Se espera que los escombros de un cohete chino se estrellen contra la Tierra en un reingreso descontrolado este fin de semana.
La probabilidad de que aterrice en cualquier área poblada es extremadamente baja.
Pero ha planteado preguntas sobre cómo los diferentes países asumen la responsabilidad de su basura espacial.
anteriormente ha habido llamadas de la nasa que la agencia espacial china diseñe sus cohetes para que se desintegren en pedazos más pequeños al volver a entrar, como es la norma internacional.
Cohetes recientes que se dirigen a la estación espacial inacabada de China, conocida como Tiangonghan carecido de la capacidad para un reingreso controlado.
El último lanzamiento fue el domingo, cuando un cohete Gran Marcha 5 llevó un módulo de laboratorio a la estación Tiangong. El gobierno chino dijo el miércoles que el reingreso del cohete representaría poco riesgo para cualquiera en tierra porque lo más probable es que aterrice en el mar.
Sin embargo, existe la posibilidad de que piezas del cohete caigan sobre un área poblada, como sucedió en mayo de 2020 cuando se dañaron propiedades en Costa de Marfil.
El cuerpo del cohete vacío se encuentra ahora en una órbita elíptica alrededor de la Tierra, donde está siendo arrastrado hacia un reingreso descontrolado.
Según The Aerospace Corporation, una organización sin fines de lucro con sede en California, el reingreso ocurrirá alrededor de las 00:24 GMT del domingo, más o menos 16 horas..
Es demasiado pronto para saber exactamente dónde aterrizará el trozo de escombros de 25 toneladas. El área posible donde podrían caer los escombros abarca los EE. UU., África, Australia, Brasil, India y el sudeste asiático, según las predicciones de la corporación.
«Con respecto al Gran 5 de Marcha lanzado hace varios días, no se conoce un plan (de reingreso), lo que ha sido igualmente el caso de lanzamientos anteriores de este vehículo», dijo el experto en seguimiento espacial con sede en el Reino Unido, Sean Goldsbrough, director de Northern Space. y Seguridad (NORSS), le dijo a BBC News.
«La falta de comunicación, junto con lo que podría considerarse resultados impredecibles para los dos lanzamientos anteriores, es principalmente lo que causa preocupación».
Diseñar objetos para que se desintegren al volver a entrar en la atmósfera se está convirtiendo en una prioridad para los operadores de satélites. Se realiza en parte mediante el uso de materiales que tienen temperaturas de punto de fusión bajas, como el aluminio.
En el caso de los cohetes, esto puede ser costoso, ya que históricamente los materiales utilizados para albergar el combustible, como el titanio, requieren temperaturas muy altas para quemarse. El gran tamaño de tales objetos también es un problema, especialmente en el caso del Long March 5, que pesa más de 25 toneladas.
A pesar de esto, otras agencias espaciales han estado diseñando sus cohetes para que se desintegren en pedazos más pequeños durante el reingreso desde que grandes porciones de la estación espacial Skylab de la NASA cayeron de la órbita y aterrizaron en Australia en 1979.
El año pasado, luego de un reingreso previo no controlado por parte de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: «Está claro que China no está cumpliendo con los estándares responsables con respecto a sus desechos espaciales.
«Las naciones que realizan actividades espaciales deben minimizar los riesgos para las personas y las propiedades en la Tierra de los reingresos de objetos espaciales y maximizar la transparencia con respecto a esas operaciones», dijo.
La misma configuración de Long March 5 se lanzó dos veces antes, una en mayo de 2020 y otra vez en mayo 2021llevando diferentes elementos de la estación Tiangong.
En ambas ocasiones, los escombros de la «etapa central» del cohete fueron arrojados a la Tierra, a Costa de Marfil y al Océano Índico. Estos siguieron a un prototipo que se estrelló en el Océano Pacífico en 2018.
Ninguno de estos incidentes causó lesiones, pero generó críticas de una variedad de agencias espaciales. El martes, el periódico estatal chino Tiempos globales acusó a los medios occidentales de una campaña de difamación dirigida por Estados Unidos contra el Gran 5 de Marcha.
Este último lanzamiento llevó el segundo de tres módulos a la estación espacial de China. El módulo de laboratorio Wentian de 17,9 m de longitud será el primero de dos laboratorios que se unirán a la estación. China comenzó a construir la estación espacial en abril de 2021 con el lanzamiento del módulo Tianhe, la vivienda principal.
China espera que Tiangong esté completo para fines de 2022.
