La colitis ulcerosa es una enfermedad digestiva compleja que se presenta de diversas formas, lo que dificulta su diagnóstico. Aunque no sabemos qué causa la colitis ulcerosa, se cree que es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la pared intestinal, ya que percibe a las bacterias que viven allí como amenazas que deben eliminarse.
Los síntomas varían de leves a graves, y las complicaciones a veces se vuelven potencialmente mortales. Aquí, abordaremos las posibles causas de la colitis ulcerosa, así como los síntomas, el diagnóstico y las posibles herramientas para el manejo de los síntomas. En particular, investigaremos cómo la dieta puede afectar los síntomas de la colitis ulcerosa y si hay alimentos que las personas con esta afección deberían evitar. WordsSideKick.com también habló con expertos médicos para ver la mejor manera de manejar la condición.
¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad del intestino irritable que causa irritación y úlceras en el tracto digestivo. Hay varios tipos de colitis ulcerosa, según la Clínica Mayo: (se abre en una pestaña nueva)
- Proctitis ulcerosa: Este tipo de colitis se limita al área más cercana al recto. El sangrado rectal puede ser el único signo de la enfermedad.
- Proctosigmoiditis: La inflamación se propaga desde el recto y el extremo inferior del colon (colon sigmoide). Los síntomas incluyen calambres abdominales, diarrea sanguinolenta e incapacidad para vaciar los intestinos aunque tenga ganas de hacerlo (tenesmo).
- Colitis del lado izquierdo: La inflamación se propaga desde el recto hacia arriba a través del sigmoide y el colon descendente. Los síntomas son los mismos que los de la proctosigmoiditis con dolor más arriba en el lado izquierdo.
- Pancolitis: Esto generalmente involucra todo el colon. La diarrea con sangre será severa, también es probable que haya calambres abdominales, fatiga y pérdida de peso significativa con este tipo.
Dr. Ross Perry, médico de cabecera y director médico de Cosmédicos (se abre en una pestaña nueva), le dice a WordsSideKick.com: “La colitis ulcerosa es una afección en la que el colon y el recto se inflaman”, dice. “El colon es el intestino grueso [bowel] y el recto está al final del intestino donde se almacenan nuestras heces. Se pueden desarrollar pequeñas úlceras en el revestimiento del colon que pueden ser extremadamente desagradables ya que pueden sangrar y producir pus junto con una serie de síntomas”.
La colitis ulcerosa puede alcanzar una gravedad en la que se desarrolla un orificio en el revestimiento del intestino, lo que provoca una fuga en la cavidad abdominal. Esto puede poner en peligro la vida y causar sepsis, por lo que es importante obtener un diagnóstico correcto y el apoyo adecuado para esta afección. También puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon, según la revista Journal of Clínicas de Oncología Quirúrgica de América del Norte (se abre en una pestaña nueva).
Dra. Deborah Lee, de Farmacia en línea del Dr. Fox (se abre en una pestaña nueva), también explica: «Comienza en el recto y se propaga proximalmente dentro del colon, el intestino grueso», dice ella. “La inflamación de la pared intestinal hace que el epitelio del colon (las células que recubren la pared intestinal) se vuelva delgado y friable. Se desarrollan erosiones superficiales con sangrado frecuente”.
Colitis ulcerosa: causas y síntomas
La colitis ulcerosa es sintomáticamente similar a la enfermedad de Crohn y al síndrome del intestino irritable, por lo que puede ser difícil de diagnosticar. El Dr. Perry nos dice que se desconoce la causa de la colitis, pero los síntomas son bastante consistentes.
“Los síntomas pueden incluir diarrea frecuente y dolor de estómago, sus heces también pueden contener sangre”, dice. “La pérdida de peso, el cansancio y la falta de apetito también están relacionados. Se cree que la colitis ulcerosa es una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario confunde las bacterias inofensivas dentro del colon con una amenaza y ataca los tejidos del colon, lo que provoca que el área se inflame y se desarrollen úlceras. Nadie entiende realmente por qué esto afecta a algunas personas y no a otras, pero hay una sugerencia de factores genéticos y ambientales”.
Los síntomas comunes incluyen:
- diarrea con sangre
- Moco o pus en las heces
- Fatiga
- Dolor abdominal
- Pérdida de peso
- Irritación de la piel o los ojos
- Artritis
- Úlceras en la boca
El Dr. Lee explica que la colitis ulcerosa es una enfermedad que generalmente se diagnostica en la juventud: «La colitis ulcerosa se diagnostica con mayor frecuencia en pacientes entre las edades de 10 y 20 años. Luego hay un pico en los diagnósticos entre las edades de 40 y 44, y luego nuevamente en los años 50 y 60 La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica que tiende a empeorar con el tiempo. Se desconoce la causa de la colitis ulcerosa. Puede haber una anomalía genética subyacente, ya que entre el 8 % y el 14 % de los casos se dan en una persona que tiene un familiar afectado. Tener un familiar de primer grado con colitis ulcerosa aumenta el riesgo de desarrollar CU por un factor de cuatro. La prevalencia de la colitis ulcerosa es más alta en la población judía y los negros. Es menos común en los descendientes de asiáticos. La prevalencia es la misma en hombres y mujeres”.
