El muy difamado campeón de peso gallo dio un paso más hacia la aclamación universal como uno de los mejores peleadores libra por libra en el deporte al superar al ex campeón de dos divisiones Henry Cejudo por decisión dividida en UFC 288 el fin de semana pasado en Newark, Nueva Jersey.
Aljamain Sterling, de 33 años, había recibido previamente la letra escarlata de haber capturado el título por descalificación contra Petr Yan, además de no recibir crédito por una defensa del título contra el lesionado ex campeón TJ Dillashaw. Pero luego de su cerrada victoria sobre Yan en su revancha y su thriller técnico contra Cejudo, es hora de que Aljo obtenga el crédito que se merece.
«The Funk Master» se basó en su subestimada destreza de agarre para neutralizar el juego de lucha libre de Cejudo y usó el movimiento constante para mantener al ex medallista de oro olímpico adivinando de pie. Sterling siempre ha sido largo e incómodo para la división, pero la experiencia que ha acumulado a lo largo de una racha de nueve victorias consecutivas solo lo ha ayudado a unir todo su juego.
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Se espera que Sterling defienda su título a finales de este año contra la estrella en ascenso Sean O’Malley, pero su futuro en la cima de la división podría verse afectado por el ascenso simultáneo de su compañero de equipo, el máximo peso gallo Merab Dvalishvili.
Ambos boxeadores, que entrenan juntos con Ray Longo y Matt Serra en Nueva York, han jurado que nunca pelearán entre sí. Aunque Dvalishvili podría dirigirse hacia una pelea de Cejudo, si las conversaciones recientes en las redes sociales suenan ciertas, Sterling ya ha anunciado que probablemente subiría a 145 libras en caso de que sea necesario un enfrentamiento frente a Dvalishvili para la división.
De cualquier manera, la carrera inusual de Sterling en la cima de la división solo ha empañado cuán grande luchador se ha convertido. Una posible victoria sobre O’Malley podría ser la gota que colmó el vaso para que Sterling finalmente obtenga el reconocimiento universal que se merece.
Usando un criterio que tiene en cuenta todo, desde los logros hasta la forma actual, echemos un vistazo más de cerca a los mejores luchadores dentro del octágono.
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Clasificación libra por libra masculina
1. Alexander Volkanovski — Campeón de peso pluma (24-2)
Ranking anterior: No. 1
El sorprendente mago demostró que su lucha es igual de de clase mundial en una derrota cercana al campeón de peso ligero Islam Makhachev en UFC 284. Volkanovski retuvo su corona como el mejor en el deporte, por ahora, pero las cosas solo se pondrán más difíciles a partir de aquí como recién coronado interino. El campeón de peso pluma Yair Rodríguez es el próximo en julio.
2. Islam Makhachev — Campeón de peso ligero (24-1)
Clasificación anterior: 2
Perdido en su victoria sobre el campeón defensor de peso pluma, Alexander Volkanovski, y las consecuencias posteriores de la disputa sobre la puntuación de la pelea, fue cuán increíblemente ha crecido Makhachev como delantero. Su precisión milimétrica y su aplomo pudieron evitar que Volkanovski lo superara, incluso cuando su juego de lucha preferido fue sofocado.
3. Jon Jones — Campeón de peso pesado (27-1, 1 NC)
Clasificación anterior: 3
Con casi 50 libras de peso adicional luego de un tan esperado ascenso al peso pesado, Jones eliminó cualquier temor a la oxidación de la jaula después de tres años de distancia al terminar rápidamente con Cyril Gane para convertirse en un campeón de dos divisiones. A los 35 años, el regreso de Jones coincidió perfectamente para el ascenso con la salida de Francis Ngannou. El siguiente es el ex campeón Stipe Miocic, posiblemente para noviembre.
4. Israel Adesanya — Campeón de peso mediano (24-2)
Ranking anterior: No. 4
Después de tres intentos fallidos en dos deportes de combate diferentes, Adesanya finalmente mató a la bestia que es Alex Pereira. «The Last Stylebender» anotó un rotundo nocaut en el segundo asalto en UFC 287 para recuperar su título de las 185 libras y vengar una detención en el quinto asalto desde noviembre pasado.
5. Aljamain Sterling — Campeón de peso gallo (23-3)
Ranking anterior: No. 6
El reinado de Sterling en la cima de la división más profunda del deporte no siempre ha producido resultados concluyentes, pero ha producido grandes victorias sobre nombres históricamente relevantes. Agregue a Henry Cejudo a esa lista luego de la embriagadora victoria por decisión dividida de Sterling sobre el ex campeón en UFC 288 en mayo. «The Funk Master» continúa elevando su juego a un nivel superior.
