Los arqueólogos han encontrado un collar de oro «único en la vida» que data del 630-670 dC y se describe como el más rico de su tipo jamás descubierto en Gran Bretaña.
La joyería, encontrada cerca de Northampton, tiene al menos 30 colgantes y cuentas hechas de monedas romanas, oro, granates, vidrio y piedras semipreciosas.
El objeto de 1.300 años de antigüedad fue visto en una tumba que se cree que es de una mujer de alto estatus, como la realeza.
Los expertos elogiaron el descubrimiento durante el verano como de importancia internacional.
Los arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (Mola) encontraron el collar durante las excavaciones antes de un desarrollo de viviendas en Harpole, al oeste de Northampton.
«Cuando los primeros destellos de oro comenzaron a emerger del suelo, supimos que esto era algo importante», dijo Levente-Bence Balazs, quien lideró un equipo de cinco de Mola.
«Sin embargo, no nos dimos cuenta de lo especial que iba a ser esto.
«Tenemos la suerte de poder utilizar métodos modernos de análisis de los hallazgos y el entierro circundante para obtener una visión mucho más profunda de la vida de esta persona y sus ritos finales».
El colgante rectangular con motivo de cruz forma la pieza central del collar y es el elemento más grande e intrincado.
Hecho de granates rojos engastados en oro, los especialistas de Mola creen que originalmente era la mitad de un cierre con bisagras antes de que se reutilizara.
El entierro también contenía dos vasijas decoradas y un plato de cobre poco profundo.
Sin embargo, los rayos X tomados en bloques de tierra levantados de la tumba también revelaron una cruz elaboradamente decorada, con representaciones muy inusuales de rostros humanos fundidos en plata.
Los conservadores de Mola dijeron que la pieza grande y ornamentada sugiere que la mujer pudo haber sido una de las primeras líderes cristianas.
Los expertos dijeron que el esqueleto se había descompuesto por completo, excepto por pequeños fragmentos de esmalte dental. Sin embargo, la combinación de hallazgos de tumbas sugirió que se trataba de una mujer muy devota de alto estatus, como una abadesa, realeza o quizás ambas.
Un puñado de collares similares de esta época se han descubierto previamente en otras regiones de Inglaterra, pero ninguno está tan adornado como el «tesoro de Harpole», agregaron los expertos.
El paralelo más cercano es el collar Desborough, encontrado en Northamptonshire en 1876 y ahora en el Colecciones del Museo Británico.
Simon Mortimer, consultor de arqueología de RPS, dijo: «Este hallazgo es realmente un descubrimiento único en la vida: el tipo de cosas sobre las que lees en los libros de texto y no algo que esperas ver salir de la tierra frente a ti».
«Muestra el valor fundamental de la arqueología financiada por desarrolladores. Si no hubieran financiado este trabajo, es posible que nunca se hubiera encontrado este notable entierro».
Cronología del período medieval temprano:
• 410 dC: finaliza el dominio romano de Gran Bretaña
• Siglos V y VI: personas de la Alemania moderna, el sur de Escandinavia y los Países Bajos se asientan en el sur y el este de Gran Bretaña.
• Finales de los siglos VI y VII: el cristianismo se extiende gradualmente por el sur y el este de Gran Bretaña y comienza a aparecer en los entierros de élite.
• 640-680 dC: El tesoro de Harpole, un entierro de alto estatus, está enterrado en Northamptonshire
• 793 dC: una incursión vikinga en el monasterio de Lindisfarne, frente a la costa de la actual Northumberland, marca el comienzo de las incursiones vikingas en Gran Bretaña.
• 899 dC: muere el rey Alfredo el Grande
• 1066 dC: Guillermo el Conquistador derrota a Harold y se convierte en rey de Inglaterra, poniendo fin al período medieval temprano
Los conservadores continúan examinando y conservando los hallazgos, que serán donados al Centro de Recursos Arqueológicos de Northamptonshire.
Liz Mordue, asesora arqueológica del Consejo de West Northamptonshire, dijo: «Este es un hallazgo emocionante que arrojará una luz considerable sobre la importancia de Northamptonshire en el período sajón».
Los descubrimientos se presentarán en La excavación de BBC Two para Gran Bretaña en enero, con la profesora Alice Roberts observando en exclusiva los objetos y profundizando en la conservación y el análisis en curso.
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