MANCHESTER, Inglaterra — ¿Cuándo se convierte un problema en una crisis? La racha de derrotas del Manchester City pasó de cuatro partidos a cinco ante el Tottenham Hotspur, que ganó 4-0 en el Etihad Stadium en una espectacular exhibición de fútbol de contraataque.
Con los jugadores recuperados de una lesión y las dudas sobre el futuro del técnico Pep Guardiola disipadas con un nuevo contrato, se suponía que el parón internacional sería una especie de reinicio para el City. En cambio, los Spurs expusieron la vulnerabilidad defensiva de los campeones, gracias en gran parte a una actuación majestuosa de Dejan Kulusevski — mientras Erling Haaland Tuve un mal día en el otro extremo.
Es demasiado pronto para descartar al equipo de Guardiola en una carrera por el título que ni siquiera ha comenzado, pero el técnico catalán se encuentra ahora en territorio inexplorado.
Nunca antes había perdido cinco partidos consecutivos como entrenador y nunca antes había perdido tres partidos seguidos en la Premier League como técnico del City. No son exactamente los récords que está acostumbrado a establecer.
«Cuando pierdes 4-0, no queda más que felicitar al Tottenham», afirmó Guardiola.
«Estamos un poco frágiles en este momento, eso es obvio. Nos costó marcar goles y después, cuando llegaron, marcaron. Estamos jugando un poco en nuestros pensamientos, un poco de negatividad, pero esto es normal».
Al principio, todo parecía estar bien en el mundo del City. Los aficionados locales dieron Rodri una gran ovación mientras mostraba su Balón de Oro por primera vez. Y a medida que se acercaba el inicio, comenzaron a cantar en agradecimiento a Guardiola, quien firmó su nuevo contrato por dos años el jueves.
Durante 10 minutos, el City dominó. Haaland tuvo dos oportunidades de oro para anotar y parecía que solo era cuestión de tiempo antes de que se rompiera la portería de los Spurs y se abrieran las compuertas. Pero tal vez este no sea el mismo equipo. Tal vez sea injusto esperar que Rodri, el eje del mediocampo, esté sentado en las gradas en lugar de en el campo.
Como todos esperaban un colapso inminente de los Spurs, lo realizó el City. Pasaron casi 15 minutos antes de que los visitantes tuvieran el control del balón el tiempo suficiente para pensar en aventurarse hacia adelante. Cuando lo hicieron, lo ejecutaron con ritmo y precisión.
Es posible que Kulusevski nunca dé un pase mejor que el que James Maddison guiado con una volea a corta distancia para anotar su primero de la noche en su cumpleaños número 28. Son Heung-Min forzó una fantástica parada completa de Ederson y luego le dio al cumpleañero su regalo con un inteligente pase inverso para preparar el segundo de Maddison en siete minutos.
Bajo la lluvia torrencial de Manchester, Guardiola se quitó el abrigo como para enviar un mensaje a sus jugadores de que era hora de arremangarse.
En enero de 2023, los Spurs ganaron 2-0 en el Etihad antes de que el City reaccionara y ganara 4-2. Esta vez no hubo respuesta. Pedro Porro marcó el tercero justo después del descanso y el sustituto Brennan Johnson Sumó un cuarto en el tiempo de descuento para poner el signo de exclamación a una contundente victoria. Fue la primera derrota del City en el Etihad en más de dos años y su mayor derrota en casa en la liga desde que perdió 5-1 ante el Arsenal en febrero de 2003.
«No vienes a un lugar como este pensando que va a ser tan convincente como lo fue para nosotros», dijo el técnico Ange Postecoglou, que no contó con su pareja de centrales de primera elección. Micky van de Ven y cristian romero.
«La ciudad te pone a prueba en todos los sentidos. Hoy llegamos a un nivel realmente fuerte. Gracias a los muchachos porque pensé que fueron sobresalientes. Sabíamos que tendríamos que capear la tormenta y lo hicimos. Es significativo porque tienen un récord increíble en casa.»
Por primera vez en mucho tiempo, Guardiola tiene problemas que resolver. Sin Rodri y el suplente lesionado Mateo Kovacicel mediocampo del City de Ilkay Gündogan, Rico Lewis y Bernardo Silva fueron pisoteados en el suelo por Yves Bissouma y Pape Matar Sarr. Gündogan era particularmente pobre. Simplemente no podía seguir el ritmo de los ataques de los Spurs, aunque no estaba solo en eso. Kyle Walker ha parecido una sombra de sí mismo esta temporada y no querrá ver una respuesta de Timo Werner volando a su lado para preparar el cuarto gol.
El City ha concedido 14 goles en sus últimos cinco partidos y hubiera sido peor si Ederson no hubiera hecho tres buenas paradas. En seis partidos de liga en casa en lo que va de temporada, el City ha encajado el primer gol de cuatro.
Guardiola esperará que Ruben Dias (que se ha perdido los últimos cinco partidos por lesión) puede regresar pronto, pero hubo un golpe mayor cuando Juan Piedrastitular en un partido de la Premier League por primera vez en más de un mes, se vio obligado a abandonar el partido en el descanso. El City tiene la oportunidad de romper su racha de derrotas contra el Feyenoord en la Liga de Campeones de la UEFA el martes. El siguiente paso en la liga es un viaje desalentador a Anfield el domingo.
«Es un gran partido para darle la vuelta, para quitarle tres puntos al equipo que está por encima de ti», dijo Walker. «Pero no podemos salir y hacer una actuación como esa». [against Tottenham]porque nos van a llevar hasta allí».
«Tenemos que romper los resultados porque las victorias nos ayudan a ser más positivos y confiados y tenemos que hacerlo», añadió Guardiola.
«No podemos huir, tenemos que afrontarlo e intentar llegar al próximo partido».
Después de una racha dura, el Liverpool en Anfield ofrece la oportunidad de demostrar que los escépticos están equivocados. O, posiblemente, arrojar al City aún más al fango.
