Clayton Kershaw se veía jovial en el banquillo de los Dodgers de Los Ángeles, palmeando espaldas y estrechando manos. El marcador mostraba que era la octava entrada y quedaban ceros en todos los espacios, excepto los errores de los Mellizos de Minnesota, pero Alex Vesia estaba subiendo al montículo. Se abandonó una oferta por el primer juego perfecto de MLB desde 2012.
Cuando muchos escucharon que una leyenda viviente estaba lanzando un juego perfecto un miércoles por la tarde, Kershaw había terminado de lanzar cualquier cosa. Si buscabas un televisor o metías MLB.tv en el monitor de tu trabajo, era una gran decepción.
La deflación, como era de esperar, se convirtió en una ira mal dirigida en línea. Algunos fanáticos, locutores y algunos ex jugadores arremetieron contra el manager de los Dodgers, Dave Roberts, quien se ha encontrado en este escenario un par de veces, sacando a Rich Hill de un juego perfecto después de siete entradas y al novato Ross Stripling de un no. -golpe de oferta. Dirigieron aún más su ira al objetivo más fácil en los deportes en este momento: el béisbol en su conjunto. MLB tiene un problema de imagen, y prácticamente cualquier momento dramático puede convertirse en un arma en un instante. Este fue más fácil que la mayoría.
La lógica de las tomas, a vuelo de pájaro:
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Los juegos perfectos son un logro extremadamente raro que te mantiene al borde de tu asiento.
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El uso decreciente de lanzadores abridores es un hombre del saco de «los análisis están arruinando el deporte».
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Kershaw, uno de los nombres más importantes de la MLB, salió temprano de una oferta de juego perfecto.
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Por eso el béisbol se está muriendo.
La realidad de esta situación tiene poco que ver con nada de eso. Si hubo algo para llevar para el béisbol como una preocupación de entretenimiento en curso, fue uno de rejuvenecimiento. Clayton Kershaw, de 34 años y solo unos meses alejado de las preocupantes especulaciones sobre su futuro, lanzó siete entradas perfectas.
Por qué la decisión de los Dodgers fue obvia
Es fácil sentarse y desear haber visto un juego perfecto. O incluso una carrera más profunda en un juego perfecto. Es legítimamente un fastidio que las circunstancias conspiraran para limitar una actuación potencialmente histórica.
Sin embargo, las circunstancias no son una historia general. Son decididamente específicos.
Después de que los Dodgers cerraron la victoria, Roberts y Kershaw dijeron que la decisión era bastante obvia. Kershaw, quien se fue después de 80 lanzamientos, señaló que no había hecho más de 75 lanzamientos en ninguna salida este año, e incluso eso ocurrió en un juego de simulación. Ir más allá se sintió como arriesgar las metas a largo plazo de los Dodgers.
“Al principio de mi carrera, estaba preparado para 100 lanzamientos”, dijo Kershaw a los periodistas. “La culpa es del cierre patronal, la culpa es de mí por no recoger una pelota de béisbol hasta enero. Mi control deslizante fue horrible en las últimas dos entradas, no tenía el mordisco. Era hora.»
Para que no olvidemos, en septiembre pasado, un Max Scherzer completamente saludable y estirado persiguió la perfección hasta el octavo bajo la supervisión de Roberts.
Después de un entrenamiento de primavera acortado por el cierre patronal y una temporada baja influenciada por las lesiones, Kershaw simplemente no estaba preparado para eso. Nadie hubiera esperado ocho o nueve entradas el momento antes del primer lanzamiento, y no se convirtió en una solicitud mucho más razonable, incluso cuando tuvo una salida estelar.
El inicio de siete entradas de Kershaw está empatado como el segundo más largo de la temporada de la MLB hasta el momento, y empatado como el más largo por un lanzador en su primera aparición. Sean Manaea, quien no venía de una lesión y no tiene 34 años, no volvió a buscar un juego sin hits para los Padres de San Diego después de siete entradas y 88 lanzamientos.
Este tampoco es un problema de béisbol de la década de 2020. En 1996, el mánager de los Yankees de Nueva York sacó a David Cone de una oferta sin hits después de siete entradas y 85 lanzamientos en su primera apertura después de una cirugía para extirpar un aneurisma. Y en 1990, en su primera apertura después de que un cierre patronal había condensado los entrenamientos de primavera, Mark Langston de los Angelinos se retiró de una oferta sin hits después de siete entradas.
