HONOLULU (AP) — El US Women’s Open casi duplicará su premio en metálico a 10 millones de dólares, un anuncio que se celebró en todo el golf y los géneros.
Esta semana, el LPGA Tour comienza su 73.ª temporada de dirigir una liga por sí solo, y nadie lamenta que los jugadores finalmente reciban grandes sumas de dinero por su principal especialidad, o el plan para que jueguen en campos históricos.
“Mi primer pensamiento fue, ‘Bien por ellos’. Es grandioso ver que el juego femenino recibe la atención que merece”, dijo Webb Simpson, quien ganó el US Open en 2012 cuando la bolsa para los hombres era de $8 millones. “Creo que están en un gran lugar.
Aun así, no pasó mucho tiempo antes de que Simpson y otros hombres plantearan una pregunta que se ha estado gestando durante varios años y ganó fuerza renovada con el acuerdo del Abierto de Mujeres.
¿Qué significa esto para ellos?
El año después de que Simpson ganara su US Open, la USGA firmó un contrato televisivo de 12 años con Fox Sports por un valor de poco más de mil millones de dólares. El trato comenzó en 2015, y el premio en metálico del US Open de ese año fue de $10 millones, solo $2 millones más que cuando ganó Simpson.
“Lo siguiente que pensé fue si están haciendo eso, genial”, dijo Simpson. «Pero creo que los jugadores tienen una comprensión general de cuánto dinero ganan en cada US Open. Me gustaría que subiera mucho. Me gustaría ver que el nuestro se duplique. Estamos viendo The Players Championship en $20 millones este año». Creo que la gira también ha ejercido una presión saludable sobre las mayores para que aumenten.
«Este es el trato», dijo. “Todos sabemos que lo tienen, o la capacidad de hacerlo sin comprometer su modelo de negocio. Como jugador, nos hace felices no tanto que sea más dinero, sino que siento que nos están mostrando respeto”.
No es solo la USGA, que está llamando la atención por lo que anunciado para las mujeres.
La bolsa del US Open el año pasado fue de 12,5 millones de dólares, la mayor entre las grandes. El Masters y el Abierto Británico ofrecieron $ 11,5 millones, mientras que la bolsa del Campeonato de la PGA fue de $ 12 millones. El PGA Tour este año tiene siete eventos con un valor de $ 12 millones o más.
El anuncio es una forma no tan sutil para la gira, especialmente con The Players yendo a $ 20 millones, para motivar a las mayores a aumentar sus apuestas.
“Quieren hacer eso porque es nuestro evento insignia, pero creo que lo que escuché de la gira es que también debería continuar presionando a las mayores para que nos igualen debido al calibre del torneo que deberían ser”, dijo Jordan Spieth. “El bolso debería representar eso”.
En el centro de la conversación está cuánto dinero ganan las grandes ligas con los jugadores del PGA Tour en sus campeonatos.
Los ingresos del US Open ayudan a pagar los otros 15 eventos que organiza la USGA este año, todos los cuales pierden dinero. No es diferente con la PGA of America o The R&A o incluso Augusta National, que organiza tres eventos de aficionados y el Drive, Chip and Putt para niños.
Brandt Snedeker comenzó a tocar el tambor del premio en metálico en una reunión de jugadores en Torrey Pines después del acuerdo de televisión de la USGA con Fox. Él cree que si los jugadores del PGA Tour son responsables de la mayoría de los ingresos de la USGA, deberían saber a dónde va.
No espera un gran aumento este año de ninguna de las mayores, sin importar cuán alto sea el premio en metálico en el PGA Tour.
“Esa ha sido la política de la gira durante tanto tiempo”, dijo Snedeker. “En lugar de hablar sobre el elefante en la sala (cuatro torneos sobre los que no tenemos control), sigue llamando a The Players para presionarlos para que sigan nuestro ritmo. Siempre han estado rezagado con respecto a The Players. No sé en qué punto tienen que empezar a ponerse al día”.
La reunión anual de la USGA es el 19 de febrero, que es la misma semana en que el PGA Tour se juega por una bolsa de $12 millones en el Genesis Invitational. El CEO Mike Whan preferiría esperar hasta después de eso para discutir lo que la USGA tiene en mente para el US Open en The Country Club en Brookline, Massachusetts, este año.
Las grandes ligas tienen que ver con el prestigio. Ahí es donde se crean los legados. Una chaqueta verde es más significativa que los billetes verdes. Y los jugadores no van a boicotear un major si el dinero no es lo que creen que debería ser.
“No es el tema del dinero lo que me molesta. Es un honor estar en el Masters”, dijo Simpson. “Pero a medida que el juego ha evolucionado y sus ingresos han evolucionado, creo que la cartera también debería evolucionar”.
Billy Horschel, quien se describe a sí mismo como un gran admirador de la LPGA, cree que todas las bolsas importantes deberían ser de $20 millones. Un jugador sugirió que las mayores subieran aún más porque son los eventos más grandes, cada uno con un contrato de televisión y las galerías más grandes, que venden la mayor cantidad de mercancías.
Y ahí es donde comienza la conversación. Más que una respuesta a las mujeres, hay preguntas sobre cuánto ganan las mayores y cuánto pasan a las jugadoras que generan ingresos.
“No creo que los hombres se molesten si no recibimos un gran impulso”, dijo Spieth. “Es grandioso para el juego lo que está pasando con el US Women’s Open. Creo que atraerá más ojos por eso. Es más echar un vistazo a todos los demás campeonatos importantes y decir: ‘¿Qué tiene sentido?’”
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