Si existe algo llamado incomodidad calculada, el campeón de peso mediano de UFC, Dricus du Plessis, la tiene a raudales.
Si a esto le sumamos un poder implacable, un tanque de gasolina que simplemente no se detiene y el corazón de un campeón, lo que obtenemos es un peleador clasificado libra por libra al que simplemente no se le puede negar nada.
No, Du Plessis, el nativo de Sudáfrica de 30 años, no es el luchador más técnicamente hermoso de la UFC en la actualidad. Pero es un estudiante que se adapta al juego y que sigue mejorando con cada pelea. Y, como descubrió Israel Adesanya en la UFC 305 en agosto, DDP también es una fuerza física a tener en cuenta que simplemente no se dejará vencer cuando el momento requiera algo dramático.
Du Plessis recibió los mejores golpes que Adesanya, de 35 años, tenía para ofrecer en lo que comenzaba a parecer una actuación rejuvenecida del ex campeón. Pero una vez que Du Plessis, con su mentón de hierro, recibió un codazo giratorio hacia atrás como si fuera nada y siguió avanzando, incluso cuando su cardio estaba menguando, de alguna manera encontró una manera de derribar a Adesanya antes de derribarlo para asegurar la victoria por sumisión en el cuarto asalto (face crank).
Cuando llegó por primera vez a la escena de la UFC hace apenas cuatro años, du Plessis parecía un luchador descuidado y duro al que le faltaba defensa o sofisticación. Pero todo eso cambió rápidamente, especialmente después de que hizo ajustes brillantes al convertirse en zurdo para abrumar a Robert Whittaker en su gran victoria de 2023 y ganar una oportunidad por el título.
Pero ahora que puede agregar a Adesanya a una serie asesina de cinco victorias consecutivas que incluye detenciones de Darren Till, Derek Brunson y Whittaker, junto con una victoria duramente ganada por decisión dividida sobre otro ex campeón en Sean Strickland para capturar el título en UFC 297 en enero, simplemente no hay forma de que las habilidades, intangibles y resultados de DDP puedan negarse por más tiempo.
Du Plessis es un peleador único en muchos sentidos y tal vez nunca llegue a ser un maestro defensivo como alguien como Strickland, que es un maestro en el movimiento de cabeza para evitar golpes a corta distancia. Pero DDP también se siente muy cómodo en una pelea intensa, en la que la mayoría de sus combates tienden a convertirse. Y con seis victorias por detención en ocho bases por bolas en la UFC, ha demostrado constantemente un instinto para saber cómo sacar de allí a oponentes de primer nivel cuando más importa.
Clasificación libra por libra masculina
1. Islam Makhachev – Campeón de peso ligero
Récord: 26-1 | Ranking anterior: N° 1
Una victoria más ajustada de lo esperado sobre el futuro miembro del Salón de la Fama Dustin Poirier en UFC 302 en junio no hizo nada para mover a Makhachev del primer puesto en la clasificación. A pesar de sufrir un corte sobre su ojo izquierdo por un codazo, Makhachev contuvo una remontada tardía y puso a Poirier a dormir en el quinto asalto. La victoria de Makhachev, que extiende su racha a 14 (dos menos que el récord de la UFC de Anderson Silva), también lo coloca en un empate por la mayor cantidad de defensas del título (3) en la historia del peso ligero.
2. Jon Jones – Campeón de peso pesado
Récord: 27-1, 1 NC | Clasificación anterior: 2
La primera defensa del título de Jones en la categoría de peso pesado, prevista para el pasado mes de noviembre contra el ex campeón Stipe Miocic, fue cancelada después de que «Bones» sufriera un desgarro en el pectoral durante el entrenamiento. Se espera que Jones, que cumplirá 37 años este verano, regrese contra Miocic en noviembre a pesar de las quejas de los críticos de que Jones, que ha amenazado con retirarse, está evitando deliberadamente al campeón interino Tom Aspinall.
3. Alex Pereira – Campeón de peso semipesado
Récord: 11-2 | Clasificación anterior: 3
El peleador brasileño de 36 años no solo encabezó el evento más importante de la historia de la promoción en UFC 300 en abril al derrotar al ex campeón Jamahal Hill, sino que fue convocado nuevamente (a pesar de tener un dedo del pie roto) para reemplazar a Conor McGregor en UFC 303 en julio. En el evento principal de International Fight Week, Pereira noqueó a Jiri Prochazka en su revancha. El próximo es Khalil Rountree en UFC 307.
4. Ilia Topuria – Campeona de peso pluma
Récord: 15-0 | Clasificación anterior: 5
Un cambio de guardia en la división de las 145 libras en el UFC 298 en febrero podría haber producido la próxima estrella emergente del deporte. Topuria hizo todo lo que dijo que haría contra Alexander Volkanovski, incluido acabar con él en los primeros dos rounds. A Topuria le espera una defensa monumental del título contra el ex campeón Max Holloway en el UFC 308 en octubre.
5. Dricus du Plessis – Campeón de peso mediano
Récord: 22-2 | Clasificación anterior: 9
Digan lo que digan sobre su torpe y a menudo crudo estilo de presión hacia adelante, el nativo de Sudáfrica ha logrado resultados tremendos a lo largo de ocho viajes invictos al Octágono. El campeón defensor de 185 libras agregó a Israel Adesanya a su lista de objetivos en UFC 305 en agosto, que también incluye a los ex reyes de peso mediano Sean Strickland y Robert Whittaker. En pocas palabras: DDP está en llamas.
