Sam Burns mantuvo el campo a raya al hacer par save tras par save el domingo en el Campeonato Valspar 2022. Luego derribó a Davis Riley en un desempate con un birdie desde lo profundo que quedará como uno de los mejores putts del año.
La victoria de Burns es la segunda consecutiva en este torneo y fue un acto de clausura tan emocionante como el que ha tenido el PGA Tour durante toda la temporada.
Burns estuvo impecable durante 16 hoyos. Hizo múltiples putts para par entre 9 y 12 pies para mantener el impulso cuesta abajo y hizo birdie en los hoyos que se suponía que debía hacer birdie mientras jugaba con Justin Thomas en el penúltimo grupo en el campo, justo en frente de Matthew NeSmith y Riley. El día 17, cometió un error cuando dejó su tiro de búnker cerca del green y voló su chip 9 pies más allá del hoyo. Pero nuevamente, otro en ese rango de 9 a 12 pies, esta vez para evitar el bogey, mantuvo vivo el trofeo para Burns.
Riley hizo birdie en el mismo hoyo justo después de él para anudar las cosas a 17 bajo par y ambos hicieron par en el último para ir a un desempate. En cuanto a los hoyos adicionales entre los jugadores del PGA Tour, este fue un enfrentamiento subestimado. Un par de jóvenes de 25 años de las escuelas de la SEC (Burns de LSU, Riley de Alabama), uno ya era una estrella, el otro se dirigía en esa dirección. Dos tremendos talentos que intentan dirimir el segundo trofeo del PGA Tour de la semana.
Después de los pares en el primer hoyo de los playoffs, el dúo se dirigió al desagradable 16. Ambos parecían destinados a más pares y otro hoyo cuando Riley dejó su approach a 28 pies del pin y Burns dejó sus 33 pies. Pero Burns lo enterró y desató un golpe de puño de «vamos a ver esto en la Copa Ryder en algún momento en el futuro cercano» en su caddie para su tercera victoria en los últimos 12 meses.
«Davis jugó bien hoy, especialmente por la forma en que terminó», dijo Burns a NBC. «Felicitaciones a él. Jugó muy bien. Travis y yo tratamos de mantenernos estables hoy. No cometimos muchos errores. Muchas veces los domingos, si puedes trazar tu camino, cometer un montón de pares, agregue algunos birdies aquí y allá, muchas veces funciona bien… Estoy tan feliz».
Es cierto que Riley cerró bien. Después de hacer un triple (¡en un par 5!) en los primeros nueve hoyos, se abrió paso de nuevo en la mezcla e hizo un ridículo birdie en el par 3 de casi 200 yardas 17 solo para entrar en el desempate. Su pelea fue casi tan buena como el swing, y su pedigrí me dice que veremos muchos de ambos en el futuro cercano y lejano en el PGA Tour.
Sin embargo, el domingo fue sobre Burns. Se trataba de su putt de cierre y de cómo, en el último año, pasó de ser quizás el mejor jugador del PGA Tour sin ganar a una verdadera estrella, incluso si todavía no es un nombre conocido. Conocerlo. Vuelve a ver los mejores momentos. Burns es un gran momento. Eso no solo se materializó el domingo con su segunda victoria consecutiva aquí, sino que las victorias son la manifestación pública de quiénes son los mejores jugadores. Con tres en sus últimos 24 eventos, Burns ciertamente está entre ellos. Calificación: A+ (Calificación de Riley: A+)
Aquí están el resto de nuestras calificaciones para el Campeonato Valspar.
T2. Justin Thomas (-16): JT lideró el campo en golpes ganados desde el tee hasta el green en la semana y tuvo sus oportunidades el domingo. Sin embargo, terminó la semana con su sexto top 10 en sus últimas ocho carreras en lugar de su primera victoria en poco más de un año. Si buscas un problema, realmente no lo hay. Los márgenes son increíblemente delgados. JT golpeó muy bien, tal como lo ha estado haciendo, y el putter estuvo sólido esta semana. Míralo de esta manera: si Thomas no hace bogey en el par 5 11, que hizo birdie cada dos días esta semana, está en un desempate con Burns y Riley con una oportunidad de su primera victoria desde el Players Championship de 2021. Ganará pronto si sigue bateando así, y toda la evidencia que tenemos de su carrera es que seguirá bateando así. Grado A
«Quiero decir que viene», dijo Thomas. «Solo tengo que ser paciente y estar en el estado de ánimo correcto porque no puedes forzar nada en este juego. Tan pronto como empiezo a hacer eso, te metes en algunos agujeros de conejo. Estoy haciendo mucho, realmente cosas buenas. Solo necesito seguir poniéndome allí y comenzará a suceder».
T7. Sahith Theegala (-12): Esta semana, Theegala tuvo su mejor resultado desde esa victoria cercana en el Abierto de Phoenix hace más de un mes. La parte más impresionante de su actuación en Innisbrook fue que terminó segundo en el tee al green detrás de JT. Disparó tres 67 y un 71 el viernes que terminaron siendo la diferencia entre donde terminó y realmente entrar en la contienda el domingo por la tarde. Sigo entusiasmado con su futuro y la frecuencia con la que se mezcla en su primer año completo en el PGA Tour. Llegó esta semana en el puesto 164 del mundo, pero un top 10 aquí lo empujará más cerca de ese top 100 (estaba clasificado fuera del top 1,100 esta vez hace un año). Grado A
T39. Dustin Johnson (-5): Después de que DJ comenzara fuerte con un 67 el jueves, estaba entusiasmado con su trayectoria después de ese impresionante 63 en TPC Sawgrass el lunes en The Players Championship. Sin embargo, jugó los siguientes 54 con solo 1 bajo par y cayó en la clasificación hasta un final T39. Tendrá la capacidad de aprovechar un poco del impulso perdido en el WGC-Dell Match Play la próxima semana en Austin, pero esperaba sacar más de él esta semana, especialmente con el Masters a menos de tres semanas de distancia. La buena noticia si eres un fanático de los DJ es que fue su putter lo que lo defraudó un poco en Innisbrook, y eso es algo de lo que puede recuperarse fácilmente la próxima semana. Grado: C