6. Leon Edwards — Campeón de peso welter (20-3, 1 NC)
Clasificación anterior: 5
No dudes más de él. Siete meses después de su momento «Rocky» de la vida real contra Kamaru Usman por nocaut en el quinto asalto para apoderarse del título de las 170 libras, Edwards se duplicó en su revancha de UFC 286 al llevarse a casa una decisión mayoritaria. Para su segunda defensa del título, se espera que Edwards se enfrente al ex dos veces retador al título, Colby Covington.
7. Jiri Prochazka — Campeón de peso semipesado (29-3-1)
Ranking anterior: No. 7
El impredecible Prochazka logró todo el respeto que le merece la crítica después de extender su racha de victorias a 13 en una sumisión dramática y salvaje de Glover Teixeira en el quinto asalto en UFC 275. Pero Prochazka, que tiene marca de 23-1-1 desde 2013, sufrió un grave golpe lesión que lo alejó de la revancha y lo llevó a dejar vacante el cinturón. Un regreso a fines de 2023 podría estar en las cartas dependiendo de la duración de su recuperación.
8. Charles Oliveira — Ligero (33-9)
Clasificación anterior: 8
¿Fue la pérdida unilateral del título de la máquina de finalización brasileña ante Islam Mahkachev el resultado de un mal enfrentamiento estilístico o las formas temerarias y dramáticas de Oliveira finalmente lo alcanzaron? De cualquier manera, el luchador de 33 años se verá obligado a reagruparse después de una notable racha de 11 victorias consecutivas que no se olvidará pronto. El próximo es Beneil Dariush en junio.
9. Robert Whittaker — Peso mediano (24-6)
Clasificación anterior: 9
El ex campeón de peso mediano solo ha perdido en UFC en 185 libras ante Israel Adesanya. Si bien es poco probable que pueda asegurar una tercera oportunidad contra su principal rival en el corto plazo, Whittaker sigue siendo uno de los peleadores más completos y duraderos del planeta.
10. Henry Cejudo — Peso gallo (16-3)
Clasificación anterior: NR
Unos tres años después de su abrupto retiro, el ex campeón de dos divisiones estuvo lo más cerca posible de recuperar el título de las 135 libras que nunca perdió en una derrota por decisión dividida ante Aljamain Sterling en mayo. A los 36 años, Cejudo demostró que todavía lo tiene y su llamada de Merab Dvalishvili luego sugiere que no irá a ninguna parte.
Abandonado: kamaru usman
Acaba de perder: Usman, Brandon Moreno, Yair Rodríguez, Alex Pereira, Jamahal Hill
Clasificación libra por libra femenina
1. Amanda Nunes — Campeona de dos divisiones (21-4)
Ranking anterior: No. 1
Nunes superó con creces a la obstinada Julianna Pena en UFC 277 para recuperar su título de las 135 libras y recordarles a todos sus formas de ser CABRA. La victoria también fue importante considerando que Nunes, después de dejar American Top Team, abrió su propio gimnasio y cambió su estilo. Una supuesta defensa del título de peso gallo contra Irene Aldana está prevista para UFC 285.
2. Rose Namajunas — Peso paja (11-5)
Ranking anterior: No. 2
Una estrategia desconcertante de círculos defensivos llevó a Namajunas a entregar su título de las 115 libras a la campeona inaugural Carla Esparza en su revancha de mayo. Namajunas apenas fue tocada en su derrota por decisión unánime. Se avecina una trilogía inevitable con el nuevo campeón Zhang Weili, a quien Namajunas ha derrotado dos veces.
3. Zhang Weili — Peso paja (23-3)
Ranking anterior: No. 3
La primera campeona de UFC nacida en China recuperó su corona de las 115 libras al dominar a Carla Esparza en UFC 281 por sumisión en la segunda ronda. La victoria mostró la mejora continua de Zhang en su juego de lucha, pero no obtendrá realmente el reconocimiento como la mejor peso paja en el deporte hasta que pueda vengar un par de derrotas ante Namajunas.
4. Alexa Grasso – Campeona de peso mosca (16-3)
Clasificación anterior: 4
El ex contendiente de peso paja conmocionó al mundo al convertirse en el primer peso mosca en derrotar a Valentina Shevchenko en una sorpresa masiva en UFC 285. Al hacerlo, Grasso se convirtió en la primera campeona nacida en México en la historia de UFC. Invicto en cinco peleas en las 125 libras, Grasso logró poner patas arriba la división.
5. Valentina Shevchenko – Peso mosca (23-4)
Ranking anterior: No. 5
Su primera derrota en seis años puso fin al reinado dominante de Shevchenko en las 125 libras luego de un récord femenino de UFC con siete defensas del título. La derrota por sumisión en el cuarto asalto ante Alexa Grasso en UFC 285 fue impactante. Queda por ver si una revancha inmediata está en su futuro.
abandonado: Ninguno
Acaba de perder: Yan Xiaonan, Amanda Lemos, Taila Santos, Manon Fiorot, Erin Blanchfield
