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Los científicos han capturado las primeras imágenes confirmadas del escurridizo calamar colosal en su entorno natural 100 años después de que la criatura marina fuera identificada y nombrada por primera vez, según el Instituto Ocean Schmidt.
El video, tomado cerca de las islas South Sandwich en el Océano Atlántico Sur, muestra un calamar juvenil, llamado Mesonychoteuthis Hamiltoni, Nadando a una profundidad de 1,968 pies (600 metros).
El metraje fue capturado por Subastian, un vehículo operado remotamente desplegado durante una expedición por el buque de investigación del instituto, Falkor (también)en marzo. Mientras se cree que el calamar colosal crece hasta 23 pies (7 metros) de largo y pesa hasta 1,110 libras (500 kilogramos), lo que lo convierte en el invertebrado más pesado del planeta: este calamar juvenil mide casi 1 pie (30 centímetros) de largo.
El calamar ha perdido algunas de sus «características del bebé», como los ojos acosados que sobresalen por el costado de su cabeza. Más bien, los ojos son parte de la cabeza, y la cabeza y el cuerpo son más proporcionales entre sí, dijo el Dr. Aaron Evans, un investigador independiente y experto en Cranchiidae, o la familia de calamares de vidrio a la que pertenece el calamar colosal. Evans, que no participó en la expedición, verificó independientemente la especie junto con el Dr. Kat Bolstad, profesor asociado en la Universidad Tecnológica de Auckland de Nueva Zelanda.
«Podríamos pensar en esto tal vez como un calamar adolescente», dijo Evans durante una conferencia de prensa el martes. «No es un adulto. Todavía no ha madurado por completo. Todavía tiene mucho que hacer de crecer. Pero tampoco es un bebé. Por lo tanto, es un espécimen muy emocionante para nosotros examinar. Para nosotros ver este tipo de tamaño de rango medio entre un cría y un adulto es realmente emocionante porque nos da la oportunidad de llenar algunas de esas piezas de puzles faltantes con la historia de la vida de este animal misterioso».
Además, un equipo a bordo de una expedición anterior de Falkor (también) en enero al Océano Austral, cerca de la Antártida, capturó imágenes del calamar glacial de vidrio, que nunca se había visto antes con vida en su entorno.
«El primer avistamiento de dos calamares diferentes en expediciones consecutivas es notable y muestra lo poco que hemos visto de los magníficos habitantes del Océano Austral», dijo la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Schmidt Ocean, en un comunicado.
La imagen de video de alta resolución de ambas especies de calamar, que permitió a los científicos confirmar sus identidades, está abriendo una nueva ventana a la delicada vida oceánica y arrojando luz sobre cómo los animales sobreviven dentro de sus profundidades.
La primera observación en vivo confirmada del calamar colosal, Mesonychoteuthis hamiltoni, muestra al animal en su hábitat natural. – ROV Subastian/Schmidt Ocean Institute
Un hallazgo colosal
Poco se sabe sobre la vida y los comportamientos del calamar colosal. La mayoría de lo que los científicos entienden sobre el animal provienen de especímenes muertos o moribundos que se encuentran dentro del estómago de las ballenas y las aves marinas, o como depredadores del pescado dental que se cosechan y atrapan para el consumo humano, dijo Bolstad.
Pero con el nuevo metraje viene nuevas ideas, que fueron capturadas durante la expedición insignia en una búsqueda para buscar la vida marina previamente desconocida, una colaboración entre el Instituto del Océano Schmidt, el Censo del océano Nippon Foundation-Nekton y Gosouth. Gosouth es un proyecto conjunto de la Universidad del Reino Unido de Plymouth, el Centro Geomar Helmholtz para la Investigación del Ocean en Alemania y la Encuesta Antártica Británica.
Bolstad y Evans revisaron cuidadosamente las imágenes para buscar características de identificación del calamar colosal. El calamar tiene ocho brazos más cortos y dos tentáculos más largos. Algo que distingue al calamar colosal es la presencia de ganchos en el medio de sus ocho brazos. Evans dijo que comenzó a hiperventilar con emoción cuando notó los ganchos presentes en el calamar juvenil recientemente filmado.
«He estado investigando calamares de aguas profundas, incluido el Colosal, desde principios de la década de 2000, y puedo decir que esta es honestamente una de las observaciones más emocionantes que hemos tenido durante el tiempo que he estado trabajando en cefalópodos de aguas profundas», dijo Bolstad durante la conferencia de prensa. «Una de las cosas que amo de este metraje es lo delicado que parece ser este animal. Parece una escultura de vidrio. Mirando a estos animales … prosperar y en ese estado delicado, y luego pensar en lo que se necesita para que los humanos incluso lleguen a ese entorno … es solo un gran recordatorio de cuánto nos queda para aprender de la naturaleza».
