El Departamento de Justicia no está recopilando datos de manera adecuada y eficiente sobre las muertes en las prisiones estatales y las cárceles locales, y el gobierno federal no contó al menos 990 incidentes solo en el año fiscal 2021, según un informe bipartidista del Senado recientemente publicado.
Los hallazgos del informe serán el foco de una audiencia el martes del Subcomité Permanente de Investigaciones de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional, que llevó a la Oficina Federal de Prisiones y el entonces director Michael Carvajal a la tarea este verano más acusaciones de condiciones insalubres e inseguras en una penitenciaría en Atlanta y otros acusaciones de mala conducta en todo el sistema penitenciario federal.
Ahora, la conclusión de una investigación de 10 meses sobre cómo el Departamento de Justicia supervisa el gobierno federal Ley de informes de muerte bajo custodia acusa a la agencia de omitir los recuentos de muertes que están fácilmente disponibles en los sitios web públicos y en las bases de datos de arrestos. Además, la ley requiere que los estados y las agencias federales informen la información sobre muertes bajo custodia al fiscal general, quien luego debe estudiar cómo los datos pueden ayudar a reducir tales muertes y proporcionar los resultados al Congreso. La información debía entregarse a fines de 2016, pero el informe del Senado dice que no se completará hasta 2024.
El presidente del subcomité, el senador Jon Ossoff, D-Ga., dijo en un comunicado que había «vacíos impactantes a largo plazo en la supervisión federal» de la ley.
Al setenta por ciento de los registros proporcionados al Departamento de Justicia en el año fiscal 2021 también les faltaba al menos un campo de información relacionado con las muertes, según el informe, que se realizó con la ayuda de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.
«El hecho de que el Departamento de Justicia no implemente la DCRA ha privado al Congreso y al público estadounidense de información sobre quién está muriendo bajo custodia y por qué», dice el informe. «Esta información es fundamental para mejorar la transparencia en prisiones y cárceles, identificando tendencias en las muertes bajo custodia que pueden justificar una acción correctiva, como no brindar atención médica adecuada, servicios de salud mental o proteger a los presos de la violencia, e identificar instalaciones específicas con muerte periférica. tarifas».
Parte del problema es que el Departamento de Justicia había estado usando su Oficina de Estadísticas de Justicia para analizar los datos que recopilaba, habiéndolo hecho desde 2001 hasta 2019. Pero a partir de fines de 2019, la responsabilidad se transfirió a la Oficina de Asistencia Judicial.
A informe 2018 por el inspector general del Departamento de Justicia advirtió que el plan estatal de recopilación de datos de la Oficina de Asistencia Judicial «puede no producir la calidad de los datos sobre las muertes bajo custodia necesaria para lograr la intención de la ley», en parte porque la metodología de la oficina puede no capturar completamente los incidentes y «planeó recopilar datos de agencias a nivel estatal, en lugar de agencias locales que pueden tener un conocimiento más específico sobre las muertes bajo custodia».
El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Congreso actualizó la Ley de informes de muertes bajo custodia desde que se aprobó en 2000. Para darle más fuerza a la ley, el fiscal general puede reducir los fondos para las fuerzas del orden público federales de un estado hasta en un 10 % si no informa datos trimestrales sobre cuántos personas han muerto en prisiones estatales o cárceles municipales o del condado o mientras eran arrestadas o en camino a las instalaciones.
Los funcionarios del subcomité se enfrentan a los problemas con la ley y los datos inconsistentes abarcan múltiples administraciones.
Christine Tartaro, distinguida profesora de justicia penal en la Universidad de Stockton en Nueva Jersey, dijo que la incapacidad para analizar estadísticas oportunas surgió cuando estaba escribiendo su libro «Suicidio y autoagresión en prisiones y cárceles» y que estaba confundida por una «falta de transparencia» en los datos de mortalidad en prisiones y cárceles.
«No podemos arreglar lo que no sabemos que está roto», dijo Tartaro, «y si no tenemos los datos, no podemos saber dónde están los problemas».
De acuerdo con la datos más recientes del Departamento de Justicia4.234 personas murieron en prisiones estatales y federales en 2019, una disminución del 6,6 % con respecto a 2018. Pero los 143 homicidios en prisiones estatales en 2019 fueron los más registrados desde que comenzó la recopilación en 2000.
Tártaro agregó que el Pandemia de COVID-19 solo complicará la recopilación de datos sobre las muertes.
Andrea Armstrong, experta en condiciones de prisión y cárcel y mortalidad, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Loyola en Nueva Orleans, dijo que la audiencia del subcomité será un punto de partida importante para revisar si el Departamento de Justicia puede producir datos precisos y oportunos y calcular donde radica la responsabilidad.
Pero el hecho de que un número sustancial de muertes bajo custodia involucran a personas que estaban detenidas antes del juicio y aún no habían sido condenadas también indica la urgencia de la situación, dijo.
«Para mí, cuando pienso en la muerte bajo custodia, a menudo son la punta del iceberg», dijo Armstrong, quien se espera que testifique el martes junto con testigos cuyos familiares murieron bajo custodia en Georgia y Luisiana. «Donde tiene tasas más altas de muerte y donde ve patrones particulares en los tipos de muertes, eso puede indicar problemas mayores en la instalación en su conjunto».
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
