Nunca habrá otra carrera por el campeonato como los playoffs de la NASCAR Cup Series de 2024.
Eso se puede decir con certeza, incluso con la posibilidad de que las últimas 10 carreras de la temporada produzcan los momentos típicamente imborrables que han llegado a definir la coronación de un campeón en la serie principal de NASCAR. La controversia, el drama y la presión han sido características de los playoffs de la Copa durante 20 años, y este año probablemente será recordado por lo mismo.
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Pero antes de que caiga la bandera verde en el Atlanta Motor Speedway, estos playoffs ya son únicos.
Presentarán una combinación única de pilotos, carreras y pistas que es muy poco probable que vuelvan a reunirse de esta manera y en este orden. Una curiosa combinación de salidas inminentes (Martin Truex Jr., Stewart-Haas Racing), debuts intrigantes (Harrison Burton, Ty Gibbs) y carreras únicas fascinantes (Atlanta Motor Speedway, Watkins Glen International) que agregarán un brillo impredecible a la lucha por el campeonato.
A continuación, presentamos algunos ingredientes picantes que hacen que los playoffs de 2024 sean una especie tan rara:
Caos en la primera ronda
Durante 10 años, las tres primeras carreras de los playoffs han sido en su mayoría una carrera sencilla en pistas intermedias que parecen diseñadas para eliminar a los equipos más débiles. Darlington Raceway y Kansas Speedway son conocidos por recompensar a los pilotos y equipos con pocas debilidades.
Pero Darlington y Kansas estarán ausentes en 2024, ya que la primera ronda se transformará en un paraíso para los desvalidos con una pista de drafting y un autódromo por primera vez.
Comencemos con la apertura del 8 de septiembre en el Atlanta Motor Speedway, cuya reconfiguración de 2022 en una versión miniaturizada de Daytona o Talladega ha producido márgenes muy estrechos (la carrera del 25 de febrero fue El final más ajustado entre tres equipos en la historia de NASCAR) y ofertas frustrantes.
Luego se disputará la primera carrera de desempate en Watkins Glen, otro paraíso de resultados sorprendentes que también ha contado con su cuota de ganadores primerizos (Steve Park, Marcos Ambrose, AJ Allmendinger, Chase Elliott). El evento del 15 de septiembre también marcará la primera vez que la carrera se celebre fuera de su tradicional fin de semana de principios a mediados de agosto desde 1986 (cuando el circuito de 2,45 millas regresó al calendario de la Copa después de una larga pausa).
Y, por supuesto, la carrera eliminatoria del 21 de septiembre en Bristol Motor Speedway es una pista corta con mucho peralte siempre capaz de ofrecer fuegos artificiales.
La primera ronda de este año es una delicia de factor X, pero con una fecha de vencimiento rápida.
Atlanta y Watkins Glen están en los playoffs juntos este año, pero ambos ya han regresado a la temporada regular el próximo año en El calendario 2025 anunciado recientemente.
Adios a todo eso
Perseguir a Briscoe Emocionante victoria en la Southern 500 Se aseguró de que Stewart-Haas Racing tenga al menos una oportunidad más de conseguir un título en su última temporada antes de cerrar sus puertas. Es la última participación en los playoffs para un equipo que alguna vez fue un contendiente perenne: dos campeonatos en los últimos 15 años y cinco apariciones en el Championship 4 con Kevin Harvick.
Martin Truex Jr., también un incondicional de las carreras de campeonato (cinco apariciones entre 2015 y 2021), culminará su carrera digna del Salón de la Fama con una carrera final por un segundo título de la Copa que ha sido esquivo (con tres segundos puestos desde el campeonato de 2017).
Advenedizos molestos
Sería difícil encontrar un debut en los playoffs más inconcebible que el de Harrison Burton, quien pasó de estar fuera del top 30 en puntos a ser contendiente al campeonato en el transcurso de Dos vueltas mágicas en el Daytona International SpeedwayPero lo que lo hace aún más sorprendente es que la primera aparición de Burton en los playoffs llega con pocas garantías de que tenga la oportunidad de repetir. Wood Brothers Racing ya ha seguido adelante con su vehículo número 21 la próxima temporada, y Burton no tiene planes confirmados para 2025, lo que hará que los playoffs de 2024 sean una audición importante para el próximo vehículo.
Los playoffs de 2024 también serán los primeros para Ty Gibbs, y después de una temporada que fue una mejora en prácticamente todas las categorías con respecto a su año de novato de 2023, la primera victoria de la Copa en su carrera para el joven de 21 años podría suceder en las últimas 10 carreras.
Asistencia perfecta
Son los mejores equipos de la Cup Series, pero aún así significa algo que Team Penske, Joe Gibbs Racing y Hendrick Motorsports puedan clasificarse para los playoffs con un 100 por ciento de probabilidad. Desde la expansión de Penske a un tercer auto en 2018, esta será solo la segunda vez que los 11 autos de esas tres poderosas organizaciones hayan llegado al campeonato.
Desaparecido pero aún presente
Parece seguro decir que estos serán los últimos playoffs en mucho tiempo (digamos al menos la próxima década) que no incluirán al menos uno de estos nombres: Kyle Busch, Ross Chastain, Chris Buescher y Bubba Wallace.
Pero en la forma singularmente inclusiva de la postemporada de NASCAR, hay una sólida posibilidad de que al menos uno deje su marca en el carril de la victoria este año. Las últimas tres temporadas de la Copa han tenido al menos un piloto que no participó en los playoffs ganando durante las últimas 10 carreras. Con Busch en un reciente resurgimiento, y Buescher y Wallace dolorosamente cerca de las victorias y Devastado por perderse los playoffs Mientras sus compañeros de equipo se clasifican, se espera que una de las 10 banderas a cuadros finales caiga de su lado.
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Nate Ryan ha escrito sobre NASCAR desde 1996 mientras trabajaba en San Bernardino Sun, Richmond Times-Dispatch, USA TODAY y durante los últimos 10 años en NBC Sports Digital. Es el presentador del podcast NASCAR on NBC y ha cubierto otros deportes de motor, incluidas las series IndyCar e IMSA.
