Steve Stricker volvió al campo de golf por primera vez en seis meses, recorrió 18 hoyos durante tres días y se sintió tan optimista como siempre después de terminar en quinto lugar.
El resultado perteneció a su hija, Bobbi Maria, quien compitió en el Tour de Golf Profesional Femenino de la Costa Este en Río Pinar el mes pasado.
Stricker era su caddie.
“Empujé su carrito”, dijo Stricker el martes. “Estuve bien. Lo logré tres días seguidos. Estoy pensando que todo estará bien. Pero esto será un poco diferente.
La verdadera prueba comienza el viernes en las afueras de Houston en el Insperity Invitational, donde Stricker regresa al PGA Tour Champions después de una misteriosa enfermedad que lo hospitalizó, lo asustó y le hizo perder tanto peso que su piel comenzaba a ceder.
Dijo que los médicos aún no saben qué causó que su conteo de glóbulos blancos se disparara, que su conteo hepático se desplomara y que la inflamación alrededor de su corazón hizo que se perdiera el ritmo.
Dijo que no han descartado una reacción a la vacuna COVID-19, fue vacunado aproximadamente un mes antes de la Copa Ryder en Whistling Straits, porque Stricker dice que es firme cuando se trata de análisis de sangre anuales y nunca ha estado en ninguno. medicamento.
“De repente, mi hígado se estropea, me pongo amarillo”, dijo. “No tiene ningún sentido que pueda enfermarme tanto”.
El momento de la misma puso un freno a lo que de otro modo fue un momento glorioso. Stricker dedicó tres años como capitán de la Ryder Cup (los partidos se pospusieron un año debido a la pandemia) y culminó en su casa en Wisconsin cuando su joven e intrépido equipo estadounidense le entregó a Europa su peor derrota de la historia, 19-9.
“Nunca gané un major, pero este es mi major aquí mismo”, dijo ese día de septiembre.
Un mes después, Stricker volvió de cazar con arco y no se sentía bien. Le dolía el costado. Su temperatura subió a 103 grados Fahrenheit (39,4 grados Celsius). Stricker estuvo hospitalizado durante 11 días, salió a tiempo para el Día de Acción de Gracias, solo para ser admitido nuevamente. Su peso cayó a 163 libras (73,9 kg).
Así comenzó el lento camino de regreso, y Stricker ahora mira hacia adelante.
Cumplió 55 años en febrero. No necesita el golf, y no lo define. Pero esa es su pasión, y su esposa y sus dos hijas están igualmente emocionadas de que vuelva a jugar. Así que es un asunto de familia. Eso lo define.
Stricker intentó hacer algunos swings en su simulador en su sótano en Wisconsin en diciembre. Se dirigieron a Florida (están construyendo una pequeña casa en Isleworth) y él comenzó a jugar chip y putt.
Anteriormente, su casa de invierno estaba en Naples: Stricker pasó un domingo por la mañana empacando cajas después de que se vendió la casa y el domingo por la tarde ganando el Chubb Classic, pero Isleworth le brinda más juegos y más participación familiar.
Ha jugado en las últimas semanas con Retief Goosen y Andy Zhang, quien se clasificó para el US Open en el Olympic Club cuando tenía 14 años. La esposa de Stricker, Nicki, está tomando lecciones de Grant Waite, y allí estuvo el martes por la mañana.
“No puedo ayudarla más. No importa lo que diga, está mal», dijo Stricker con una sonrisa.
Dijo que pesa alrededor de 10 libras menos que antes de enfermarse y que todavía está trabajando para ganar músculo y resistencia. Stricker nunca ha estado fuera del golf tanto tiempo. Incluso cuando se sometió a una cirugía en la espalda a fines de 2014, regresó para el Masters en abril.
Seis meses parece mucho más tiempo y, en algunos aspectos, lo ha recargado incluso cuando intenta recuperar toda su fuerza.
“Tengo una mirada un poco diferente de las cosas desde donde estaba”, dijo. “Estoy emocionado por la oportunidad de salir y jugar. Voy allí sintiendo que puedo completar, pero también sabiendo que tengo un camino por recorrer. Mi cardiólogo dijo que probablemente no me sentiré bien durante un año desde que estuve en el hospital”.
Su plan es jugar tres semanas seguidas en el PGA Tour Champions: The Woodlands, el TPC Sugarloaf en las afueras de Atlanta y luego el primer Major senior del año en Alabama.
Podría considerar el Memorial si está jugando bien y no siente que le quitaría el lugar a alguien en el campo. Stricker pasó el corte en seis de los nueve eventos del PGA Tour que jugó el año pasado, su mejor resultado fue un empate en el cuarto lugar en el Abierto de Phoenix.
Lo que importa es que está jugando, y eso parecía muy lejano en un momento dado. Su esposa estará en la bolsa en The Woodlands esta semana. Vienen sus hijas.
La gira publicó un video de Stricker durante el fin de semana cuando decidió jugar el Insperity Invitational. Habló de una conversación reciente con Ed Beard, su entrenador de golf en Illinois, en la que Stricker dijo que estaba «todo adentro», ya fuera golf o familia, caza o pesca.
“Me está dando la oportunidad de… volverme más fuerte de nuevo, de tener este enfoque en volver a meterme de lleno en el golf”, dijo. “Y, de nuevo, mi familia también lo quiere. Quiero decir, Nicki está emocionada de que volvamos a salir. Mis hijos están ansiosos porque vuelva a jugar eventos. Así que es un asunto de familia y están emocionados de que regrese después de eso”.
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