PALM BEACH GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Phil Mickelson fue una de las voces más fuertes en el Grupo de Trabajo de la Copa Ryder que remodeló el modelo estadounidense y creó tanta continuidad que era fácil predecir el próximo capitán.
Zach Johnson, cuatro veces jugador de la Ryder Cup y vicecapitán de los dos equipos anteriores, es la elección para los partidos de 2023 en Italia.
Eso fue fácil.
La próxima elección de Bethpage Black en 2025 debería haber sido igual de predecible, excepto que ahora no lo es.
Todos los signos apuntaban a Mickelson.
No importa que Mickelson haya sido seis veces campeón de Grand Slam y haya formado parte de todos los equipos de la Ryder Cup desde 1995, incluso antes de que naciera Collin Morikawa. Nueva York ama a Mickelson a pesar de, o tal vez debido a, sus cinco llamadas cercanas en las mayores, dos de ellas en Bethpage.
¿Pero ahora?
Lovable Lefty tiene una reputación completamente diferente.
Convertirse en el mayor campeón de golf de mayor edad a los 50 años por ganar el campeonato de la PGA ahora parece mucho más largo que hace nueve meses. Fresco en la mente están sus comentarios al veterano escritor de golf Alan Shipnuck, quien está escribiendo una biografía no autorizada sobre Mickelson.
Mientras coquetea con una liga rival financiada por Arabia SauditaMickelson se refirió a los saudíes como «madres aterradoras (improperios) con las que involucrarse».
“Sabemos que mataron (al reportero del Washington Post Jamal) Khashoggi y tienen un historial horrible en materia de derechos humanos”, dijo Mickelson. “Ejecutan a personas allí por ser homosexuales. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour”.
También dijo que no le importaba si la liga rival tenía éxito siempre y cuando le proporcionara influencia contra la «dictadura» del comisionado Jay Monahan y el PGA Tour.
Si eso no fuera suficiente, dijo Mickelson él y otros tres jugadores importantes pagaron a los abogados para redactar el acuerdo operativo por la liga rival.
Cuatro de sus socios corporativos (KPMG, American Express, Amstel Light y Workday) ya no quieren trabajar con él. Callaway Golf dijo que estaba pausando la relación.
¿En cuanto a la Copa Ryder?
Johnson estaba preparado para el tema cuando estaba presentado como capitán los lunes. Las cuatro veces que se le preguntó sobre Mickelson como vicecapitán, o la amenaza de la liga saudita que Mickelson ha promovido, Johnson ofreció una respuesta vaga sobre incógnitas e hipótesis.
Cuando se le preguntó repetidamente sobre Mickelson en una entrevista de Sky Sports, Johnson ofreció poco más que decir sin dar más detalles: «Phil Mickelson es un amigo mío».
los lo último que alguien ha sabido de Mickelson fue una declaración de 500 palabras hace una semana que solo lo hizo parecer más ensimismado. La declaración contenía las palabras «disculparse» una vez y «lo siento» dos veces. Nunca mencionó a Monahan o al PGA Tour. Dijo que su única motivación era por el bien del juego y de los jugadores, incluso si eso significaba ser el chivo expiatorio.
Fue una caída, de acuerdo.
Mickelson mencionó la presión y el estrés de los últimos 10 años y dijo que «desesperadamente» necesita un tiempo libre. Y ese es el problema mientras trata de recuperarse del desastre que creó.
Tiempo es lo que Mickelson no tiene.
Las caídas rápidas y sorprendentes de Mickelson y Tiger Woods no se parecen en nada excepto por el daño a su imagen pública. Woods saboteó su vida personal. Mickelson trató de sabotear la gira que lo hizo rico y famoso.
Woods tenía 33 años y estaba en la cima de su carrera cuando fue expuesto por tener múltiples aventuras extramatrimoniales a fines de 2009. Cuatro años después, fue elegido jugador del año del PGA Tour por undécima vez. Luego, después de cuatro cirugías en la espalda que lo dejaron temeroso de no volver a jugar al golf, ganó el Masters de 2019 por su 15° título importante.
Fue tanto un regreso como una redención. Woods es tan popular como siempre. Una vez reverenciado entre sus compañeros, ahora es adorado por ellos.
Mickelson tiene 51 años, y de repente es difícil encontrar amigos dentro de las cuerdas.
Si bien su victoria en la PGA en Kiawah Island en mayo pasado fue histórica, Lefty está más allá del ocaso de su carrera. En sus 12 aperturas en el PGA Tour desde entonces, no pasó el corte cinco veces y terminó entre los 25 primeros solo una vez, un empate en el puesto 17 en un evento de campo limitado.
También tiene cuatro victorias en el PGA Tour Champions. Pero aunque la liga de mayores de 50 años es tan competitiva como siempre, no es el camino a la recuperación.
El tiempo puede curar las heridas. Se desconoce qué tan profundo van estos y si seguirán más.
El libro de Shipnuck se lanzará en mayo. Otro libro está planeado para el otoño por el célebre apostador deportivo Billy Walters, con quien se vinculó a Mickelson en un episodio de abuso de información privilegiada. Terminó con Mickelson, un acusado de alivio, devolviendo al gobierno el millón de dólares que ganó en el acuerdo de acciones y Walters yendo a prisión.
Faltan 19 meses para la próxima Ryder Cup en Italia. Bethpage Black es dos años después de eso, y dado que Woods ahora jugará en un calendario limitado en el mejor de los casos, tiene más sentido como capitán de EE. UU. en 2025.
¿Dónde encaja Mickelson?
Eso depende de qué tan rápido pueda recuperarse, si es que lo hace.
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