En este año polémico de disrupción e hipérbole, los números brutos sugerirían que el espacio global del golf es lo suficientemente grande como para compartirlo.
El PGA Tour tuvo a 12 de los 50 mejores jugadores del ranking mundial compitiendo la semana pasada en Las Vegas. LIV Golf también tuvo 12 de los 50 mejores del mundo jugando en Bangkok.
La diferencia, además de que LIV Golf proporcionó el triple del premio en metálico, es que solo uno de esos circuitos recibió crédito del Official World Golf Ranking.
Eso necesita cambiar. La pregunta es qué tan rápido.
Greg Norman, director ejecutivo, comisionado y principal evangelista de LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, solicitó a principios de julio ser parte del sistema OWGR. Históricamente, el proceso lleva alrededor de un año, lo que incluso para los estándares del golf parece lento.
Además, nunca ha habido un recorrido en la historia como LIV Golf.
Independientemente de cómo atrajo a tantos jugadores (dinero aparentemente ilimitado del fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita), encuentre otra gira de «puesta en marcha» que comenzó con Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Patrick Reed y Cameron Smith. Se han combinado para ganar 11 majors en la última década.
El liderazgo de OWGR sería una tontería si no incluyera a LIV Golf en el sistema de clasificación, y debería convertirlo en una prioridad. Simplemente no este año. Solo queda un evento, esta semana en Arabia Saudita. Y aunque LIV Golf no es un recién llegado típico al golf mundial, los puntos nunca se han otorgado de forma retroactiva. No hay necesidad de empezar ahora.
Estos muchachos sabían lo que estaban recibiendo cuando se inscribieron: dinero. Si pensaran que los puntos del ranking mundial llegarían fácilmente, o incluso rápidamente, sería el mismo pensamiento erróneo que Norman le envió un mensaje de texto a Sergio García en febrero de que el PGA Tour no podía prohibir a los jugadores “por un día y mucho menos de por vida”.
Las suspensiones del PGA Tour, respaldadas preliminarmente por un tribunal federal, están en su cuarto mes.
Por mucho que Norman hable de querer ser parte del ecosistema del golf, LIV Golf no se parece a los otros recorridos que la OWGR intenta medir.
LIV Golf tiene solo campos de 48 hombres que juegan 54 hoyos sin corte y con una garantía de $120,000 por terminar en el último lugar (aproximadamente el equivalente al puesto 18 en Las Vegas). Hay un elemento de equipo, y es irrelevante si eso afecta el desempeño de un jugador cuando está fuera de competencia. Ningún otro tour tiene eso.
«Hemos alcanzado todos los puntos en sus criterios, por lo que no obtener puntos es una locura», dijo Bryson DeChambeau la semana pasada. Sorprendentemente, o tal vez no, nadie cuestionó su declaración porque LIV Golf falla más puntos de los que acierta. .
Los seis recorridos principales que forman parte del comité técnico de la OWGR, que en última instancia revisará la solicitud de LIV Golf, tienen principalmente eventos de 72 hoyos.
Hay espacio para eventos de 54 hoyos, pero normalmente es para recorridos de desarrollo, como el Mena Tour, que pocas personas sabían que existía hasta la semana pasada. Incluso cuando se utilizó la fórmula OWGR anterior y tales recorridos otorgaron puntos mínimos (cuatro) al ganador, el mínimo se elevó ligeramente cuando se trataba de un evento de 72 hoyos.
Por qué tiene que ser de 72 hoyos es un debate aparte, aunque el Abierto Británico ha sido así desde 1892 y el Abierto de Estados Unidos desde 1898. Algunos podrían llamar a ese precedente.
Sin embargo, vale la pena señalar que desde 1983, cuando el PGA Tour pudo mantener registros completos, los jugadores que tenían al menos una parte de la ventaja de 54 hoyos ganaron el 39% de las veces. El mismo porcentaje se aplica a las carreras.
Norman, de todas las personas, no estaría sorprendido por eso.
Entonces, la pregunta es: ¿Es equitativo tratar LIV Golf de la misma manera que OWGR mide todos los otros recorridos que predominantemente tienen eventos de 72 hoyos con un corte?
Esto es lo que debería tomar tiempo, tal vez no un año, pero ciertamente no de la noche a la mañana.
Norman no se está haciendo ningún favor a sí mismo con un intento no tan inteligente de acelerar el proceso al alinearse con Mena Tour (un acrónimo de Medio Oriente y África del Norte). El Mena Tour ingresó a la familia OWGR en 2016 como un recorrido de desarrollo con eventos de 54 hoyos. Está tan abajo en la escala que sus principales jugadores ahora tienen acceso al Asian Development Tour.
Norman les dio a los jugadores una actualización en agosto en la que afirmó que el OWGR es inexacto sin incluir LIV Golf. Hizo que los jugadores firmaran una carta en septiembre a la OWGR diciendo que para mantener la confianza, debería otorgar puntos retroactivamente.
Y en octubre, los golfistas del LIV se convirtieron en miembros oficiales del Mena Tour. Norman pensó que deberían obtener puntos de clasificación mundial de inmediato. La OWGR dijo que necesitaría un aviso de más de 48 horas.
“Cuando sigan conteniéndolo, seguirán jugando un juego de espera en el que seguiremos bajando en la clasificación hasta que nuestros puntos nunca importen”, dijo DeChambeau.
Eso es cierto. Podría haber tan solo seis jugadores de LIV Golf entre los 50 mejores para fin de año, y el número se reducirá cuando comience su calendario de 14 eventos en 2023. Aún está por determinarse si LIV Golf ajustará su formato (quizás introduciendo un corte).
Incluso entonces, la nueva fórmula no es favorable para campos más pequeños. El PGA Tour no solo tiene a la mayoría de los mejores jugadores, también tiene profundidad. Los jugadores de LIV Golf seguirán estando en desventaja cuando obtenga puntos de clasificación mundial.
Lo único que crecerá a un ritmo rápido son sus cuentas bancarias.
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