaba recuperando de los huesos rotos en la pierna derecha de un accidente automovilístico en Los Ángeles unos 10 meses antes, su única esperanza era jugar el Abierto Británico en St. Andrews. Terminó jugando otros dos majors, haciendo de 2022 un éxito.
Las especulaciones sobre su regreso comenzarán en febrero para el Genesis Invitational en Riviera y continuarán hasta que las azaleas comiencen a florecer en Augusta National.
Por ahora, todos se quedan con las predicciones, siempre un juego peligroso que involucra a Woods. Recuerde, en un lapso de cinco años tuvo cuatro cirugías en la espalda baja y tuvo que lidiar con un arresto por DUI derivado de una mezcla de analgésicos. Y luego ganó el Masters.
“Creerías que no hay oportunidad”, dijo Matt Kuchar. «Me ha demostrado que me equivoco en múltiples conjeturas sobre si jugará de nuevo, si ganará de nuevo, todo eso. Probablemente se ha demostrado que me equivoco varias veces, y soy un tipo con la mentalidad de que nunca puedes descartarlo».
“Si hay una posibilidad, que sabes que existe, él la encontrará”.
Las opiniones varían ampliamente. Solo la semana pasada, Colin Montgomerie dudó que Woods pudiera volver a ganar. Dijo que Woods tendría que volver a un nivel de golf más alto que nunca para poder vencer a jugadores 20 años más jóvenes que él y «no veo que eso suceda». Unos días después, Harrington dijo que pensaba que Woods aún podía ganar un major.
Woods cumple 47 años el 30 de diciembre. Una vez que salió del carrito y se colocó sobre un hierro 3 en el green 18 el sábado, parecía tener 27 años.
“No hay muchos en el mundo del golf que puedan acertar ese tiro: 159 (mph) velocidad de bola, fuera de la calle con un hierro, sabiendo que sus hierros tienen bastante loft”, dijo Harrington. «Es un golpe muy impresionante.
“Hay personas que golpean hierros 3 en el tour que tienen una velocidad de bola baja de 140”, agregó. “No hay muchas personas que puedan hacer eso en el mundo del golf”.
Dada la atmósfera del Campeonato de la PNC (Woods nunca sonrió tanto cuando jugó en el grupo final y empató en el octavo lugar), estaba en forma autocrítica.
Se le preguntó el sábado si era la mejor ronda de putts del año, una pregunta capciosa porque solo había jugado otras nueve rondas, y Woods mencionó todos sus tres putts en Augusta y St. Andrews. ¿Su mejor tiro de la semana? «Puedo contarte muchos de mis peores tiros», respondió.
Se acordó de ese hierro 3 y sonrió. «Pensé que era bueno, sí», dijo. Y luego mencionó el hierro 4 a 15 pies en el par 5 14 para eagle el sábado, seguido de las veces que arrancó el driver de Thomas, el 29- Campeón de la PGA de un año.
Él sabe lo que puede hacer. Woods mencionó algunos mensajes de texto que recibió de amigos el sábado por la noche en reacción a ese hierro 3 del 18.
“Básicamente, fui yo haciendo retroceder un poco el reloj”, dijo Woods, todavía consciente de que enfrenta una carrera sin esperanza contra el Padre Tiempo.
Más confirmación vino de su hijo de 13 años, Charlie, quien durante mucho tiempo solo supo de los actos heroicos de su padre a través de videos destacados. Eso cambió cuando Woods compitió en Carnoustie en 2018, ganó en East Lake dos meses después y luego lo tomó en sus brazos cuando ganó el Masters en abril siguiente.
Un momento del sábado ilustró por qué solo se necesita una aparición de Woods, envejeciendo y cojeando, para crear tanta esperanza de que tal vez vengan más. Hizo putts de 20 y 35 pies, y más birdies siguieron en los siguientes dos hoyos.
Charlie se acercó a él y le dijo: «Hombre, no sabía que eras tan bueno». Era una pequeña aguja en un pajar de verdad.
¿Qué tan bueno puede ser todavía?
Después de todos estos años, todas las lesiones y cirugías, eso aún está por determinarse.
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