Desde la explosión de Emma Raducanu en escena en el US Open, ha sido complicado poner sus resultados en contexto. ¿Cómo mides el éxito de un jugador que pasó de desconocido a gran campeón en el espacio de un verano loco?
Bueno, un lugar para comenzar es mirar a sus contemporáneos. Y esta semana, en París, están volando.
Al comienzo del juego del viernes, cuatro jugadoras nacidas en o después de 2002, el año de nacimiento de Raducanu, todavía estaban en el cuadro individual femenino. Dos avanzaron a la cuarta ronda: Coco Gauff y Leylah Fernández, la mujer a la que Raducanu venció en la final de Nueva York septiembre pasado.
La carrera de Fernández recibió casi tanto impulso de ese evento como la de Raducanu, ya que saltó al top 20 prácticamente de la noche a la mañana y atrajo una oleada de interés. Les da una conexión única.
“Solo tenemos respeto mutuo el uno por el otro”, dijo Fernández el viernes. “Cuando nos vemos cruzando los pasillos, las canchas de práctica, siempre nos sonreímos, porque ambos sabemos que lo que hicimos fue increíble”.
Al igual que Raducanu, Fernández ha entregado una mezcla de resultados desde septiembre, aunque con aspectos destacados más notables. Ganó el título de la WTA 250 en Guadalajara y llegó a los octavos de final en Indian Wells, pero por lo demás ha tenido problemas para lograr dos victorias consecutivas juntas. Hace que su progreso en París, hasta ahora su mejor actuación en un Major excepto Nueva York, sea aún más significativo.
El valiente estilo de los cohetes de bolsillo no es diferente al de Raducanu: ambos se beneficiaron de las canchas rápidas en Flushing Meadows, tomando la pelota temprano y acortando el tiempo de sus oponentes, además de encontrar ángulos cerrados para ganar puntos. Ambos también pueden parecer poco poderosos contra ciertos jugadores, como vimos con las actuaciones de Raducanu en París antes de su eliminación en la segunda ronda.
Fernández superó su partido de tercera ronda con determinación, en un thriller de 7-5, 3-6, 7-5 contra Belinda Bencic, a quien Raducanu había derrotado en los cuartos de final del US Open.
La victoria de Gauff el viernes también fue impresionante, por razones muy diferentes, ya que voló a través de dos sets controlados y maduros contra Kaia Kanepi para ganar 6-3, 6-4. El de Kanepi es un nombre que ningún jugador quiere ver en el sorteo de un major, tal es la propensión del estonio a trastornar a los cabezas de serie, pero Gauff se aseguró de que nunca la mirara.
“He estado viniendo a Francia desde que tenía 10 años”, dijo sobre su comodidad en la arcilla. “Creo que me ha ayudado mucho trabajar en la Academia Mouratoglou. En las canchas de arcilla, supongo que eso me convierte, no quiero decir en un especialista, pero bueno en eso”.
Gauff se ha establecido como una amenaza constante en la gira durante los últimos años, por lo que es fácil olvidar que todavía es muy joven. Ella es 17 meses menor que Raducanu, solo cumplirá 18 en marzo y celebró su graduación de la escuela secundaria en la Torre Eiffel la semana pasada.
Su avance histórico en Wimbledon en 2019 llegó tan temprano en su vida, cuando tenía solo 15 años, que su experiencia en el circuito en comparación con Raducanu casi la convierte en una veterana. Ha alcanzado al menos octavos de final en tres de los cuatro majors y fue cuartofinalista en París el año pasado.
Cuando el fervor en torno a la dramática llegada de Gauff hace tres años finalmente se calmó, se le dio el tiempo y el espacio para desarrollarse, un lujo que Raducanu aún no ha disfrutado. A pesar de que sigue siendo un talento único en una generación, la estadounidense ha estado participando en la gira con un enfoque silencioso. Ella acumula constantemente dos o tres victorias en un torneo, pero la próxima semana podría ser el momento para que la cabeza de serie número 18 aproveche la mitad inferior abierta del cuadro, lejos de la amenaza del número 1 del mundo, Iga Swiatek.
Sin embargo, su compatriota Amanda Anisimova puede ser la jugadora que se interponga en su camino. Con solo 20 años, fue semifinalista aquí en 2019 y es la segunda favorita para ganar el torneo en su totalidad. Ella juega Fernández el domingo.
Mientras tanto, Diane Parry, de 19 años, una wild card francesa que sorprendió a la actual campeona Barbora Krejcikova en la primera ronda, se retiró ante Sloane Stephens el viernes, pero la china Zheng Qinwen, que tiene la misma edad, aún podría llegar a ser tres adolescentes en la ronda. cuarta ronda si gana el sábado.
Raducanu sin duda estará observando desde lejos, mientras cambia de la tierra batida a las canchas de césped de su casa. Aunque fue la primera de esta generación en ganar una especialidad, la evidencia sugiere que puede que no sea la última.
