ATPTour.com analiza a cinco jugadores del Challenger Tour a los que no debes perder de vista durante el Abierto de Australia de 2023.
Rinky Hijikata (AUS)
El jugador de 21 años tiene como objetivo causar sensación en el Slam de su casa, donde jugará el cuadro principal por primera vez. La temporada pasada, Hijikata se enfrentó a Rafael Nadal en la primera ronda del US Open y empujó al 22 veces campeón de Grand Slam a cuatro sets.
En octubre, Hijikata ganó su primer título Challenger en casa en el Playford Challenger. El nativo de Sydney se convirtió en el australiano más joven en ganar un título Challenger desde 2018, cuando Alexei Popyrin, que entonces tenía 19 años, ganó en Jinan, China.
Rinky Hijikata gana el Playford Challenger.» />
Rinky Hijikata se corona campeona en el Playford Challenger 2022. Crédito: Tenis Australia
La ex estrella de la Universidad de Carolina del Norte, que es el No. 169 del mundo, ya se enfrentó a jugadores Top-5 como Nadal y Daniil Medvedev en el evento ATP 250 en Los Cabos, donde Hijikata obtuvo su primera victoria a nivel del Tour antes de enfrentarse al -entonces No. 1 del mundo. Si Hijikata supera al clasificado Yannick Hanfmann en Melbourne, podría enfrentarse al tercer sembrado Stefanos Tsitsipas en la segunda ronda.
Shang Juncheng (CHN)
En el Lexington Challenger, el adolescente se convirtió en el jugador más joven (17 años y 6 meses) en ganar un título Challenger desde Carlos Alcaraz en Alicante en 2020 y el campeón chino más joven en la historia del Challenger Tour.
El nativo de Beijing, quien se convirtió en el primer jugador nacido en 2005 en ganar un título Challenger, es uno de los tres hombres chinos en el cuadro principal del Abierto de Australia, junto con Wu Yibing y Zhizhen Zhang. La estrella #NextGenATP Shang avanzó en la clasificación y hará su debut en un Grand Slam contra el alemán Oscar Otte.
‘Jerry’ Shang reclama el Lexington Challenger 2022. Crédito: Lexington Challenger presentado por Meridian Wealth Management
“Creo que, en general, estoy muy feliz y emocionado por lo que viene después”, dijo Shang. “Estas tres rondas las he dado al 100 por ciento y creo que lo hice muy bien controlando mis emociones después de cada ronda. Es la primera vez que juego Grand Slams, y estoy muy emocionado por lo que viene a continuación en el cuadro principal, y haré todo lo posible para ganar”.
Yosuke Watanuki (JPN)
El jugador de 24 años ha sido uno de los jugadores más difíciles de vencer en el Challenger Tour recientemente y ahora podrá mostrar su talento durante su debut en Grand Slam. Watanuki ha ganado 17 de sus últimos 19 partidos de nivel Challenger, incluidas tres apariciones finales. La estrella japonesa ganó títulos consecutivos en noviembre, cuando triunfó en los Challengers de Kobe y Yokkaichi.
Yosuke Watanuki en el Canberra Challenger de 2023.» />
Yosuke Watanuki en el Canberra Challenger 2023. Crédito: Anastasia Kachalkova
Ahora, con 138, la mejor marca de su carrera en el Ranking ATP de Pepperstone, Watanuki avanzó hasta la clasificación en Australia. Pero no fue sin una prueba. En la segunda ronda de clasificación, el nativo de Saitama se defendió de dos puntos de partido contra Mikhail Kukushkin para mantener vivas sus esperanzas. Watanuki, quien es entrenado por su hermano mayor Yusuke, se enfrentará al francés Arthur Rinderknech en la primera ronda.
Luca Van Assche (FRA)
El joven francés experimentó una oleada al final de la temporada en 2022. El joven de 18 años llegó a cuatro finales Challenger en la última parte del año, incluso en el Maia Open, donde recogió su primer trofeo Challenger.
Luca Van Assche en acción en el Maia Challenger 2022.» />
Luca Van Assche en acción en el Maia Challenger 2022. Crédito: FPT/Sara Falcao
El campeón individual masculino de Roland Garros 2021 es el jugador francés más joven en el Top 200. Después de su título en Portugal, se unió a una lista exclusiva de campeones franceses Challenger menores de 18 años: Richard Gasquet, Sebastien Grosjean, Gael Monfils, Corentin Moutet, y Fabrice Santoro.
Van Assche, quien ganó un comodín para el Abierto de Australia, abre con una dura prueba contra el 11º sembrado Cameron Norrie.
Mattia Bellucci (ITA)
El italiano tuvo un impacto repentino en el Challenger Tour la temporada pasada y escaló más de 500 posiciones en el Ranking ATP de Pepperstone a lo largo del año.
En octubre, el joven de 21 años ganó 12 partidos consecutivos y ganó títulos Challenger consecutivos en Saint-Tropez y Vilnius Challengers. Bellucci se convirtió en el italiano más joven en ganar títulos Challenger en semanas consecutivas desde Stefano Pescosolido, de 19 años, en 1991.
Mattia Bellucci en acción en el Vilnius Challenger 2022″. />
Mattia Bellucci gana su segundo título Challenger en Vilnius, Lituania. Crédito: Saulius Cirba
Bellucci, que derrotó a sus compatriotas Francesco Passaro y Luciano Darderi en la clasificación, tiene 153, la mejor marca de su carrera, y hará su debut en un Grand Slam contra el francés Benjamin Bonzi en la primera ronda en Melbourne Park.
