Después de 11 meses de torneos ATP Challenger Tour semanales, se puso un arco a la temporada que tuvo momentos históricos.
Ya sea que se trate de jugadores que inician su carrera, regresan, establecen récords para su país de origen o se gradúan en torneos de nivel Tour, ATPTour.com analiza cinco historias de jugadores Challenger de 2022.
Jack Draper
Nadie terminó el año con un mejor porcentaje de victorias en el Challenger Tour que Draper. El jugador de 20 años ostentaba un récord de victorias de 24-4 en Challenger y obtuvo cuatro títulos de Challenger líderes en la temporada (empatado con Pedro Cachin): Forli-2, Forli-4, Forli-5 y Saint-Brieuc. En el Forli-5 Challenger, Draper se defendió de cuatro puntos de partido en la final para derrotar al suizo Alexander Ritschard.
Draper es el segundo jugador más joven de Gran Bretaña en ganar múltiples títulos Challenger, solo detrás de Andy Murray, que entonces tenía 18 años, en 2005 (Aptos, Binghamton).
“Creo que el Challenger Tour es enorme para los jugadores”, dijo Draper. “Cuando llegas y comienzas a ganar torneos seguidos a ese nivel, te da una gran confianza de que puedes venir al Tour y competir con estos muchachos. Todos en el nivel Challenger tienen hambre de hacerlo bien porque eso es lo que te lleva al Tour. El Challenger Tour me ha dado una base real y confianza para entrar al Tour”.
La destacada temporada del británico le valió un lugar en las Finales ATP Intesa Sanpaolo Next Gen, donde ganó dos partidos de todos contra todos y fue semifinalista (p. Nakashima).
ben shelton
El estadounidense de 20 años dio el salto más grande para llegar al Top 100 esta temporada. Después de comenzar el año fuera del Top 500 en el Pepperstone ATP Rankings, Shelton escaló a 97, el máximo de su carrera, luego de tres títulos Challenger consecutivos (Charlottesville, Knoxville, Champaign) y terminó la temporada con una racha de 15 victorias consecutivas.
Líderes en porcentaje de victorias de Challenger (2022)
El campeón individual de la NCAA de 2022 es el jugador más joven en la historia de Challenger en ganar tres títulos en tantas semanas y el segundo estadounidense en hacerlo (Sam Querrey ’14 Napa, Sacramento, Tiburon). La ex estrella de la Universidad de Florida es el primer jugador en ganar un título Challenger y el título individual de la NCAA en la misma temporada desde Steve Johnson en 2012.
“[The Challenger Tour] te da la oportunidad de ver el tenis de muchachos que están jugando en el nivel Top 100”, dijo Shelton a ATPTour.com en julio. “Hay muchos tipos diferentes de competencia y te prepara para jugar en el ATP Tour. Es un muy buen trampolín y el nivel no está tan lejos del ATP. [Tour].»
trío chino
Wu Yibing, Zhang Zhizhen y Shang Juncheng se combinaron para hacer historia en el tenis chino esta temporada.
Wu, quien reclamó tres títulos Challenger esta temporada (Orlando, Roma, Indianápolis), tuvo el segundo mejor porcentaje de victorias en el Challenger Tour. En la final del Indianápolis Challenger, el joven de 23 años salvó seis puntos de campeonato en una dramática victoria por 6-7(10), 7-6(13), 6-3 sobre Aleksandar Kovacevic.
Después de estar fuera de juego durante tres años debido a lesiones y la pandemia, Wu fue nominado para el Jugador Regreso del Año ATP 2022.
Wu Yibing en acción en el Indianapolis Challenger 2022. Crédito: Larry Lawrence
Parte de su regreso inspirador se produjo en Flushing Meadows, donde él y Zhang lucharon durante la clasificación para convertirse en los primeros hombres chinos en competir en el cuadro principal del US Open en la Era Abierta.
En octubre, Zhang se convirtió en el primer hombre chino en llegar al Top 100. El nativo de Shanghái fue cuatro veces finalista de Challenger esta temporada, incluso en Cordenons, Italia, donde ganó su primer título de Challenger desde octubre de 2019 (Shenzhen).
En el Lexington Challenger, fue el turno de Shang de grabar su nombre en los libros de historia. El nativo de Beijing ganó el evento de cancha dura para convertirse en el campeón Challenger más joven (17 años, 6 meses) esta temporada. Desde 2010, solo cuatro hombres han ganado un título de Challenger a una edad más temprana: Felix Auger-Aliassime (16 años, 10 meses), Alexander Zverev (17 años, 2 meses), Carlos Alcaraz (17 años, 3 meses) y Nicola Kuhn (17 años, 3 meses).
Pedro Cachín
Fue un año récord para los jugadores argentinos, que se combinaron para 23 títulos Challenger. Cachin, de 27 años, abrió el camino compitiendo en siete finales Challenger este año y consiguiendo cuatro títulos: Madrid, Praga, Todi, Santo Domingo. El nativo de Bell Ville fue el único argentino en ganar más de un par de títulos esta temporada.
“[Argentina’s 23] Los títulos Challenger en un año son increíbles”. dijo Cachín. “Es increíble tener esta oportunidad para que todos los jugadores sean parte de algo especial como eso. No es fácil para nuestros jugadores viajar por el mundo, yendo muy lejos de casa, pero tener este logro hace que todo valga la pena”.
En el US Open, Cachin ganó cinco sets consecutivos para llegar a la tercera ronda (p. Moutet). Después de comenzar la temporada como No. 245, la gran temporada de Cachin lo impulsó a 54, el máximo de su carrera, en noviembre.
luca nardi
Los tres títulos Challenger del joven de 19 años esta temporada fueron la mayor cantidad de cualquier italiano. El nativo de Pesaro triunfó en los Challengers de Forli-1, Lugano y Mallorca. El título de la estrella #TheNextGenATP en casa en enero lo convirtió en el segundo ganador más joven (18 años, 5 meses) del Challenger esta temporada. Nardi y el suizo Dominic Stricker fueron los únicos adolescentes en ganar múltiples títulos Challenger esta temporada.
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Luca Nardi celebra ganar un punto en el Mallorca Challenger 2022. Crédito: Álvaro Díaz/Rafa Nadal Academy
A principios de año, Nardi hizo nuevos compromisos consigo mismo, lo que lo ayudó a lograr 126, el máximo de su carrera.
“Empecé a entrenar más duro y con más intensidad. También comencé una dieta y comía mejor”, dijo Nardi a ATPTour.com en mayo. “Todo va mejor a partir de eso. Estoy tratando de ser lo más profesional posible. En general, es el mismo entrenamiento, quizás con algo de trabajo extra en la derecha y el revés, pero la intensidad es muy diferente. Esa es la diferencia”.
En octubre, Nardi obtuvo su primera victoria a nivel del Tour (v. a Shevchenko) en el evento ATP 250 en Astana, donde avanzó en la clasificación y perdió ante Stefanos Tsitsipas en la segunda ronda.
