Científicos utilizan un nuevo hidrogel para crear 'piruletas' para el diagnóstico del cáncer de boca

Investigadores de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, están creando un nuevo método de diagnóstico tipo «piruleta» para el cáncer de boca utilizando un novedoso hidrogel inteligente.

Desarrollado por el Dr. Ruchi Gupta y colegas de la Facultad de Química, el hidrogel biocompatible concentra y marca proteínas con un marcador fluorescente en un solo paso, lo que lo hace adecuado para diagnósticos que tienen como objetivo detectar proteínas de baja abundancia a partir de muestras pequeñas.

El hidrogel logra la captura de proteínas a través del marcador fluorescente (isotiocianato de fluoresceína o FITC), que está unido al hidrogel mediante un enlace fotoescindible. Al exponerse a la luz, la proteína, que ahora está unida a la fluoresceína, se libera del hidrogel.

Estudios iniciales sobre el gel, publicado el año pasado en Analista mostraron que el gel ofrecía un factor de concentración de 236 con una proteína de referencia (estreptavidina), y el 50% de las proteínas del hidrogel se liberaban después de 100 segundos de exposición a la luz ultravioleta.

El diagnóstico representa un nuevo panorama para los biogeles, que hasta ahora se utilizaban para la administración de fármacos y la regeneración de tejidos.

El gel desarrollado por el Dr. Gupta ofrece distintos beneficios sobre las técnicas de diagnóstico existentes. Tiene muchos menos pasos que los ensayos basados ​​en ELISA o la preconcentración mediante perlas y electroforesis y se puede realizar a temperatura ambiente.

Cancer Research Horizon, el motor de innovación creado para complementar la red de Cancer Research UK, ha presentado una solicitud de patente para el nuevo hidrogel y los investigadores de Birmingham están buscando colaboradores o socios para desarrollar futuras aplicaciones.

La biocompatibilidad del gel significa que el hidrogel puede usarse in vitro o directamente en pacientes, como ocurre con el proyecto actual, cuyo objetivo es reemplazar los actuales procedimientos de diagnóstico invasivos y lentos que deben ser realizados por profesionales médicos.

El Dr. Ruchi Gupta, profesor asociado de biosensores en la Universidad de Birmingham, dijo: «Los hidrogeles inteligentes tienen un potencial realmente interesante para diagnosticar el cáncer de boca. Se pueden moldear fácilmente en formas sólidas para 'atrapar' proteínas en la saliva, y nosotros' Esperamos ser los primeros en fabricar un dispositivo que sea mucho más amable para diagnosticar el cáncer de boca para los pacientes y más fácil de usar para los médicos de cabecera.

«Más allá de este proyecto, estamos interesados ​​en investigar otras posibilidades para el hidrogel y acogeremos con agrado los enfoques de organizaciones comerciales o de investigación que quieran colaborar en la investigación o la comercialización».