Beijing – China se ha comprometido a reforzar su vasta iniciativa de infraestructura global Belt and Road, prometiendo una «cooperación de alta calidad» antes de una cumbre con líderes africanos en Beijing que comienza el miércoles.
África ya es una región clave de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI), donde empresas chinas han firmado contratos por un valor de más de 700.000 millones de dólares entre 2013 y 2023, según el Ministerio de Comercio de Pekín.
Sin embargo, la inversión de China en el continente ha sido criticada por críticos que acusan a la BRI de cargar a los países con una deuda exorbitante o de financiar proyectos que dañan el medio ambiente.
AFP analiza cinco proyectos clave de la BRI en África:
El ferrocarril incompleto de Kenia
El ferrocarril de vía estándar de Kenia, construido con financiación del Banco Exim de China, conecta la capital, Nairobi, con la ciudad portuaria de Mombasa. Desde su inauguración en 2017, ha reducido los tiempos de viaje de diez a cuatro horas.
Con un costo de 5.000 millones de dólares, es el proyecto de infraestructura más caro del país desde que obtuvo su independencia hace más de 60 años.
Pero una segunda fase destinada a continuar la línea hasta Uganda nunca se materializó debido a que ambos países luchaban por pagar las deudas de la BRI.
El proyecto también estuvo plagado de acusaciones de corrupción, y los activistas ambientalistas cuestionaron la ruta, que atraviesa un parque natural.
El presidente de Kenia, William Ruto, solicitó el año pasado a China un préstamo de 1.000 millones de dólares y la reestructuración de la deuda existente para completar otros proyectos de construcción de la BRI estancados.
El país ahora le debe a China más de 8 mil millones de dólares.
Instalaciones portuarias en Yibuti
Después de que China estableciera su primera base naval permanente en el extranjero en Yibuti en 2016, ayudó a desarrollar el cercano puerto multipropósito de Doraleh, en ese país del este de África.
La base militar, cuyo valor sería de 590 millones de dólares, está situada estratégicamente entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Pekín ha dicho que la base se utiliza para reabastecer buques de guerra, apoyar operaciones regionales de mantenimiento de la paz y humanitarias y combatir la piratería, aunque su proximidad a una base militar estadounidense ha suscitado preocupaciones de espionaje.
Mientras tanto, Doraleh es en parte propiedad de China Merchants Port Holdings, pero la participación del 23,5% del conglomerado causó sorpresa cuando se adjudicó después de que el gobierno de Yibuti tomó el control de la terminal de contenedores de DP World, con sede en los Emiratos Árabes Unidos.
DP World afirma que se vio obligado a retirarse para permitir que China Merchants se hiciera cargo.
El puente colgante más largo de África
Según la emisora estatal CCTV, la inversión de la BRI en África ha ayudado a construir más de 12.000 kilómetros (7.500 millas) de carreteras y vías férreas, alrededor de 20 puertos y más de 80 instalaciones eléctricas.
En Mozambique, China Road and Bridge Corporation construyó el puente colgante más largo de África, conectando la capital, Maputo, con su suburbio de Katembe.
Anteriormente, la forma más rápida de cruzar la bahía de Maputo era en ferry. El viaje por carretera requería recorrer 160 kilómetros (99,4 millas) por caminos sin pavimentar, susceptibles de inundarse.
El puente, inaugurado en 2018, tuvo un coste estimado de 786 millones de dólares, de los cuales el 95% se financió con préstamos chinos.
Pero los críticos han sugerido que el proyecto era demasiado costoso y que las tasas de interés de los préstamos eran excesivas.
Minerales en Botsuana y más allá
En los últimos años, la inversión de la BRI en África se ha orientado a la extracción de minerales necesarios para impulsar las industrias ecológicas y de alta tecnología de China, como los vehículos eléctricos.
En 2023, China invirtió 7.800 millones de dólares en minería en África, según el grupo de expertos estadounidense American Enterprise Institute.
Esto incluye un acuerdo de 1.900 millones de dólares, alcanzado el año pasado, por la empresa estatal MMG para comprar la mina Khoemacau en Botswana, una de las minas de cobre más grandes del mundo.
En julio, la empresa china JCHX Mining Management acordó comprar la endeudada mina de cobre Lubambe de Zambia por solo 2 dólares.
China ha invertido en minas de cobalto y litio en Zambia, Namibia y Zimbabwe.
Pero los conflictos regionales han resultado ser un obstáculo ocasional para las inversiones chinas. En julio de este año, las autoridades suspendieron todas las actividades mineras en una parte de la República Democrática del Congo, incluso donde operan empresas chinas, para «restaurar el orden» allí.
Carbón y energía limpia
La financiación china en África ha incluido docenas de inversiones en generación de energía, lo que ha provocado críticas sobre el impacto ambiental de la BRI.
En Kenia, en 2015 se contrató a empresas chinas para construir una central eléctrica de carbón cerca del casco antiguo de Lamu, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Pero el gobierno de Kenia canceló el proyecto en 2020 después de las protestas y la oposición a su impacto ambiental.
En 2021, el presidente chino, Xi Jinping, anunció que China ya no apoyaría la construcción de centrales eléctricas de carbón en el extranjero.
En julio de ese año, los financiadores chinos retiraron su apoyo al proyecto de carbón Sengwa, valuado en 3 mil millones de dólares, en Zimbabwe.
En lugar de ello, los inversores chinos han financiado la ampliación de la central hidroeléctrica de Kariba, por 533 millones de dólares.
Las empresas chinas han acelerado sus inversiones en proyectos de energía renovable. En Nigeria, los préstamos chinos están financiando en parte la construcción de la planta hidroeléctrica de Mambilla, que costará 4.900 millones de dólares y será la central eléctrica más grande del país.
Un libro blanco publicado por la Oficina de Información del Consejo de Estado de China dice que el país se centrará en utilizar la BRI para apoyar proyectos de transición verde.
