Cinco formas sorprendentes en que los árboles ayudan a prevenir inundaciones

Si pensamos en la prevención de inundaciones, podríamos imaginar enormes presas de hormigón, diques o la brillante barrera del Támesis. Pero algunos de los herramientas más poderosas Los medios para reducir el riesgo de inundaciones son mucho más naturales y ampliamente reconocibles: bosques y espacios verdes. Los árboles ofrecen mucho más que belleza y oxígeno. Aquí está cómo ayudan los árboles para protegernos de las inundaciones.

1. Interceptar la lluvia

Los árboles y los espacios verdes son la clave para protegiéndonos contra las inundaciones. Cuando la lluvia cae sobre un bosque, Los árboles juegan un papel vital. en la gestión del flujo de agua. El dosel de un bosque actúa como un paraguas gigante, atrapando y reteniendo el agua de lluvia antes de que llegue al suelo.

Este se ralentiza la rapidez con la que la lluvia llega al suelo, permitiendo que el agua se filtre gradualmente en la tierra en lugar de precipitarse sobre el suelo y llegar directamente a los ríos y cursos de agua. Este retraso en el flujo de agua puede reducir los niveles máximos de agua en los ríos durante tormentas fuertes, lo que ayuda a prevenir inundaciones repentinas.

Una de nosotras (Martina) estuvo involucrada en un estudio de dos añosque no ha sido revisado por pares, que utilizó equipos de sensores para medir la velocidad y el nivel del agua superficial en varios lugares a lo largo de dos arroyos en la cuenca hidrográfica de Menstrie en Escocia: uno con mayor cobertura arbórea y otro con menos.

El arroyo con más árboles parecía tener descargas de flujo consistentemente reducidas en comparación con el arroyo más estéril. Esto sugiere que los bosques jóvenes pueden reducir drásticamente la escorrentía de agua durante las lluvias, evitando potencialmente que el agua invada arroyos y ríos.

A medida que los árboles crecen y maduran, su efecto en la gestión del agua podría volverse aún más significativo. Este estudio se suma a una creciente cuerpo de evidencia eso muestra que los bosques ofrecen una defensa natural contra las inundaciones.

Los árboles son uno de nuestros mejores aliados para adaptarnos a los crecientes riesgos que plantea el cambio climático. Los árboles también eliminan agua de las cuencas vía evapotranspiraciónmediante el cual la humedad se evapora de la superficie del suelo y se libera de las hojas de la planta y otras superficies.

Es importante destacar que estos procesos no sólo son relevantes a escala de las cuencas rurales. Podemos utilizar los beneficios de los árboles y las plantas en nuestros pueblos y ciudades como intervenciones específicas a pequeña escala.

2. Mantener los ríos limpios

Los árboles ayudan a mantener los ríos limpios y saludables. Cuando no hay árboles, la lluvia puede arrastrar una gran cantidad de tierra (y contaminantes) a los ríos. Esto podría provocar que tengan una capacidad reducida para transportar agua. Pero las raíces de los árboles actúan como anclasfijando el suelo en su lugar e impidiendo que fluya hacia los ríos.

Esto mantiene los ríos limpios y detiene la sedimentación, lo que les ayuda a afrontar mejor las inundaciones. Esto, a su vez, puede prevenir inundaciones y mantener la capacidad del río para proteger contra futuras inundaciones.

En lugares como la cuenca de Menstrie, plantar árboles alrededor de los ríos ayuda a atrapar la suciedad y los sedimentos en las partes superiores del río, manteniendo las partes inferiores más limpias.

El suelo arado puede capturar mejor los sedimentos a lo largo de la cuenca porque las líneas de arado actúan como barreras. Mantienen el sedimento en su lugar de manera más eficiente que otras técnicas, como el barrido manual (cuando alguien limpia a mano un pequeño lugar de terreno para plantar un árbol) y el montículo con excavadora (un proceso que utiliza una máquina para construir pequeñas colinas para ayudar a los árboles crecen mejor en áreas húmedas), que tuvieron menos éxito en contener el sedimento.

La evidencia muestra que los árboles son esenciales para la estabilización del suelo a largo plazo. Métodos de cultivo y prácticas forestales por lo tanto jugar un papel crucial en la gestión de la erosión y el flujo de sedimentos.

3. Absorber y almacenar agua como esponjas

Los árboles mejoran la capacidad del suelo para absorber agua. Sus raíces se hunden profundamente en el suelo, creando rutas de flujo preferenciales que permiten que el agua se absorba en el perfil del suelo, en lugar de escurrirse hacia la superficie. este proceso ayuda a reducir la cantidad de agua que corre hacia ríos y arroyos después de una fuerte tormenta, lo cual es un factor importante para frenar el flujo de agua y reducir las inundaciones.

La forma en que se plantan los árboles, la pendiente del terreno y el tipo de suelo afectan la cantidad de agua que se escurre durante la lluvia. Las diferentes técnicas de siembra afectan la escorrentía de agua de manera diferente según la cantidad de lluvia.

Durante las inundaciones, algunas áreas con árboles plantados (que incluyen parcelas con cultivo de arado y montículos de excavación) tienen menos escurrimiento de agua en comparación con áreas no plantadas y sin árboles.

4. Reducir la escorrentía superficial

Cuando llueve intensamente sobre terrenos desnudos, el agua se escurre rápidamente, lo que puede provocar inundaciones. Los árboles, con sus raíces y hojas caídas, frenan este proceso ayudando al suelo a absorber más agua.

Esto reduce la cantidad de agua que fluye hacia los ríos a la vez, lo que ayuda a prevenir inundaciones. Plantar árboles usando diferentes diseños, densidades y patrones puede hacer que esto sea aún más efectivo al ayudar a que los árboles crezcan mejor y absorban más agua, reduciendo así la escorrentía.

5. Detener las inundaciones

En Somerset, Inglaterra, los proyectos de plantación de árboles a lo largo de los ríos, como los de la iniciativa de la Agencia de Medio Ambiente, han desempeñado un papel crucial en la reducción del riesgo de inundaciones.

Desde 2020casi 30.000 Se han plantado árboles y arbustos. en múltiples sitios para ayudar a frenar el flujo de agua y proteger a las comunidades vulnerables a las inundaciones. Estos árboles se colocaron estratégicamente a lo largo de las riberas de los ríos, incluida la cuenca de Parrett en Somerset, una zona que se sabe que es propensa a inundaciones.

Subterráneo, las raíces de los árboles beben mucha agua, lo que ralentiza la rapidez con la que fluye el agua de lluvia. Y cuando el agua de una inundación llega a un bosque, los troncos de los árboles actúan como una barrera o muro natural, ralentizando el agua para que no se precipite de golpe a otras áreas y provoque inundaciones mayores. Planificando y plantando bosques para construir resiliencia climáticaestos efectos positivos pueden volverse aún más fuertes.

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