Puede protestar que el sagrado juego perfecto podría y debería haber cambiado la ecuación, pero no se siente particularmente convincente para un equipo y un lanzador cuyos esfuerzos en la temporada regular nunca han sido un problema.
Bajo cualquier estándar prospectivo, esta fue una victoria tremendamente alentadora para los Dodgers y uno de los personajes más reconocibles del juego. Los problemas en el antebrazo cerraron a Kershaw en julio de 2021 y luego nuevamente en septiembre, lo que provocó que se perdiera una postemporada de los Dodgers por primera vez en su carrera.
Durante la temporada baja, según los informes, contempló terminar su mandato con los Dodgers y unirse a los Texas Rangers. Hubo algunas dudas sobre si necesitaría una cirugía Tommy John y perdería años preciosos de su carrera restante. En cambio, estaba de vuelta en el montículo con un enfoque en evolución que le ha servido bien.
En un movimiento que se hace eco de los ajustes realizados por otros lanzadores de poder envejecidos como CC Sabathia, Kershaw está enfatizando partes de su arsenal que dependen menos de la velocidad. Se apoyó en su legendario slider el miércoles y lo lanzó más de la mitad de las veces. Los Mellizos fallaron la friolera de 17 veces en 27 swings.
No confunda un juego con los problemas de entretenimiento de MLB
Reconocer el motivo de la salida de Kershaw no significa negar las formas en que MLB está perdiendo valor de entretenimiento. Los lanzadores abridores que alguna vez fueron los protagonistas de cada juego, los nombres en la marquesina, han visto cómo sus roles se van reduciendo a medida que los equipos descubren y actúan sobre las ventajas de lanzar nuevos brazos a los bateadores.
Si no se controla, la tendencia amenaza con derretir lentamente el concepto de un as en la próxima generación o dos. Eso está comenzando a abordarse a través de los límites de la lista, pero es posible que se necesiten más acciones para garantizar que los fanáticos del béisbol de 2075 tengan avatares tan electrizantes como Kershaw, Scherzer, Justin Verlander y Zack Greinke subiendo al montículo cada cinco días.
Tropezar contigo mismo para declarar que el béisbol está condenado porque Kershaw se fue del juego del miércoles es descuidar deliberadamente lidiar con la evolución más grande del deporte y las soluciones sistémicas requeridas. Tampoco tiene en cuenta su papel mucho más importante en el arco narrativo de la temporada 2022.
Todavía sin un anillo en una temporada completa, los Dodgers tienen otra máquina aterradora de una lista. Roberts incluso garantizó una victoria en la Serie Mundial en el récord a principios de esta primavera. ¿Su única advertencia eventual? Si la rotación se mantiene saludable.
MLB tiene una historia de gestión de carga decididamente más difícil que contar que la NBA: nadie se ve afectado por un posible arrebato de 50 puntos, simplemente no juegan, pero las fuerzas en el trabajo son similares. Los equipos están en el negocio de ganar títulos. Las ligas están en el negocio de agregar más equipos de playoffs para ganar más dinero en televisión. Hasta cierto punto (eso sí, los Lakers de alguna manera se las arreglaron para caer abajo), preservar la energía y la salud para los playoffs es más importante que un partido entre semana fuera de casa.
Si realmente quieres asegurar un gran momento sin la propulsión de las apuestas de campeonato, probablemente tendrás que ser creativo. MLB tuvo cierto éxito con el juego Field of Dreams. La NBA ha presentado repetidamente un torneo de mitad de temporada que podría lograr un drama similar.
Si bien los márgenes del béisbol no son lo suficientemente amplios como para hacer alarde abiertamente de la falta de sentido de sus juegos de temporada regular por el momento, son lo suficientemente seguros como para que Roberts no tuviera ningún incentivo para empujar a Kershaw más allá de sus límites para nuestro disfrute colectivo. No sabemos si una o dos entradas adicionales arruinarían su temporada o incluso su próxima apertura, pero claramente él y Roberts no vieron ninguna razón para arriesgarse.
Pocas historias han producido más drama en la última década que el torturado baile de Kershaw con October. Y en casi todas las situaciones, preservar el brazo de Kershaw de 34 años para la etapa de playoffs se alinea con los caprichos del aficionado promedio. El miércoles, en un frío día de Minnesota, inmediatamente después de un paro patronal, los Dodgers se encontraron con una secuencia de eventos en los que no fue así. Ya sea que quieras admitirlo o no, eso es solo béisbol.