Colitis ulcerosa: Diagnóstico
Una reseña en el diario de Clínicas de gastroenterología de América del Norte (se abre en una pestaña nueva) recomienda una endoscopia como el mejor curso para diagnosticar la colitis ulcerosa, aunque los hallazgos de laboratorio y radiográficos también pueden ayudar.
El Dr. Perry nos dice que las heces con sangre siempre son una razón para visitar al médico. “Si experimenta períodos frecuentes de diarrea y dolor de estómago, o nota sangre en las heces, es mejor programar una cita lo antes posible con su médico de cabecera”, dice. “Normalmente sugerirán algunos análisis de sangre y tomarán una muestra de heces para determinar el problema y ayudar a llegar a un diagnóstico”.
El Dr. Lee nos cuenta algunas de las otras pruebas que también pueden ser necesarias:
- Una radiografía abdominal simple o una tomografía computarizada abdominal para obtener una imagen detallada de su colon y recto.
- Una sigmoidoscopia: se trata de un telescopio que se pasa por dentro del conducto posterior para visualizar directamente la pared intestinal y permitir la toma de biopsias (pequeñas piezas de tejido).
- Una colonoscopia: nuevamente, esta es una prueba en la que se pasa un tubo delgado que contiene una cámara alrededor del colon. Se necesita una preparación intestinal para vaciar el intestino por adelantado, y el proceso se lleva a cabo bajo una ligera sedación.
Colitis ulcerosa: Tratamiento
Una revisión en el Nutrientes (se abre en una pestaña nueva) journal encontró que la dieta puede ser una herramienta efectiva en el manejo de la colitis ulcerosa, aunque se necesita más investigación en el área. Un estudio de 2016 en el Revista Europea de Gastroenterología y Hepatología (se abre en una pestaña nueva) evaluaron a pacientes con colitis durante un brote de la enfermedad durante 4 a 6 semanas, y el 69 % de los pacientes afirmó que los consejos dietéticos les resultaron moderada o significativamente útiles para controlar sus síntomas.
El Dr. Perry explica que según el tipo de colitis ulcerosa que tenga, es posible que le ofrezcan diferentes tratamientos. “Dependiendo de la gravedad, la mayoría de los médicos de cabecera recomendarán medicamentos como aminosalicilatos, corticosteroides o inmunosupresores”, dice. “Para otros, tal es la gravedad que pueden tener que ser admitidos en el hospital para recibir tratamiento donde se puede discutir una posible cirugía de colon. Sin embargo, se recomienda seguir una dieta saludable, y la mayoría de los pacientes encuentran que los alimentos ricos en fibra pueden causar brotes y empeorar la condición.
“También se ha visto que las nueces y las semillas, las comidas picantes, el alcohol, la cafeína, los lácteos y ciertas verduras son más problemáticas. Sin embargo, no se recomienda eliminar todos estos grupos de alimentos. Trate de llevar un diario de alimentos y vea cuándo ocurren los brotes, y elimine estos alimentos a corto plazo para ver si hace una diferencia”.
Una reseña en el diario de Farmacología clínica actual (se abre en una pestaña nueva) encontrado que prebióticos y probióticos puede ser eficaz en la inducción y el mantenimiento de la remisión en pacientes con colitis ulcerosa, aunque es necesario realizar estudios clínicos más estructurados para confirmarlo.
Es posible que se necesiten cambios en la dieta de quienes padecen colitis ulcerosa para controlar sus síntomas. El Dr. Lee dice que estos pueden incluir:
- Comer de 4 a 6 comidas pequeñas al día.
- Mantenerse correctamente hidratado. Puede saber si está bien hidratado si su orina es de color amarillo pálido a claro. Puede beber agua o cualquier cosa que ayude a mejorar el equilibrio de líquidos, como sopa o jugo de frutas.
- Bebiendo despacio y con frecuencia, usando una pajilla si es necesario. No tragues porque esto tiende a tragar aire.
- Planificar sus comidas y ceñirse a los alimentos que le gusta comer.
- Cocinar de forma sencilla: al vapor, hervir o escalfar, en lugar de optar por alimentos fritos o asados.
- Mantener un diario de alimentos para que pueda ver lo que estaba comiendo si los síntomas son buenos o malos, y hacer alteraciones sensibles.
También explicó que una dieta de eliminación puede ser necesaria si sus síntomas continúan: “Se le puede recomendar que siga una dieta de eliminación si tiene un brote. Esto solo se hace con supervisión médica”, dice. “El objetivo es identificar cualquier alimento desencadenante que pueda exacerbar sus síntomas. Los alimentos desencadenantes pueden incluir alimentos ricos en fibra, alimentos que contienen lactosa, ciertos tipos de azúcares como sorbitol o manitol, alimentos azucarados como tortas y pasteles, alimentos ricos en grasas, alcohol y alimentos picantes”.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
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