Para los fanáticos del béisbol en todo Estados Unidos, el tradicional grito del verano es este: ¡maten al árbitro!
Para los legisladores en Washington, el tradicional grito del verano es este: ¡Elimine la exención antimonopolio!
Es posible que sus ojos se nublen ante las palabras «exención antimonopolio», pero tenga paciencia conmigo por un momento.
Durante 100 años, Major League Baseball ha estado exenta de una ley que el Departamento de Justicia dice “prohíbe todos los contratos, combinaciones y conspiraciones que restringen injustificadamente” la competencia entre empresas. Desde entonces, los congresistas han criticado el béisbol por cualquiera que sea la agravio del momento puede ser, amenazó con revocar la exención y atrajo la publicidad que un tema relacionado con los deportes entrega al Capitolio.
La exención sobrevive. Este verano, sin embargo, la exención está bajo un ataque sin precedentes de las tres ramas del gobierno.
La Corte Suprema actual, que ha se aflojó de lo que anteriormente se ha considerado un precedente legal vinculante, ha casi invitó a un desafío a la exención antimonopolio del béisbol. El Departamento de Justicia ha instado a un tribunal federal para limitar la exención. El Senado está considerando una legislación que terminaría con la exención por completo.
Me reuní con el comisionado de la MLB, Rob Manfred, el otro día y le pedí que explicara el problema al aficionado común: ¿Qué es esta exención y por qué la necesita?
“Es realmente interesante”, dijo Manfred. “La principal utilidad de la exención es que nos permite ser más agresivos que otras ligas en términos de prevenir la reubicación de franquicias. Es una doctrina amigable para los fanáticos en la ley”.
Tiene razón en eso. En el último medio siglo, un equipo de la MLB se mudó, e incluso ese movimiento vino con un asterisco: cuando los Expos se mudaron de Montreal a Washington, la MLB era dueña del equipo.
En ese mismo medio siglo, solo los Raiders se mudaron de Oakland a Los Ángeles, de regreso a Oakland y luego a Las Vegas. Cuando la NFL trató de detener a los Raiders, los tribunales se pusieron del lado de los Raiders, que actuaban en lo que creían que era lo mejor para su negocio.
Cuando los Atléticos de Oakland intentaron mudarse a San José, actuando en lo que creían que era lo mejor para su negocio, la los tribunales remitieron a MLB, citando la exención. Los Gigantes de San Francisco tenían los derechos territoriales de la liga sobre San José, y eso fue todo.
Pero, en el contexto de este verano, quizás Manfred podría haber ofrecido una solución potencial.
Con el Comité Judicial del Senado enviando el tipo de solicitud de información que a menudo precede a una audiencia en el Congreso, tal vez Manfred y los dueños del béisbol podrían evitar la perspectiva de que el Congreso o la Corte Suprema impongan una resolución ofreciendo limitar la exención a la reubicación de franquicias.
“No puedo pensar en un lugar donde la exención sea realmente significativa, aparte de la reubicación de la franquicia, en este momento”, dijo Manfred. “El trabajo es el otro gran tema antimonopolio, y somos como cualquier otro deporte. Eso es lo que hizo la Ley Curt Flood”.
La Ley Curt Flood, promulgada en 1998, otorgó a los jugadores de las ligas mayores el derecho a demandar por violaciones antimonopolio, aunque el sindicato de jugadores tendría que disolverse para que los jugadores ejercieran ese derecho.
“El entendimiento, en el momento en que se aprobó, era que íbamos a preservar los beneficios de reubicación de franquicias que existían en la exención”, dijo Manfred.
El Comité Judicial del Senado solicitó información de Advocates for Minor Leaguersuna organización que considera la exención como la razón por la cual los equipos de las ligas mayores pueden controlar a los jugadores de ligas menores durante siete años y acordar una escala salarial de ligas menores.
Manfred dijo que no cree que el salario de las ligas menores esté limitado por la exención.
“Realmente no”, dijo. “Hemos hecho tremendas mejoras en salarios, horarios y condiciones de trabajo en las ligas menores de béisbol en los últimos años. Pagamos más. Las condiciones de trabajo han mejorado mucho. Viajar es menos. Las instalaciones de entrenamiento son mejores. Y el 90% de los jugadores de ligas menores reciben vivienda.
“La otra cosa a tener en cuenta es que el béisbol de ligas menores existe como resultado de cientos de millones de dólares en subsidios de Major League Baseball”.
¿Cómo explicaría Manfred al aficionado común por qué el salario de un jugador de triple A comienza en alrededor de $14,000 al año, cuando el salario de un jugador en el nivel más alto de las ligas menores de hockey comienza en $ 52,000?
“En primer lugar, es un sistema de ligas menores mucho más grande que el del hockey”, dijo Manfred. “Apoyamos a muchos más equipos y muchos más jugadores. Y esas cifras de salarios son engañosas. La mayoría de esos jugadores recibieron un bono por firmar en el camino al béisbol profesional, por lo que sus ganancias reales son algo diferentes a esa cifra salarial”.
Los equipos de la NHL generalmente tienen dos afiliados de ligas menores. Los equipos de la MLB tienen cuatro afiliados de ligas menores, además de equipos adicionales basados en complejos de entrenamiento en Arizona, Florida y América Latina.
El draft de béisbol cubre 20 rondas. los bonos recomendados están por encima de $1 millón para jugadores seleccionados en las dos primeras rondas, por encima de $250 000 para jugadores seleccionados en las primeras seis rondas y por encima de $149 000 para jugadores seleccionados en las primeras 10 rondas.
Los jugadores de hockey de ligas menores están representados por un sindicato. Los jugadores de béisbol de ligas menores no lo son.
Sin la exención, la liga podría enfrentarse desafíos más allá de la estructura del contrato de ligas menoresen ámbitos como los derechos de radiodifusión y comercialización.
Sin embargo, si Manfred cree que la reubicación de franquicias es la única aplicación «realmente significativa» de la exención antimonopolio, no sería sorprendente que el Congreso le pida a MLB que acepte limitar la exención a la reubicación de franquicias.
Si el Comité Judicial del Senado invita a Manfred a testificar, esa podría ser la primera pregunta, y una posible resolución al ataque triple a la exención. La pregunta y la respuesta, todo en uno.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