Bolstad también señaló la presencia de grandes cromatóforos marrones rojos oxidados, o células que cambian de color, en el manto del calamar.
«(Eso) nos dice que es casi seguro que puede cambiar de un lado a otro entre ser completamente transparente, así es como lo vemos, principalmente en este metraje, a ser bastante opaco», dijo Bolstad. «Y probablemente tenga un buen control sobre si puede hacerlo en ciertas regiones del cuerpo también, lo que, nuevamente, habríamos hipotetizado, pero no sabemos con certeza hasta que veamos este animal».
Bolstad señaló que una organización llamada Colosal Captured Sm. De un calamar de vidrio de un tamaño similar en la Antártida en la campaña de observación de 2023-2024 de la organización, pero la falta de imágenes de alta resolución hizo imposible distinguir a qué especies de calamares pertenecían porque sus características no eran discernibles.
Bolstad aclaró que el calamar colosal no es lo mismo que el calamar gigante. Mientras que el calamar colosal vive exclusivamente en las regiones antárticas y subantárticas, el calamar gigante se encuentra en otros océanos del mundo.
Tesoro en la Antártida
Durante una expedición separada cerca de la Antártida en enero, el Dr. Thom Linley estuvo a bordo cuando el equipo examinó el fondo marino después de que un iceberg del tamaño de Chicago se separó del estante de hielo George VI.
Linley, curador de peces en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, estaba en la sala de control del barco cuando el Falkor (también) desplegó un vehículo operado a distancia a través de las profundidades del Mar de Bellingshausen cuando vio algo intrigante cuando Subastian alcanzó 2,254 pies (687 metros).
La primera imagen confirmada del calamar de vidrio glacial, Galiteuthis glacialis, se documentó en el Mar de Bellingshausen cerca de la Antártida. – ROV Subastian/Schmidt Ocean Institute
Un calamar de vidrio flotaba a la vista, y Linley preguntó si el vehículo podía detenerse durante el descenso para capturar imágenes.
«Sé que es un pequeño calamar lindo, pero esto podría ser importante», recordó Linley, dijo. Compartió las imágenes de alta resolución con Bolstad. Evans también fue traído para revisar las imágenes.
El calamar colosal juvenil y el calamar de vidrio glacial, llamado Galiteuthis glacialis, parecen similares, y ambos tienen ganchos al final de sus dos tentáculos más largos y cuerpos transparentes.
Pero este calamar de vidrio particular observado durante el descenso sostuvo sus brazos libremente sobre su cabeza en una maniobra llamada pose de cacatúa, que se ha observado previamente en calamares de vidrio.
Juntos, Bolstad y Evans pudieron confirmar que estaban viendo un calamar de vidrio glacial en su ambiente helado y profundo por primera vez.
Buscando calamares colosales adultos
Ninguno de los calamares observados en el metraje desaparece o aparece alarmado por la presencia del vehículo operado remotamente. En cambio, parecen mantener sus posiciones con calma, evaluando si el vehículo es una amenaza.
Pero un calamar colosal adulto sigue siendo difícil, utilizando su visión sensible para evitar cualquier cosa que pueda representar un riesgo.
«Desde su perspectiva, cada vez que se presenta algo grande, no es algo bueno», dijo Evans. «El calamar colosal adulto sigue siendo misterioso y enigmático porque tiene estos sentidos, lo que le permite vernos. El calamar colosal se limita a la Antártida, donde no tenemos la oportunidad de investigar con tanta frecuencia. Por lo tanto, nos llevará un poco más tiempo tener esa oportunidad de encontrarnos en la película».
El buque de investigación Falkor (también) maniobra alrededor de los icebergs mientras realiza investigaciones en el Mar de Bellingshausen frente a la Antártida. – Alex Ingle/Schmidt Ocean Institute
El buque de investigación no regresará a la Antártida hasta 2028, pero funcionará en el Océano Atlántico Sur frente a las costas de Argentina y Uruguay en los próximos cuatro años, dijo Virmani del Instituto Schmidt. Las inmersiones del vehículo se transmiten en vivo en el instituto Canal de youtube Entonces, cualquiera puede seguir sus expediciones a las profundidades, dijo.
«Ahora que tenemos la capacidad de compartir (inmersiones) en tiempo real de esta manera y mostrarle a la gente lo hermosas que son las cosas, cuántas cosas quedan por descubrir y que las personas pueden venir con nosotros mientras hacemos estos descubrimientos, siento que nuestra capacidad de apreciar el mar profundo en una escala mucho más amplia se está moviendo hacia donde debería haber estado todo el tiempo», dijo Bolstad.
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