El concepto de religión como un ámbito separado de la vida secular no existe en muchas culturas del África subsahariana. La espiritualidad debe considerarse intrínseca al mundo material, y todos los aspectos de la vida están impregnados de rituales y creencias. La santidad se puede encontrar en la naturaleza, la oración, la medicina y el canto. La danza, en particular, es una forma de canalizar lo divino y comunicarse con las fuerzas espirituales. Es terapia, adoración, éxtasis.
La música de Alhaji Waziri Oshomah es todas estas cosas. Musulmán devoto y pilar de su comunidad, fusiona ritmos tradicionales, el estilo de vida pannigeriano y elementos del pop occidental con las enseñanzas del Islam, tocando frenéticos conciertos donde el baile provocativo es acompañado por sus reflexiones religiosas y filosóficas. La mezcla de lo sagrado y lo aparentemente profano no es una contradicción en la ciudad natal de Waziri, Auchi, una ciudad mayoritariamente musulmana en el estado de Edo, mayoritariamente cristiano, en Nigeria, donde con el tiempo el Islam se ha entretejido con la cultura y las tradiciones de los pueblos Afenmai y Etsakọ.
Siete de las pistas de baile de Waziri se recopilan en La gran vida musulmana de Alhaji Waziri Oshomah, el tercer volumen de la serie World Spirituality Classics de Luaka Bop, después de 2017 La música extática de Alice Coltrane Turiyasangitananda y 2019 El tiempo para la paz es ahora. Cada compilación explora las formas en que la música puede acercar a las personas a Dios. Para Alice Coltrane fue a través de una dulce espiritualidad, calma y reflexión; para gente como Floyd Family Singers o Religious Souls, la predicación religiosa iba de la mano con ritmos funky y ritmos conmovedores.
Para Waziri, la iluminación sucede en la pista de baile. Nació en 1947 en una familia Afenmai/Etsakọ profundamente religiosa, y cuando era niño descubrió la gran vida nigeriana que se extendía por Lagos en ese momento. Cuando comenzó a colarse en clubes y finalmente a tocar en su propia banda, su familia lo repudió, convencida de que su fe musulmana era diametralmente opuesta a la música popular y los estilos de vida asociados con ella.
Pero Waziri se mantuvo firme en su creencia de que la música podría ser una forma de difundir mensajes positivos y las enseñanzas del Islam. Creó su propio estilo idiosincrásico de música dance, enfatizando los suaves ritmos de vino de palma de la región sobre el highlife de big band con cuernos pesados que fue exportado de Ghana a Nigeria por músicos como ET Mensah en la década de 1950. Los cuernos en “Forgive Them Oh God Amin – Amin» son recuerdan a Ebo Taylor, pero en lugar de proporcionar un toque adicional al sonido pesado de funk del que Taylor fue pionera, brindan un contrapunto a las líneas de guitarra lánguidas y que se despliegan y a los ritmos pausados. Con una entrega constante, casi hablada, Waziri le pide a Dios que perdone a aquellos que chismean, descendiendo a un canto hipnótico de llamada y respuesta con sus coristas.
