Científicos trabajan para prevenir la contaminación interplanetaria que podría suponer una amenaza para la vida en la Tierra

Formular políticas en materia de protección planetaria y mantenerlas actualizadas es responsabilidad de la Comité de Investigación Espacial (COSPAR) panel sobre protección planetaria. En un artículo en Fronteras en Astronomía y Ciencias del Espacioun grupo internacional de expertos afiliados a COSPAR revisó el papel del panel y su Política de Protección Planetariaincluyendo consideraciones recientes sobre la Política para la Luna, Venus, Marte y pequeños cuerpos planetarios.

Ahora, escribiendo en el sitio de noticias de Frontiers, el liderazgo del panel compuesto por la presidenta, la Dra. Athena Coustenis, y los vicepresidentes, Niklas Hedman y el profesor Peter Doran, explican por qué este esfuerzo es tan importante para los futuros exploradores del espacio profundo.

Imagine vehículos robóticos que toman muestras de suelo en la superficie de Marte, buscan evidencia de vida pasada y, en cambio, encuentran bacterias que viajaron desde la Tierra: el impacto en la investigación posterior sería incalculable. O imagina una sonda excavando a través de la corteza de una luna helada como Europa o Encélado, e inyectando contaminación orgánica de la Tierra en el océano subterráneo, comprometiendo así cualquier búsqueda de vida en ese cuerpo.

Al mismo tiempo, si existiera vida extinta o existente en dichos cuerpos, devolver muestras a nuestro planeta sin las medidas adecuadas para prevenir peligros para nuestra biosfera podría generar riesgos importantes para la humanidad.

Por lo tanto, se necesita una política internacional para ayudar a prevenir la introducción dañina de la contaminación biológica y orgánica de las misiones espaciales, para garantizar que la exploración y los descubrimientos científicos futuros no tengan un impacto adverso en los nuevos mundos que visitan. Del mismo modo, se deben establecer protocolos para el material extraterrestre devuelto a la Tierra.

Y debido a que la exploración espacial está experimentando un crecimiento considerable, con misiones ahora operadas por agencias espaciales nacionales, entidades no gubernamentales y también del sector privado, es cada vez más importante asegurar que todas las misiones cumplan con esta política y que los requisitos y lineamientos relevantes se compartan con todos. jugadores

Un libro de reglas de viaje espacial

Pero, ¿cómo redactar una política de este tipo para salvaguardar la Tierra de una amenaza potencial y evitar comprometer la búsqueda de formas de vida en otros cuerpos celestes: contaminación hacia atrás y hacia adelante? ¿Quién tiene la autoridad y la experiencia para analizar los últimos hallazgos y preparar pautas que se adapten completamente a las necesidades y objetivos de futuras misiones y a la seguridad de nuestro planeta? ¿Cómo garantizar que la mayor cantidad posible de naciones con capacidad espacial estén a bordo y puedan contribuir y cumplir con esta política? Aquí es donde el COSPAR Política de Protección Planetaria viene en.

Los investigadores dicen que el artículo, «Protección planetaria: una preocupación y responsabilidad internacional», aborda estas preguntas.

COSPAR, creado en 1958 a instancias del Consejo Internacional de la Unión Científica (ahora llamado Consejo Consejo Internacional de Ciencias), ha estado trabajando desde principios de la década de 1960 para brindar orientación en temas de contaminación por exploración extraterrestre.

Durante las últimas décadas, la organización ha desarrollado una Política de Protección Planetaria como un estándar internacional para proteger contra la contaminación biológica y orgánica y servir como guía en la implementación del artículo IX de la Tratado del Espacio Exterior de las Naciones Unidas de 1967. COSPAR también proporciona un foro internacional para debates científicos sobre estos y otros temas relacionados con el espacio.

La Política de Protección Planetaria ha definido cinco categorías, dependiendo del objetivo de una misión espacial específica. Estos pueden ir desde misiones para orbitar o realizar sobrevuelos de planetas, cometas o lunas heladas, hasta aquellas diseñadas para aterrizar en estos cuerpos celestes y tal vez llevar muestras a la Tierra, para explorar estos mundos, analizar su entorno o buscar signos de vida existente o extinguida.

Asociadas a estas categorías hay requisitos de varios grados de rigor en el control de la contaminación aplicado. La política se evalúa regularmente y se actualiza con aportes de nuevos hallazgos científicos y en conjunto con el sector de exploración espacial en rápida evolución. Por ello, el COSPAR ha tenido una estrecha relación de trabajo con el Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) desde principios de la década de 1960, particularmente en el campo de la protección planetaria.

Un asunto internacional

El Buró de COSPAR designa formalmente a los líderes y miembros del Panel, que actualmente cuenta con 25 miembros que representan a 12 agencias espaciales y un número igual de expertos de la comunidad científica, así como miembros ex oficio.

Al organizar talleres, reuniones temáticas y sesiones en las asambleas científicas de COSPAR, el panel proporciona un foro internacional para intercambiar información sobre mejores prácticas y para mejorar o actualizar la Política. Durante sus reuniones, el panel da la bienvenida a científicos, representantes de la industria y del sector privado, partes interesadas y observadores.

La naturaleza internacional del panel permite la discusión (incluyendo el fomento de un diálogo activo con el sector privado) y asegura un enfoque equilibrado e informado para hacer recomendaciones.

Las actividades del panel se ocupan de las necesidades individuales de una misión espacial mientras ejercen un cuidado y experiencia rápidos para garantizar una exploración sostenible del sistema solar. Cuando se realiza una actualización de la política, el panel informa a la comunidad espacial internacional a través de publicaciones y presentaciones en reuniones internacionales.

El panel también agradece los aportes de la comunidad sobre la investigación espacial y ayudará a las partes interesadas en el espacio de cualquier manera, copatrocinando nuevos estudios, encuestas comunitarias, talleres o conferencias enfocadas.