Desde que el torneo de la NCAA se expandió a 64 equipos en 1985, su formato moderno, solo cuatro de los 35 campeones nacionales no estaban clasificados para comenzar la temporada. Eso es aproximadamente uno de cada 9 años.
Pero sucede.
El primero puede ser el más memorable. En 1985, Villanova, que venía de una temporada 19-12 que terminó en la segunda ronda del torneo de la NCAA, quedó fuera de la encuesta de pretemporada.
Los Wildcats respondieron con fuerza, comenzando la temporada 8-0, lo suficiente como para estar en la encuesta AP durante seis semanas. Pero Villanova terminó sus últimos nueve juegos de la temporada 4-5, un impulso terrible de cara a la postemporada. Los Wildcats recibieron un octavo sembrado, lo que les dio uno de los caminos más difíciles hacia una Final Four, pero no importó. Ganaron cinco juegos seguidos para asegurar un enfrentamiento con el sembrado No. 1 Georgetown Hoyas, liderado por Patrick Ewing, y vencieron a los claros favoritos de manera notable para convertirse en el sembrado más bajo en ganar un campeonato nacional.
En 2003, Syracuse no estaba clasificado para comenzar el año después de que un colapso en la segunda mitad de la temporada 2002 vio a Orange dirigirse al NIT. Pero en 2003, Syracuse ganó 11 de sus últimos 13 juegos, subió al No. 11 en la Encuesta AP en marzo y entró al torneo como tercer sembrado. Allí, dirigidos por el estudiante de primer año Carmelo Anthony, los Orange ganaron seis partidos seguidos, venciendo a Kansas en el juego de campeonato.
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En 2006, Florida no clasificado ganó 17 juegos consecutivos para comenzar la temporada y rápidamente se encontró en el segundo lugar en la encuesta AP en enero. Luego, los Gators tuvieron marca de 7-6 en sus últimos 13 juegos de la temporada regular, cayendo al No. 16 en la encuesta, antes de ganar el campeonato de la SEC y asegurar un tercer sembrado. Continuarían venciendo a UCLA 73-57 por el primer campeonato nacional de la escuela, e incluso repetirían como campeones al año siguiente.
El equipo no clasificado más reciente en ganar el título llegó en 2011. Después de que la campaña 18-16 de 2010 terminara en la segunda ronda del NIT, UConn no logró llegar al top 25 de pretemporada en 2010-11. Luego, los Huskies comenzaron el año 17-2 y se dispararon al No. 4 en la encuesta de AP. Un récord de 4-7 para terminar el año dejó a UConn con el sembrado No. 3 llegado el momento del torneo, pero los Huskies, impulsados por el guardia junior Kemba Walker, ganaron seis juegos de torneo por un promedio de 10.3 puntos por juego y derrotaron a Butler 53-41. para el tercer título del programa.
| Año | Equipo | Rango AP de pretemporada | Rango AP más bajo | Rango AP más alto | Clasificación AP final | semilla del torneo | registro final | Subcampeón |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2021 | Baylor | 2 | 3 | 2 | 3 | 1 | 28-2 | Gonzaga |
| 2019 | Virginia | 5 | 6 | 2 | 2 | 1 | 35-3 | Tecnología de Texas |
| 2018 | Villanueva | 6 | 6 | 1 | 2 | 1 | 36-4 | Michigan |
| 2017 | UNC | 6 | 14 | 3 | 6 | 1 | 33-7 | Gonzaga |
| 2016 | Villanueva | 11 | 17 | 1 | 6 | 2 | 35-5 | UNC |
| 2015 | Duque | 4 | 5 | 2 | 4 | 1 | 34-4 | Wisconsin |
| 2014 | Universidad de Connecticut | 18 | NR | 9 | 18 | 7 | 32-8 | Kentucky |
