La número dos del mundo, Aryna Sabalenka, sufrió una sorpresiva derrota en los cuartos de final del Miami Open ante la renaciente rumana Sorana Cirstea, quien alcanzó su primera semifinal WTA 1000 en una década.
Cirstea, en el puesto 74 del mundo, triunfó 6-4, 6-4 contra la campeona del Abierto de Australia para asegurar su primera semifinal WTA 1000 desde Toronto en 2013.
La jugadora de 32 años está disfrutando de una mejora en su forma desde que tomó al sueco Thomas Johansson como su entrenador, alcanzó los cuartos de final en Indian Wells y venció a la número cuatro del mundo, Caroline García, de Francia, en las dos etapas del «Sunshine Swing».
En su primer encuentro con la bielorrusa de gran servicio, Cirstea se veía cómoda y serena cuando rompió el primer juego de servicio de Sabalenka.
La jugadora de 24 años de Minsk, que ahora reside en Miami, rompió para poner el 4-4, pero Cirstea rápidamente volvió al frente y aguantó para ganar el primer set con su oponente luciendo visiblemente irritada y frustrada mientras trabajaba. en las primeras horas de la tarde calor y humedad.
Una vez más, Cirstea quebró en el primer juego de servicio de su oponente y luego, con 5-4 arriba, sobrevivió a dos puntos de quiebre antes de que un magnífico ace por el medio le diera un punto de partido, que convirtió cuando Sabalenka se fue en largo.
La veterana reaccionó con una amplia sonrisa y un puñetazo y admitió que estaba sorprendida por la victoria.
«Estoy un poco sin palabras», dijo. «Salí con la esperanza de que fuera un partido realmente difícil. Traté de mantenerme firme. Estoy muy feliz con mi actuación de hoy, es un poco inesperado para ser honesto».
«Tenía confianza en mi juego. Sabía que estaba jugando bien, y sabía que si salía bateando y siendo agresiva, tendría mi oportunidad», agregó.
«Estoy muy feliz de obtener la victoria contra Aryna, porque ella ha estado jugando muy bien últimamente. Probablemente sea una de las dos o tres mejores en este momento. Así que esto me da mucha confianza».
Sabalenka, cuyo año comenzó con una victoria en el Abierto de Australia antes de llegar a la final en Indian Wells, perdiendo ante Elena Rybakina, dijo que había tenido problemas con el calor.
«Definitivamente no fue mi mejor partido. Estaba luchando mucho con las condiciones, como el calor. Sentía que las pelotas volaban demasiado y no podía encontrar el control», dijo.
«Solo estaba tratando de dar lo mejor de mí hasta el último punto. Desafortunadamente, no pude adaptarme a estas condiciones».
«Los primeros tres meses del año fueron fantásticos para mí. Estoy orgulloso de la consistencia de mi juego y tengo que seguir trabajando, seguir mejorando», dijo el bielorruso.
En cuartos de final, Cirstea se enfrentará a la ganadora de los cuartos de final entre Ekaterina Alexandrova y Petra Kvitova, que se pospuso debido a las fuertes lluvias y se trasladará al jueves.
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