Gregg Berhalter ha tenido que esperar un tiempo para recibir del Chelsea al en forma Christian Pulisic. Sin embargo, si tuviera la opción, uno se imagina que el entrenador del equipo nacional masculino de los Estados Unidos habría aceptado felizmente todas las lesiones que lo llevaron a este momento si eso significaba que ahora su delantero estrella se uniría al USMNT en algo que se aproximara a su mejor momento para estos tres. eliminatorias decisivas para el Mundial. Y así es que, por primera vez esta temporada, Pulisic no se va de Londres con dudas sobre su papel.
El golpe en el tobillo que sufrió en la victoria de la Copa FA del sábado sobre Middlesbrough fue un momento de corazón en la boca para el USMNT, pero Pulisic al menos trabajó en la segunda mitad antes de que Thomas Tuchel lo retirara. Ahora, al unirse al equipo de Berhalter el domingo, el jugador de 23 años no mostró signos de complicaciones duraderas.
Parece entonces que, por primera vez desde la Liga de Naciones de CONCACAF, EE. UU. podría estar a punto de ver a Pulisic en su mejor momento. Los últimos meses han sido buenos para el principal talento de ataque de Estados Unidos, que ya ha iniciado más juegos en la parte de 2022 de esta temporada que a fines de 2021, un período empañado por COVID-19 y lesiones. En seis de los nueve partidos desde que el Chelsea volvió del Mundial de Clubes Pulisic ha sido titular. Eso incluye los encuentros más significativos de ese período: la final de la Copa EFL y los dos partidos de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Lille, donde se convirtió en el primer azul desde Didier Drogba en anotar en casa y fuera contra el mismo oponente en las rondas eliminatorias. .
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Pulisic se ha graduado a un nivel tal que cuando no aparece al lado de Tuchel ya no se siente como el comienzo de un período prolongado en el exilio. En cambio, esas veces que está en el banquillo, la impresión es que está siendo reservado para tareas más importantes por delante. De hecho, es razonable suponer que si al entrenador del Chelsea se le encomendara repentinamente la tarea de elegir su XI inicial para un juego que debe ganar, probablemente nombraría a los tres delanteros de Mason Mount, Kai Havertz y Pulisic, un jugador que constantemente entrega en momentos clave. por club y país.
Entonces, ¿cómo puede el USMNT ponerlo en la posición de hacerlo con mayor frecuencia? Esa es la pregunta a la que se enfrenta Berhalter tanto a corto plazo como de cara a la Copa del Mundo en noviembre (en caso de que EE. UU. termine el trabajo y se clasifique). Pulisic le dijo recientemente a ESPN que no quiere sentir que tiene que ser el salvador del USMNT. «A veces me presiono demasiado porque necesito hacer algo especial en el que solo necesito jugar lo mejor que pueda», dijo.
Todo muy bien, pero en los duros partidos fuera de casa contra México en el Estadio Azteca y Costa Rica en el Estadio Nacional de San José, necesitas que tu jugador más importante entregue. La mejor versión de Pulisic sería un arma valiosa en esos entornos hostiles, pero para hacerlo necesita tener un sistema en el lugar en el que brille.
El punto de partida para eso debería ser comprender en qué es bueno Pulisic para Chelsea, qué es lo que hace tan bien que convence a Tuchel para que lo inicie. Quizás lo más significativo, particularmente en los tres primeros en los que se ha encontrado últimamente, es que realiza una gran cantidad de tiros. De los jugadores actuales en la lista del Chelsea, solo Timo Werner (cuya disminución relativa en la estimación de su entrenador es igualmente significativa en el ascenso de Pulisic) y Romelu Lukaku han promediado más tiros en el área por 90 minutos durante las últimas dos temporadas que los 2.1 del estadounidense. Nadie en el equipo tiene un retorno de goles esperados (xG) de esos tiros al poste más alto que su 0,39. Vale la pena recordar que una parte de este conjunto de datos se produjo cuando Pulisic ha estado deambulando por los flancos como lateral, donde sea que lo coloques, ingresa al área y recibe disparos.
Puede que use una camiseta con el número 10 y comience en las bandas, pero en muchos sentidos es mejor pensar en Pulisic como algo así como la encarnación moderna de un cazador furtivo de áreas de penalti. En 2022, no puede simplemente quedarse parado y esperar a que la pelota llegue a usted, sino que debe cronometrar sus carreras a la perfección. En la final de la Copa EFL, gran parte del enfoque de la falla temprana de Pulisic se centró en el hecho de que, bueno, debería haber marcado. Aunque eso pudo haber sido cierto, también es cierto que se colocó muy astutamente sobre el hombro de Joel Matip antes de lanzarse sobre él en el momento oportuno.