6. Max Holloway – Peso pluma
Récord: 26-7 | Clasificación anterior: 5
No lo llamen regreso, Holloway ha estado entre la élite de P4P durante años. Pero ha sido esta racha de tres victorias consecutivas a los 32 años la que lo ha rejuvenecido. Hace dos años, después de su tercera derrota ante Alexander Volkanovski, el futuro de Holloway estaba en duda. Ahora, es el actual campeón de BMF después de su nocaut a Justin Gaethje en UFC 300 y tendrá la próxima oportunidad de recuperar su título de 145 libras contra Topuria en octubre.
7. Belal Muhammad – Campeón de peso welter
Récord: 24-4, 1 NC | Clasificación anterior: 6
Con una racha invicta que llegó a 11 peleas cuando derrotó a Leon Edwards para obtener el título de peso welter en UFC 304 en julio, ya no es momento de dudar o menospreciar las habilidades de clase mundial de Muhammad. A los 36 años, el orgulloso palestino-estadounidense de Chicago también se convirtió en el luchador de mayor edad en ganar un título de UFC en la categoría de 170 libras o menos.
8. Sean O’Malley – Campeón de peso gallo
Récord: 17-1, 1 NC | Clasificación anterior: 7
El «Suga Show» tuvo posiblemente la mejor actuación de su carrera en cinco rounds al dominar a Marlon Vera en UFC 299 para hacer su primera defensa del título. O’Malley vengó la única derrota de su carrera profesional, pero tiene un desafío cuesta arriba a continuación, ya que defenderá su título contra Merab Dvalishvili en septiembre dentro de The Sphere en Las Vegas.
9. Alexandre Pantoja – Campeón de peso mosca
Récord: 28-5 | Clasificación anterior: 8
Después de confiar mucho más en su voluntad de hierro que en sus habilidades de pelea por pelea para arrebatarle el título de peso mosca a Brandon Moreno el verano pasado, el experto en sumisiones brasileño se ha mantenido ocupado desde entonces con un par de defensas del título contra Brandon Royval (en su revancha) y Steve Erceg. La pasión y la determinación tenaz de Pantoja se han convertido en su tarjeta de presentación en los últimos tiempos, mientras su reinado por el título sigue creciendo.
10. Leon Edwards – Peso wélter
Récord: 21-4, 1 NC | Clasificación anterior: 10
Pelear en su patio trasero adoptivo de Inglaterra le proporcionó pocas ventajas a Edwards contra el boxeo preciso y la presión implacable de Belal Muhammad mientras el inspirador reinado del título de 170 libras de «Rocky» llegaba a su fin en UFC 304. Edwards culpó a la hora de inicio temprana de la mañana por su desempeño flojo a pesar de recuperarse para cortar a Muhammad al final del quinto round.
Abandonó: Ninguno
Se perdió por poco: Merab Dvalishvili, Robert Whittaker, Tom Aspinall, Sean Strickland y Alexander Volkanovski
Clasificación libra por libra femenina
1. Zhang Weili – Campeona de peso paja
Récord: 25-3 | Ranking anterior: N° 1
Zhang mejoró su récord a 9-0 en la UFC contra todas las que no se llaman Rose Namajunas cuando superó a su compatriota china Yan Xiaonan en la UFC 300 y lo hizo confiando en su cardio, su coeficiente intelectual y su mejor agarre después de casi lograr un par de finales tempranos. Sin embargo, su prueba más difícil puede estar por llegar, en la forma de Tatiana Suárez.
2. Alexa Grasso – Campeona de peso mosca
Récord: 16-3-1 | Clasificación anterior: 2
La nativa de México se asoció con la ex campeona Valentina Shevchenko para ser coautora de una emocionante y táctica revancha por el título de las 125 libras en Noche UFC. El resultado fue un empate dividido, ya que la campeona defensora Grasso se benefició de un controvertido último round de 10-8 para acortar la derrota. Las dos peleadoras entrenaron una frente a la otra en «The Ultimate Fighter» esta primavera antes de una pelea de trilogía en septiembre en Las Vegas en The Sphere.
3. Valentina Shevchenko – Peso mosca
Récord: 23-4-1 | Posición anterior: N.º 3
La futura gran peleadora de todos los tiempos casi recuperó su título de peso mosca ante Alexa Grasso en su revancha de septiembre. El resultado fue un empate discutido, y Shevchenko consideró abiertamente presentar una apelación después. Ahora, a los 36 años, después de entrenar frente a Grasso en TUF, Shevchenko se prepara para un tercer enfrentamiento en septiembre en UFC 306.
4. Manon Fiorot – Peso mosca
Récord: 12-1 | Clasificación anterior: 4
Una victoria por decisión unánime en cinco asaltos sobre la enérgica Erin Blanchfield parece ser el último obstáculo que la francesa de 34 años tendrá que superar en su camino hacia una oportunidad por el título. La defensa de Fiorot contra los derribos y su capacidad para evitar el peligro en el suelo crean el escenario perfecto para que brille su precisión en los golpes. Por ahora, Fiorot tendrá que esperar a que se resuelva la rivalidad Grasso-Shevchenko.
5. Tatiana Suárez – Peso paja
Récord: 10-0 | Clasificación anterior: 5
A pesar de haber perdido casi cuatro años de su mejor momento debido a lesiones crónicas, Suárez está de vuelta en la escena a lo grande. Su dominante sumisión a la ex campeona Jessica Andrade en agosto podría ser todo lo que Suárez necesita para volver de inmediato a la contienda por el título de las 115 libras. Pocos pueden igualar su destreza en el agarre por sí solos y aún menos pueden igualar la incansable racha competitiva que alimenta su determinación.
Abandonó: Ninguno
Se perdió por poco: Kayla Harrison, Erin Blanchfield, Rose Namajunas, Raquel Pennington, Julianna Peña
