Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.
Perdidas durante siglos, dos ciudades yacían enterradas, a casi 5 kilómetros (3 millas) de distancia, bajo pastizales en las montañas de Uzbekistán. Ahora, los arqueólogos han mapeado por primera vez estos fascinantes bastiones de las tierras altas en el sureste del país, que alguna vez fueron un cruce clave de antiguas rutas comerciales de la seda, que fueron inexplicablemente abandonados.
Usando drones LiDAR: equipo de detección y alcance de luz — que pueden encontrar estructuras oscurecidas por la vegetación, los investigadores capturaron imágenes que revelan dos asentamientos urbanos inesperadamente de gran escala salpicados de torres de vigilancia, fortalezas, edificios complejos, plazas y senderos que decenas de miles de personas pueden haber llamado hogar.
Descubrir lo que habrían sido bulliciosas ciudades medievales a una altura vertiginosa de más de 2.000 metros (6.562 pies) sobre el nivel del mar fue sorprendente, dijo el antropólogo Michael Frachetti, autor principal del estudio. nueva investigación publicada el miércoles en la revista Naturaleza.
La vida en los dos asentamientos habría sido dura, especialmente durante los meses de invierno. “Ésta es la tierra de los nómadas, la tierra de los pastores. Es una periferia en lo que respecta a la mayoría de la gente”, dijo Frachetti, profesor de arqueología en el laboratorio de Análisis, Interpretación y Exploración Espacial de la Universidad de Washington en St. Louis.
Hoy en día, sólo el 3% de la población del planeta vive a alturas tan elevadas o superiores, principalmente en la meseta tibetana y en los Andes, según el estudio. Los antiguos asentamientos de las tierras altas, como Machu Picchu en Perú, se consideran anomalías dada la dureza de la vida en las grandes alturas, señaló el estudio.
«Es un entorno realmente diferente allí arriba», dijo Frachetti sobre los asentamientos recién descubiertos en la Ruta de la Seda. “Allí ya es invierno. Hace mucho frío. En verano nieva”.
El equipo arqueológico ha iniciado excavaciones preliminares en los dos sitios para desentrañar quién estableció exactamente las enigmáticas ciudades perdidas y por qué.
¿Ciudades nómadas de alta montaña?
Las montañas y estepas de Asia Central han sido el hogar de poderosos grupos nómadas durante miles de años. Estos nómadas a caballo imperios construidoscentrando su vida en el pastoreo de animales como ovejas, cabras y ganado vacuno desde la Edad del Bronce.
Sin embargo, las nuevas ciudades de las tierras altas eran demasiado grandes para ser simplemente puestos comerciales o escalas en la Ruta de la Seda, creen Frachetti y sus colegas. Lo más probable, razonaron en el estudio, es que los asentamientos urbanos se construyeron para explotar el abundante mineral de hierro que se encuentra bajo tierra en la región. El equipo espera que las excavaciones revelen quién fundó y vivió en las ciudades.
«Toda la región posee un producto muy apreciado en la época, que era el hierro, y también cuenta con bosques de enebros, que habrían proporcionado combustible (para la fundición)», dijo Frachetti.
Si bien la región no es apta para la agricultura, cree que las tierras circundantes habrían sustentado a los habitantes de las ciudades al sustentar el pastoreo de rebaños como parte del estilo de vida pastoril que había existido allí durante mucho tiempo. Además, el terreno montañoso también habría ofrecido una posición defensiva eficaz.
Junto con su colega uzbeko y coautor del estudio Farhod Maksudov, investigador y director del Centro Nacional de Arqueología de la Academia de Ciencias de la República de Uzbekistán, Frachetti se topó por primera vez con uno de los asentamientos en 2011 mientras realizaba un estudio arqueológico en la región. .
«Nuestro objetivo en ese momento era realmente estudiar la prehistoria de estas regiones montañosas en relación con el desarrollo del pastoreo nómada», dijo.
«En el proceso de ese trabajo, nos topamos con la más pequeña de las dos ciudades, Tashbulak, y fue toda una sensación encontrar una ciudad en las tierras altas», dijo.
El mapeo láser revela maravillas arqueológicas
Frachetti y sus colegas encontraron la segunda y más grande de las dos ciudades, Tugunbulak, en 2015 después de que un trabajador forestal local mencionara formas similares a las de Tashbulak en el paisaje donde vivía.
“Llegamos allí y justo en su patio trasero hay una ciudadela medieval. Él simplemente no lo sabía.
Subimos al montículo y miramos hacia afuera, y podemos ver montículos y (formas) piramidales por todas partes, y pensamos, oh Dios mío, este lugar es enorme”.
El equipo trazó un mapa de las dos ciudades en 2022, realizando 22 vuelos con un Dron equipado con LiDAR. Según el estudio, el esfuerzo marcó la primera vez que los investigadores utilizaron la tecnología en la región.
Un sensor LiDAR rastrea la cantidad de tiempo que tarda cada pulso láser en regresar y utiliza esa información para crear un mapa tridimensional del entorno que se encuentra debajo. La técnica ha revolucionado el estudio de la historia y la cultura humanas y ha sido particularmente útil para descubrir sitios arqueológicos en la selva amazónica y Sitios mayas en Centroamérica.
Durante el apogeo de las Rutas de la Seda medievales, surgieron ciudades y otras florecieron, dijo Zachary Silvia, investigador postdoctoral asociado en el Instituto Joukowsky de Arqueología y Mundo Antiguo de la Universidad de Brown en Rhode Island. Pero las ciudades más conocidas a lo largo de la ruta, como Samarcanda en Uzbekistán y Kashgar en China, estaban situadas en vastos oasis agrícolas.
“Los sitios urbanos de gran altitud son extraordinariamente raros en el registro arqueológico debido a un conjunto único de desafíos paisajísticos y demandas tecnológicas que deben superarse para que las personas formen grandes comunidades en áreas montañosas”, escribió Silvia, que no participó en la investigación. en un comentario que se publicó junto con la investigación.
«El descubrimiento de Tashbulak y Tugunbulak nos obliga a reconsiderar las nociones sobre la ubicación óptima para establecer una ciudad».
El estudio, basado en datos LiDAR, encontró que Tugunbulak ocupaba aproximadamente 1,2 kilómetros cuadrados (120 hectáreas) y mostró evidencia de más de 300 estructuras únicas, que varían en tamaño de 30 a 4.300 metros cuadrados (323 a 46.285 pies cuadrados).
Mientras tanto, Tashbulak cubría entre 0,12 y 0,15 kilómetros cuadrados (12 a 15 hectáreas) y, aunque era más pequeña, incluía una ciudadela formada por un montículo elevado rodeado de una densa arquitectura y fortificaciones amuralladas hechas de tierra apisonada. El equipo de estudio encontró al menos 98 viviendas visibles, que compartían una forma y tamaño similares a los de Tugunbulak.
Los investigadores creen que Tashbulak estuvo habitada entre los siglos VI y XI, mientras que Tugunbulak estuvo activo entre los siglos VIII y XI, dijo.
No está claro por qué se abandonaron los asentamientos. «Esas historias se volverán más claras una vez que profundicemos en la arqueología», dijo Frachetti. No hay señales de que hayan sido arrasados, quemados o atacados, añadió, pero es un tema de estudio activo.
Para obtener más noticias y boletines de CNN, cree una cuenta en CNN.com
