La nave de tripulación CST-100 Starliner de Boeing se acerca a la Estación Espacial Internacional en la misión de prueba de vuelo orbital 2 de la compañía antes de acoplarse automáticamente al puerto delantero del módulo Harmony. El laboratorio en órbita volaba a 430 kilómetros sobre el Pacífico sur en el momento de esta fotografía. Crédito: Bob Hines/NASA
Los titulares de esta semana incluyen la pijamada prolongada de los astronautas en la cápsula Crew Dragon de SpaceX, un vistazo a nuestros comportamientos imitativos y la forma olímpica de los ratones.
Astronautas de Starliner: “Vivimos aquí ahora”
A finales de este mes, la NASA tomará una decisión final sobre si los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresarán a la Tierra a bordo de la cápsula Boeing Starliner, que tiene problemas mecánicos, o si seguirán utilizando el módulo de dormitorio de invitados en la Estación Espacial Internacional hasta febrero de 2025, y regresarán en su lugar a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX. Wilmore y Williams se pusieron en órbita para lo que se esperaba que fuera una visita de una semana a la ISS que se vio obstaculizada por los problemas mecánicos de la cápsula, incluidas fugas de helio, que retrasaron el acoplamiento.
Aunque la NASA sigue afirmando su confianza en Boeing y en el vehículo Starliner, ya está planificando el lanzamiento de la Crew Dragon el 24 de septiembre con una dotación de dos astronautas en lugar de los cuatro habituales, regresando en febrero próximo con Wilmore y Williams en lo que sería una gran humillación para Boeing.
La NASA y Boeing han estado realizando pruebas con otro vehículo Starliner para entender por qué los propulsores perdieron potencia durante la aproximación a la ISS y por qué se produjeron varias fugas de helio. «Creo que a la comunidad de la NASA en general le gustaría entender un poco más sobre la causa raíz y la física», dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
Todos somos individuos
La conducta imitativa es la base de la cohesión social y la cooperación, lo que permite a las personas interactuar con otras para formar equipos, grupos de baile urbano y turbas violentas. Algunos ejemplos de conductas imitativas mutuas son el contagio de bostezos y la imitación de expresiones faciales mientras se conversa con un amigo. Los fundamentos neuronales de la conducta imitativa y la plasticidad cerebral son complejos y un Nuevo estudio Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Bolonia arroja luz sobre cómo el cerebro regula estos comportamientos.
Los investigadores se centraron en el sistema motor del cerebro, utilizando una técnica de estimulación no invasiva denominada estimulación asociativa pareada corticocortical, que se centra en los mecanismos de plasticidad del conectoma del cerebro. Mediante esta técnica, pudieron potenciar o dificultar regiones del sistema motor para determinar el papel de las diferentes vías en la facilitación o inhibición de las conductas imitativas en los sujetos de prueba.
Identificaron distintas funciones sociales regidas por distintas áreas del sistema motor, incluido el papel del área premotora ventral y la corteza motora primaria en la mejora de la conducta imitativa. La corteza motora suplementaria tiene una función de control cognitivo, suprimiendo la conducta imitativa cuando el contexto exige una acción individual. El ejemplo que citan es el de un portero de fútbol, que debe suprimir la imitación del movimiento del delantero.
«Nuestros hallazgos abren nuevas vías para comprender cómo se puede manipular la plasticidad cerebral para aumentar o disminuir el comportamiento imitativo y hacer que las personas sean menos sensibles a las interferencias durante la ejecución de tareas. Esto podría conducir a aplicaciones terapéuticas para mejorar el rendimiento cognitivo en pacientes con deterioro neurológico y trastornos de disfunción social», afirma el coordinador del estudio, el profesor Alessio Avenanti.
Ratones: deportistas de la naturaleza
A los ratones les gusta hacer ejercicio. Hace mucho tiempo, unos investigadores colocaron una rueda para correr equipada con sensores cerca de una colonia de ratones en un parque de la ciudad de Nueva York y se sorprendieron al descubrir que se utilizaba de forma más o menos constante las 24 horas del día. Un nuevo estudio realizado por científicos de la UC Riverside ha descubierto ahora que ni siquiera la restricción calórica inhibe su deseo de hacer ejercicio, lo que desafía las suposiciones sobre los efectos de la dieta en el ejercicio. Los ratones de prueba incluían ratones normales y ratones «de alto rendimiento» criados para buscar el ejercicio. Redujeron la carga calórica de los ratones en un 20% durante tres semanas y luego en un 40% en una semana posterior.
Los corredores de alto rendimiento redujeron ligeramente la distancia total recorrida (en un 11 %), aunque los investigadores señalan que la cantidad de ejercicio que realizaron los ratones fue bastante alta. Los ratones normales no redujeron la cantidad de ejercicio. Además, mostraron pocos cambios en la masa corporal.
«Tiene que haber algún tipo de compensación si tu ingesta de alimentos disminuye un 40% y tu peso no disminuye mucho», dice el autor del estudio Theodore Garland Jr. «Tal vez eso implique reducir otros tipos de actividades o volverse metabólicamente más eficiente, algo que aún no hemos medido».
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CitaciónCitas del sábado: Un extraño paso en falso de Boeing; deportistas ratones y restricción calórica; cerebros humanos sincronizados (10 de agosto de 2024) recuperado el 10 de agosto de 2024 de https://phys.org/news/2024-08-saturday-citations-rare-misstep-boeing.html
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