| 2013 | louisville | 2 | 12 | 1 | 2 | 1 | 35-5 | Michigan |
| 2012 | Kentucky | 2 | 3 | 1 | 1 | 1 | 38-2 | Kansas |
| 2011 | Universidad de Connecticut | NR | NR | 4 | 9 | 3 | 32-9 | Mayordomo |
| 2010 | Duque | 9 | 11 | 3 | 3 | 1 | 35-5 | Mayordomo |
| 2009 | UNC | 1 | 5 | 1 | 2 | 1 | 34-4 | Michigan St. |
| 2008 | Kansas | 4 | 4 | 2 | 4 | 1 | 37-3 | Menfis |
| 2007 | Florida | 1 | 7 | 1 | 3 | 1 | 35-5 | Estado de Ohio |
| 2006 | Florida | NR | NR | 2 | 11 | 3 | 33-6 | Universidad de California en Los Ángeles |
| 2005 | UNC | 4 | 11 | 2 | 2 | 1 | 33-4 | Illinois |
| 2004 | Universidad de Connecticut | 1 | 9 | 1 | 7 | 2 | 33-6 | Tecnología de Georgia |
| 2003 | Siracusa | NR | NR | 11 | 13 | 3 | 30-5 | Kansas |
| 2002 | Maryland | 2 | 8 | 2 | 4 | 1 | 32-4 | Indiana |
| 2001 | Duque | 2 | 4 | 1 | 1 | 1 | 35-4 | Arizona |
| 2000 | Michigan St. | 3 | 11 | 2 | 2 | 1 | 32-7 | Florida |
| 1999 | Universidad de Connecticut | 2 | 4 | 1 | 3 | 1 | 34-2 | Duque |
| 1998 | Kentucky | 8 | 9 | 4 | 5 | 2 | 35-4 | Utah |
| 1997 | Arizona | 19 | 19 | 6 | 15 | 4 | 25-9 | Kentucky |
| 1996 | Kentucky | 1 | 5 | 1 | 2 | 1 | 34-2 | Siracusa |
| 1995 | Universidad de California en Los Ángeles | 6 | 7 | 1 | 1 | 1 | 31-2 | Arkansas |
| 1994 | Arkansas | 3 | 6 | 1 | 2 | 1 | 31-3 | Duque |
| 1993 | UNC | 7 | 8 | 1 | 4 | 1 | 34-4 | Michigan |
| 1992 | Duque | 1 | 1 | 1 | 1 | 1 | 34-2 | Michigan |
| 1991 | Duque | 6 | 14 | 5 | 6 | 2 | 32-7 | Kansas |
| 1990 | UNLV | 1 | 14 | 1 | 2 | 1 | 35-5 | Duque |
| 1989 | Michigan | 3 | 13 | 2 | 10 | 3 | 30-7 | Salón Seton |
| 1988 | Kansas | 7 | NR | 7 | NR | 6 | 27-11 | Oklahoma |
| 1987 | Indiana | 3 | 8 | 2 | 3 | 1 | 30-4 | Siracusa |
| 1986 | louisville | 9 | 19 | 7 | 7 | 2 | 32-7 | Duque |
| 1985 | Villanueva | NR | 19 | 14 | NR | 8 | 25-10 | georgetown |
Hay una otra cara de esto, por supuesto. Solo estar clasificado en la pretemporada no garantiza el éxito. Desde 1985, aproximadamente cuatro equipos clasificados en la encuesta de pretemporada no logran llegar al torneo todos los años.
Eso incluye 23 equipos clasificados entre los 10 primeros, e incluso un número 2 y un número 3 de pretemporada.
Un año después de tener marca de 32-7 y ganar el segundo campeonato nacional del programa, Louisville ingresó a la temporada en el puesto número 2 en 1987. Y luego, el desastre. Louisville perdió tres juegos ante enemigos no clasificados para comenzar el año y tuvo marca de 3-6 en sus primeros nueve juegos. Los Cardinals estaban fuera de la clasificación en la primera encuesta de la temporada regular, no pudieron llegar al torneo y terminaron 18-14.
Más recientemente, Kentucky ocupó el puesto número 3 al comenzar la temporada 2013, pero perdió tres de sus primeros siete juegos, dos de esas derrotas a manos de oponentes no clasificados, y pronto quedó fuera del top 25. Los Wildcats harían una breve aparición en el n. ° 25 en febrero, pero volvieron a estar fuera la semana siguiente. Kentucky terminaría 21-12, perdiendo ante Robert Morris en el primer juego de la NIT.
En la temporada 2020-21, tanto Duke (No. 9) como Kentucky (No. 10) comenzaron la temporada clasificados entre los 10 primeros, pero se perdieron el torneo. Los Blue Devils terminaron 13-11 (9-9 ACC) y Kentucky se desplomó a 9-16 (8-9 SEC).
