KAPALUA, Hawái (AP) — En un momento, el chapoteo de la cola de una ballena jorobada perforó el azul del Pacífico debajo del Plantation Course en Kapalua. En poco tiempo, cuando los jugadores comenzaron a hacer fila para las rondas de práctica, una breve lluvia envió a todos a buscar refugio.
Fue un comienzo apropiado para un nuevo año en el PGA Tour, donde las circunstancias pueden cambiar sin previo aviso. En cuanto a qué esperar en 2023, la respuesta corta es cualquier cosa, consulte con Scottie Scheffler y lo que le hubiera gustado hacer el año pasado.
«Una victoria hubiera sido agradable», dijo Scheffler con una sonrisa. “Cuando tienes cero, todo lo que estás buscando es uno”.
Terminó con cuatro, incluyendo un Chaqueta verde Mastersun récord del PGA Tour de $ 14 millones en ganancias de torneos y un estatus de bronce de Jack Nicklaus otorgado por ser jugador del año.
En los tiempos que corren, tratar de descifrar qué jugador saldrá es secundario frente a tantas otras cuestiones fuera del campo. Aquí hay seis temas a contemplar para 2023:
LIV GOLF
La pregunta de «¿quién sigue?» ha dado paso a «¿qué sigue?» para la liga rival financiada por Arabia Saudita. LIV Golf se ha mantenido en silencio en gran medida en el último mes, excepto la revelación de que su el director de operaciones había renunciado. En noviembre se esperaba un cronograma de 2023, pero al cierre del año, solo siete sitios habían sido anunciados para el calendario de 14 torneos.
Mucho más apremiante es si LIV Golf puede encontrar un socio de televisión para los Estados Unidos y el Reino Unido, incluso si tiene que pagar por ello.
En cuanto a quién será el próximo, espere que los rumores aumenten tan pronto como comience el PGA Tour esta semana en Kapalua, aunque no ha habido ninguna especulación que involucre a los mejores jugadores.
Cameron Smith y Joaquin Niemann esperaron hasta que terminaran los playoffs de la Copa FedEx para unirse a LIV Golf el verano pasado. El primer torneo de LIV es del 24 al 26 de febrero, una semana después de que el West Coast Swing termine en Riviera con una bolsa de $20 millones en el Genesis Invitational.
Independientemente de los millones de dólares que pagó LIV para fichar a los mejores jugadores el año pasado, es difícil imaginar que las tarifas bajen para obtener un gran nombre. LIV no puede darse el lujo de perder impulso.
BOSQUES DE TIGRE
No es tanto dónde juega Tiger Woods sino cuánto juega.
La fascitis plantar que le impidió jugar en las Bahamas y lo frenó en el Campeonato de la PNC generó más dudas sobre su futuro. Su emotivo cruce sobre el puente Swilcan en St. Andrews en julio fue la última vez que Woods caminó en un torneo.
Lo más temprano que Woods podría jugar es en Riviera en febrero para el Genesis Invitational. El Masters es sin duda un objetivo (Woods nunca se ha perdido el corte como profesional). El Campeonato de la PGA es en Oak Hill en mayo, lo que podría hacer frío. Woods empató en el puesto 39 en 2003 y empató en el puesto 40 en 2013 en sus dos PGA anteriores en Oak Hill.
Woods se mantiene activo para ayudar a remodelar el PGA Tour. Pero los fanáticos quieren verlo jugar.
LOS MAYORES
El Masters esperó hasta 11 días antes de fin de año para decir su los criterios seguirán siendo los mismos para abril, incluso cuando el presidente Fred Ridley expresó su decepción por la interrupción que ha causado LIV Golf.
Lo más revelador fue un recordatorio de que cualquier modificación o cambio en los criterios de invitación se anunciaría en abril. Una posibilidad es apoyarse más en la lista de ganancias que en el ranking mundial, como lo hizo por última vez en 1998.
El US Open decidirá cualquier cambio en su reunión anual en febrero. El Campeonato de la PGA ha utilizado la lista de dinero y las invitaciones del PGA Tour, que normalmente son para los 100 mejores del mundo, pero no se indica de esa manera en el formulario de inscripción.
Cuando o si LIV obtiene puntos en el ranking mundial, la mayoría de los jugadores se habrán deslizado fuera del top 50. Subir en el ranking con campos de 48 hombres no será fácil.
AZALEA
Así se llama el hoyo 13 de Augusta National, un par 5 que ha sido alcanzado en dos con un driver y un sand wedge por algunos de los pegadores más largos. Y todo el mundo parece tener mucho éxito en estos días.
El Masters finalmente decidió alargar uno de los hoyos más dinámicos del campo, extendiendo el tee para que el hoyo fuera 35 yardas más largo.
Ridley citó al cofundador de Augusta National, Bobby Jones, diciendo que la decisión de ir por el green en dos en el 13 debería ser trascendental. “Y tengo que decir que nuestras observaciones de estos grandes jugadores golpeando hierros medios e incluso cortos en ese hoyo no es una decisión trascendental”, dijo Ridley en abril.
Tony Finau estuvo allí en noviembre cuando estaba suave y húmedo y golpeó hierro 3 y hierro 4 en las rondas que jugó. Espera que los jugadores golpeen alrededor del hierro 5 en abril. Queda por determinar si la decisión es «trascendental».
EL GOLPE
La pregunta ha sido la misma durante los últimos cinco años: ¿Quién llega primero al Grand Slam de su carrera? Rory McIlroy es la opción obvia en el Masters, luego de una temporada estelar que lo vio regresar al No. 1 del mundo.
Jordan Spieth consigue su séptima oportunidad en el tramo final del Campeonato de la PGA.
La diferencia es Augusta National y la cicatriz que deja de ser el único major jugado en el mismo campo. Esta será la decimoquinta aparición de McIlroy en el Masters. Sergio García (19) y Mark O’Meara (15) son los únicos dos jugadores que han jugado el Masters tantas veces antes de finalmente ganar. Ninguno de los dos iba por el tramo final del Grand Slam.
El otro, por supuesto, es Phil Mickelson. Tendrá 53 años cuando intente ganar el US Open.
COPA RYDER
La primera pregunta es ¿quién juega?
Los estadounidenses tenían tres jugadores en el equipo ganador de Whistling Straits que se unieron a LIV Golf y no son elegibles para ganar puntos. Dada la profundidad, se reemplazan fácilmente.
Europa perdió a cinco jugadores del equipo de 2021 ante LIV Golf, aunque todos tienen 40 años y se encuentran en la parte final de sus carreras, excepto Bernd Wiesberger, de 37 años. El núcleo del equipo: McIlroy, Jon Rahm, Matt Fitzpatrick, Shane Lowry, Viktor Hovland, está intacto.
Los partidos se llevarán a cabo en Italia por primera vez. Lo que no es nuevo en la Ryder Cup es la percepción de que los estadounidenses son los favoritos para ganar. Ha sido así durante gran parte de los últimos 30 años desde que ganaron por última vez en suelo europeo.
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