En noviembre pasado, ocho jugadores menores de 21 años mostraron a los fanáticos de lo que eran capaces cuando lucharon por el título de las Finales ATP Intesa Sanpaolo Next Gen en Milán.
Seis meses después, la clase de 2021 continúa mostrando su potencial en Roland Garros. Carlos Alcaraz, Hugo Gaston, Sebastian Korda, Brandon Nakashima y Holger Rune están en la tercera ronda en París, demostrando cómo su experiencia en Milán los ha ayudado a alcanzar el éxito en el escenario más grande.
El viernes, Alcaraz se enfrentará a Korda en la sesión nocturna de la pista Philippe Chatrier en la revancha de la final de Milán, donde el español superó al estadounidense para levantar el trofeo.
Alcaraz, de 19 años, llega al partido con un récord de 30-3 en la temporada y un récord de 18-1 en arcilla. Sin embargo, el único jugador que derrotó al campeón de Miami y Madrid en la superficie este año fue Korda, con el joven de 21 años imponiéndose en Montecarlo.
Otro choque entre dos competidores de Milán 2021 verá al favorito local, el francés Gaston, enfrentarse a #NextGenATP Dane Rune, quien actualmente es tercero en la Carrera ATP a Milán de Pepperstone, ya que aspira a clasificarse para el evento de 21 años y menores nuevamente en 2022.
Antes de su primera reunión ATP Head2Head el sábado, Rune habló sobre la estrecha amistad que tiene con Gaston.
«Somos buenos amigos. Siempre tenemos muy buenas prácticas juntos”, dijo Rune. «Es un chico agradable. Lo respeto mucho como jugador y como persona. Ha estado haciendo grandes cosas, especialmente aquí en Roland Garros. Definitivamente va a ser un partido difícil, y probablemente será en una de las canchas grandes con mucha gente observándolo y animándolo.
“Tengo que prepararme mentalmente, estar listo para eso. Estoy emocionado por eso. Es un jugador divertido, en cierto modo. Lo mezcla mucho. Estoy emocionado de intentar interpretarlo por primera vez”.
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Luego de la victoria de Gaston en la segunda ronda sobre Pedro Cachin, el joven de 21 años compartió sus pensamientos sobre Rune mientras miraba hacia el partido.
“Nos conocemos muy bien, jugamos el torneo Next Gen el año pasado, solo había ocho jugadores, así que, por supuesto, estábamos bastante cerca”, dijo Gaston. «Nos llevamos muy bien. También jugamos dobles en Marsella este año y jugamos bien y él es un tipo muy agradable dentro y fuera de la cancha”.
Nakashima, de 20 años, que alcanzó las semifinales en Milán, hará su debut en Roland Garros esta semana y se enfrentará al No. 3 del mundo, Alexander Zverev, en la tercera ronda en la cancha Suzanne Lenglen.
Será la segunda vez que Zverev se enfrente a un competidor de Milán 2021 en París después de que superó a Sebastian Báez en cinco sets en la segunda ronda, salvando un punto de partido en el camino a la victoria. Desde que avanzó a las semifinales en Milán la temporada pasada, el argentino Báez ha ido viento en popa, capturando su primer título ATP Tour en Estoril en abril.
El italiano Lorenzo Musetti también encendió las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals en su tierra natal en noviembre y demostró sus capacidades contra el campeón de Milán 2018 Stefanos Tsitsipas en la primera ronda en París. El jugador de 20 años, que disfrutó de una carrera en la tercera ronda en Madrid a principios de este mes, ganó los dos primeros sets antes de que el griego luchara para avanzar en cinco sets.