Por cada fallo como ese, tienes un toque como el que anotó contra Burnley, quizás el gol más fácil que anotará en toda su carrera, pero el tipo que tiende a caer en un tipo específico de jugador. Pulisic es uno de ellos.
Puede que sea un tirador, pero Pulisic no es particularmente alguien que cree para los demás. En las últimas dos temporadas, sus asistencias esperadas por cada 90 son casi la mitad de las de Hakim Ziyech, mientras que en 1500 minutos menos, Callum Hudson-Odoi tiene dos asistencias reales más que las 10 del estadounidense. Pulisic buscará comprometer a los defensores con su carrera directa, pero tiende a no hacerlo. para vencerlos con tanta frecuencia. En la Premier League, sus totales xA de 0.08 esta temporada y 0.12 la temporada pasada son los más bajos de su carrera.
Esa es quizás la faceta que más falta en el juego del estadounidense, el tipo de cosas que otros alas de lanzamiento de volumen como Mohamed Salah y Heung-min Son tienen y él no tiene. Pulisic puede tomar tiros, pero a medida que se ha vuelto elite en esa habilidad, parece haber perdido la capacidad de hacerlos para otros. Es otra forma en que su juego ha evolucionado para convertirse en una especie de delantero disfrazado. Y luego está esto, en las últimas tres temporadas de fútbol de la Liga de Campeones y la Premier League, 25 de sus 146 tiros a puerta han sido sin asistencia, notablemente menos que Mason Mount, por ejemplo. Es el tipo de rendimiento típico que esperarías de un delantero que está al final del trabajo creativo de otros, en lugar de un centrocampista que está creando él mismo.
No es de extrañar entonces que se sienta mucho más cómodo con Kai Havertz como delantero centro del Chelsea que cuando Romelu Lukaku lidera la línea. Havertz puede facilitar, particularmente de espaldas a la portería, de una manera que la firma récord de los Blues no puede. Eso le sienta bien a Pulisic, a quien le encanta correr detrás de la defensa. Observe en el mapa de pases a continuación qué tan cerca están los dos (N° 10 y N° 19 de Chelsea) en los movimientos de pase. Havertz atrae a los defensores, creando un espacio atrás para que Pulisic se lance.
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Eso está muy bien para Chelsea, pero Berhalter no puede armar su escuadrón comprando el talento de ataque más demandado de toda Europa por decenas de millones (aunque Chelsea tampoco puede hacerlo). En su lugar, cuenta con jugadores como Ricardo Pepi, Jordan Morris y Jesús Ferreira, ninguno de los cuales se perfila de inmediato como delanteros creativos que se destacan en encontrar tiros para los compañeros de equipo que se les escapan.
Sin embargo, en el momento en que se nombró al plantel, había una intrigante opción en el jardín izquierdo que podría haberle permitido a Pulisic hacer lo que mejor sabe hacer. Brenden Aaronson generalmente se ve más como un número 10 o un delantero interior, en las eliminatorias de la Copa del Mundo hasta ahora, Berhalter generalmente lo ha usado como una opción amplia. Sin embargo, en los juegos de la Liga de Campeones de Salzburgo, generalmente ha estado recibiendo el balón en áreas más centrales con un corredor más allá de él en Karim Adeyemi. ¿Suena familiar? Es fácil ver cómo tanto Aaronson como Pulisic podrían encajar juntos en ese ritmo con bastante rapidez.
Y es una ironía aplastante que, por primera vez en tanto tiempo que EE. UU. podría disfrutar de tres partidos de Pulisic en plena forma, Aaronson sufrió una nueva lesión antes de la victoria de su equipo por 4-1 sobre Wolfsberg. Eso dejará a Berhalter buscando otras opciones. Geo Reyna de Dortmund ha hecho el equipo, finalmente volviendo a estar en forma después de largos descansos por lesiones. Es el tipo de número 10 creativo con el que, en teoría, Pulisic podría prosperar. Sin embargo, debido a esas lesiones, el jugador de 19 años ha jugado un total de 90 minutos en la campaña clasificatoria de la USMNT, aunque fue titular en el equipo que ganó el torneo de la Liga de Naciones del verano pasado, venciendo a México en la final para lograrlo.
Independientemente de lo que decida, Berhalter tendrá que navegar a través de los jugadores que faltan para intentar construir un equipo que aproveche al máximo a su estrella más grande. ¿Qué es el parón internacional sin una crisis de lesiones por la que sudar? Aún así, al menos esta vez, las lesiones son para quienes rodean al hombre principal de los EE. UU., Mientras que la estrella misma está lista y esperando.
