PALM HARBOR, Fla. — Stewart Cink logró un gran escape de la paja de pino para un improbable birdie y logró un 67, 4 bajo par que le dio una participación de cinco jugadores en el liderato el viernes en el Campeonato Valspar y la oportunidad de entretener pensamientos. de ganar por segundo torneo consecutivo.
Sólo hay una diferencia para Cink. El campo de golf es mucho más largo. Y los muchachos a los que intenta vencer son mucho más jóvenes.
Cink, de 50 años, que desperdició una oportunidad de ganar el PGA Tour Champions hace dos semanas con un colapso en los últimos nueve hoyos, lució estable en un día con ráfagas de 30 mph por la mañana, algo de viento por la tarde, pero no cerca. al mal tiempo que se espera en Innisbrook.
Estaba empatado con 136, seis bajo par, con Kevin Streelman (72), el novato del circuito Chandler Phillips (68), Brendon Todd (69) y Mackenzie Hughes (68).
«Hay una razón por la que tantos jugadores están entusiasmados con este campo», dijo Cink. «Se requiere de todo, y en lo que va de semana lo he hecho todo bastante bien».
Todos enfrentaron diversas condiciones, aunque Streelman y Phillips tuvieron la parte más difícil del sorteo con el viento doblando ramas de pino y rompiendo las perneras de los pantalones. Al menos iba en una dirección, no en la aterradora y arremolinada naturaleza de la tarde.
«Este lugar es duro incluso cuando hace buen tiempo», dijo Streelman.
Justin Thomas estaba a punto de unirse al atasco en la cima hasta que falló gravemente el green 18 a la derecha en una posición difícil en el bunker e hizo un bogey para un 69, dejándolo en el grupo un golpe detrás que incluía a Lucas Glover (69). ).
«Creo que tuvimos mucha suerte con el clima», dijo Thomas. «Sé que esos muchachos tuvieron mucho viento esta mañana, nosotros tuvimos algo esta tarde, simplemente hubo muchas ráfagas y eso hizo que la vuelta nueve fuera muy desafiante».
Dijo que perdió el foco en su hierro 8 desde la calle 18 – «un mal momento para tener el peor golpe del torneo hasta ahora», dijo – pero no tuvo quejas sobre su posición de cara al fin de semana en el Copperhead. curso.
El corte no será oficial hasta el sábado por la mañana, ya que alrededor de una docena de jugadores no lograron terminar antes del anochecer, pero una cosa estaba clara: este torneo estaba completamente abierto. Sólo seis tiros separaron a los jugadores que compartían el liderato de los jugadores que pasaban el corte en el número.
El corte se fijó en par 142, lo que envió a casa a un elenco de estrellas de un torneo que no tuvo tantos en primer lugar: Jordan Spieth, el dos veces ganador de Innisbrook, Sam Burns, el campeón del Abierto Británico, Brian Harman. , Tony Finau y Keegan Bradley se perdieron el corte.
Para Spieth, fue la primera vez desde 2017 que no pasó el corte en eventos regulares del PGA Tour en semanas consecutivas (Players Championship, Byron Nelson).
Ninguno de los jugadores que comparten el liderato está en el Masters (una victoria se encargaría de eso) y Todd está en la mejor posición para al menos intentar llegar al top 50 después de la próxima semana para ganarse su camino de regreso a Augusta National.
Todd estaba muy contento de haber tenido una buena actitud el jueves bajo el sol, sabiendo que el viernes sería más difícil. Fue todo eso para casi todos.
«Con el viento soplando tan fuerte, uno tenía que esperar que de vez en cuando un tiro iba a ir a algún lugar que no quería», dijo Todd. «Me pasó un par de veces, pero pude superarlo con algunos birdies y algunas salvadas de par excelentes».
Cink, quien recientemente se convirtió en abuelo, todavía está irritado por jugar los últimos seis hoyos en 5 over, incluido un triple bogey, en el Cologuard Classic en Arizona hace dos semanas en el PGA Tour Champions.
«Para ser honesto, estar en la pelea se siente igual sin importar dónde estés», dijo. «Obviamente, el campo es un poco diferente aquí en Valspar que la última vez que lo hice en Cologuard en Tucson. Pero todavía se siente igual y no tuve un muy buen final allí… debería Gané el torneo y no lo terminé. Tuve un pequeño colapso.
«Así que estoy encantado de volver a estar en lo más alto de la clasificación», afirmó. «Tengo otra oportunidad de aprender algunas lecciones realmente geniales y tal vez algunas lecciones difíciles esta semana nuevamente».
