La primera semana del Abierto de Australia no transcurrió según el guión.
Rafael Nadal e Iga Swiatek, los sembrados No. 1, perdieron antes de lo esperado. Se culpó a la llamada «maldición de Netflix» por las salidas anticipadas de Casper Ruud, Felix Auger-Aliassime, Taylor Fritz, Maria Sakkari y Ons Jabeur, quienes protagonizaron la primera entrega de la nueva serie documental «Break Point».
De alguna manera, la historia más importante de la primera semana fue Andy Murray, de 35 años, quien ganó maratones en las dos primeras rondas. Por desgracia, ahora también está fuera del torneo.
Pero después de todas las sorpresas, hay un aire de intriga sobre lo que podría desarrollarse en los próximos días a medida que concluye el primer torneo de Grand Slam de la temporada.
Aquí hay cinco historias para ver cuando el Abierto de Australia ingrese a la segunda semana:
Novak Djokovic está de vuelta, probablemente
Aunque superó las primeras tres rondas sin demasiado drama, Djokovic parecía un poco vulnerable debido a una lesión en el tendón de la corva que claramente le causaba dolor, limitaba su movimiento y lo preocupaba sobre si podría aguantar siete partidos.
Ya no.
Al despachar a Alex de Minaur 6-2, 6-1, 6-2 en los octavos de final, Djokovic volvió a la forma de élite que lo convirtió en un gran favorito al ingresar al torneo. Djokovic tiene un historial de manejo de lesiones a través de un Grand Slam y ganando fuerza ronda por ronda, y si su tendón de la corva continúa sintiéndose tan bien como afirmó el domingo por la noche, será terriblemente difícil de vencer. Djokovic está buscando su décimo título del Abierto de Australia, que sería su Grand Slam número 22 en general y lo empataría con Nadal por el récord de todos los tiempos.
Este podría ser el momento de Jessica Pegula
Realmente no fue hasta el año pasado que Pegula fue considerada una amenaza legítima para ganar Grand Slams, pero la estadounidense de 28 años sigue dando pasos hacia un gran título. Pegula, quien es la cabeza de serie superior que queda en el cuadro femenino en el No. 3, ha sido dominante hasta ahora, ganando seis de los ocho sets que ha jugado con una puntuación de 6-2 o mejor.
Pégula, que ha estado usando el número 3 de Damar Hamlin en su atuendo — sus padres Terry y Kim Pegula son los principales propietarios de la billetes de búfalo – es una historia interesante por el tiempo que le tomó llegar primero al top 100 en 2019 y luego al top 50 por primera vez a principios de 2021.
Sin embargo, desde entonces, Pegula ha estado entre las jugadoras más consistentes del WTA Tour y alcanzó los cuartos de final en tres de los Slams el año pasado. Aunque el camino aún no es fácil, ya que se enfrentará a la dos veces campeona del Abierto de Australia, Vika Azarenka, en los cuartos de final, hay una oportunidad real con Swiatek ahora fuera del torneo después de perder ante Elena Rybakina el sábado.
Ben Shelton ha llegado
Las personas que están conectadas con el tenis estadounidense han estado entusiasmadas con Shelton, de 20 años, desde que comenzó a jugar torneos profesionales el verano pasado luego de una carrera en la Universidad de Florida que incluyó un título individual de la NCAA. Aún así, habría sido difícil imaginar a Shelton llegando a los cuartos de final del Abierto de Australia en su primer viaje fuera de los Estados Unidos y entrando en el top 50 de la clasificación tan rápido (al menos estará en el puesto 43 la próxima semana).
Para ser justos, Shelton no ha tenido el cuadro más exigente, enfrentándose a Zhizhen Zhang (No. 96), Nicolas Jarry (No. 154), Alexei Popyrin (No. 113) y JJ Wolf (No. 67) en el camino hacia el cuartos de final. Aún así, el zurdo de 6 pies 4 pulgadas le está mostrando al mundo por qué es un prospecto tan emocionante. Aunque la base de su juego es un servicio masivo, Shelton juega con mucha variedad y atletismo y hasta ahora no ha mostrado una debilidad significativa que los oponentes puedan atacar.
Probablemente sea pedir demasiado que Shelton llegue hasta el final en su segundo cuadro principal de Grand Slam, pero convertirse en el primer estadounidense desde Andy Roddick en llegar a los cuartos de final antes de cumplir 21 años es una muy buena compañía.
Una fiesta roja, blanca y azul
Con Shelton enfrentando a Tommy Paul el martes por la noche, un estadounidense está garantizado para llegar a las semifinales. Pero podría haber un segundo si Sebastian Korda, de 22 años, vence al ruso Karen Khachanov el lunes por la noche.
Korda ha sido una de las revelaciones del torneo, venciendo al dos veces finalista del Abierto de Australia, Daniil Medvedev, en sets corridos y luego respaldándolo con una victoria de desempate en el quinto set sobre el sembrado No. 10 Hubert Hurkacz. Korda, hijo del ganador del Abierto de Australia de 1998, Petr Korda, es un jugador hermoso de ver porque es muy fluido y técnicamente sólido en todo lo que hace. También es uno de los raros jugadores jóvenes dispuestos a avanzar y terminar puntos en la red, poniendo a sus oponentes bajo mucha presión para lograr tiros de pase.
El signo de interrogación con Korda ha estado en el lado mental, donde ha mostrado una propensión a luchar para cerrar los partidos. Pero vencer a Medvedev sin ningún drama tardío y jugar un tenis decisivo en el quinto set contra Hurkacz podría ser un punto de inflexión para un jugador del que muchas personas dentro del deporte han pronosticado que logrará grandes cosas.
Contra Khachanov, Korda esperará vengar una derrota que sufrió en los octavos de final de Wimbledon en 2021, donde perdió 10-8 en un quinto set que contó con 13 quiebres de servicio.
Hora de un gran avance
Stefanos Tsitsipas ha estado muy cerca de un título importante, ganando los dos primeros sets de Djokovic en la final del Abierto de Francia de 2021 antes de ver cómo le arrebataban el trofeo. Pero el griego de 24 años podría tener otra oportunidad esta semana, ya que el sorteo le ha preparado para llegar a su segunda final de Grand Slam.
Tsitsipas probablemente ha jugado el mejor tenis de principio a fin hasta ahora en el lado masculino y obtendrá al checo Jiri Lehecka en los cuartos de final antes de enfrentarse potencialmente al ganador de Korda-Khachanov en las semifinales. Aunque a Tsitsipas todavía le quedan muchos años, es posible que no tenga muchas mejores oportunidades para ganar un título importante, especialmente si Djokovic está comprometido por el tendón de la corva.
Del lado de las mujeres, la gran pregunta es si el gran juego de Aryna Sabalenka puede resistir bajo presión, algo que no ha hecho en los últimos dos años en las semifinales del US Open o la semifinal de Wimbledon en 2021. Sabalenka es casi imbatible cuando está encendido, pero se pone feo muy rápido cuando está apagado. A lo largo de cuatro rondas en Australia, Sabalenka ha estado jugando con disciplina y agresión controlada, pero quedarán dudas hasta que termine el trabajo.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Novak Djokovic en el asiento del conductor, pero ojo con rojo, blanco y azul
