En marzo de 2020, la genetista de poblaciones humanas María Ávila Arcos se armó de valor y presentó una denuncia formal por acoso sexual contra un destacado genetista de plantas. Otras tres mujeres también presentaron denuncias formales contra Jean-Philippe Vielle Calzada, del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad (Langebio) de México, alegando que las tocó sin su consentimiento, las presionó para entablar una relación romántica y tomó represalias profesionales después de que lo rechazaron. Las autoridades comenzaron a investigar y más de un año después, Ávila Arcos, de la Universidad Nacional Autónoma de México, sede Juriquilla, supo que su denuncia avanzaba a la siguiente etapa del proceso.
Pero el 11 de marzo recibió un documento informándole que había sido desestimado por un tecnicismo.
“Sentí que estaba perdiendo una batalla”, dice Ávila Arcos. Pero ella está presionando para que se reabra su caso. «Aquí voy de nuevo.»
Otra denunciante, ex alumna de posgrado de Vielle Calzada, recibió una notificación de fecha 18 de febrero de que también se archivaba su expediente, sin explicación. Ella se negó a comentar.
Los despidos envían “un mensaje de impunidad y permisividad”, dice Verónica Cruz, directora de la organización feminista Las Libres, con sede en Guanajuato, México, que ha brindado asesoría legal a algunas de las mujeres que presentaron denuncias. Ella dice que mientras las instituciones científicas de México no ofrezcan soluciones a los objetivos de acoso, “estas conductas van a seguir ocurriendo”.
Vielle Calzada no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Pero dijo en una declaración previa a Ciencia que todas las denuncias eran “falsas, infundadas, artificiosas y espurias”. Negó haber abusado de su poder o haber acosado sexualmente a alguien.
Las mujeres, que incluían a dos bajo la supervisión directa de Vielle Calzada, compartieron sus quejas. con Ciencia el año pasado durante una investigación de meses. También compartieron poemas románticos, correos electrónicos y cartas de él.
Sus casos llegaron al Órgano de Control Interno (OIC), la unidad gubernamental destinada a investigar y sancionar el acoso sexual en el Centro de Investigación y Estudios Avanzados (Cinvestav), una potencia de investigación pública con 11 unidades repartidas por todo México, incluido Langebio. En mayo de 2021, la OIC resumió sus conclusiones en el caso de Ávila Arcos. Los documentos, que compartió con Ciencia, dicen que Vielle Calzada abusó de su cargo, estableció su poder sobre Ávila Arcos y luego procedió a hostigarla; también indican que su actuación calificó como falta “grave”. “Acoso sexual cometido por [Vielle Calzada] supuestamente está probado”, concluyen.
La unidad de la OIC inició un proceso administrativo contra Vielle Calzada y programó una audiencia para practicar las pruebas y valorar su defensa.
Este mes, sin embargo, OIC notificó a Ávila Arcos que la audiencia no se había llevado a cabo y desestimaba su denuncia. La notificación, que compartió con Cienciaexplicó que el acoso sexual que la OIC había investigado había ocurrido en 2016, pero la ley que utilizó para tipificar los delitos como graves no entró en vigor hasta 1 año después, en 2017. (La Constitución mexicana establece que ninguna ley puede aplicarse con carácter retroactivo).
si algo le pasa [female students]no puedo protegerlos.
- selene fernandez
- Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad
Sin embargo, OIC podría haber evaluado los incidentes de 2016 como “graves” según la ley anterior también, según el equipo legal de Ávila Arcos, en cuyo caso no habría surgido el problema de tiempo.
Los funcionarios de la OIC no respondieron a las solicitudes de comentarios. Pero la Secretaría de la Función Pública de México, que supervisa la OIC de Cinvestav, envió Ciencia una declaración que dice que “aunque puede haber evidencia o elementos para probar la supuesta mala conducta”, la OIC determinó desestimar “dos archivos relacionados” debido al problema de tiempo. La secretaría no especificó a qué dos quejas se refería. Su declaración también enfatizó su compromiso de garantizar que las instituciones estén libres de acoso sexual.
“Vimos venir esto”, dice Cruz. Ella ve los despidos como otro ejemplo del fracaso del gobierno mexicano para sancionar el acoso sexual. En 2019, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de México encontró que, entre 2015 y 2018, se denunciaron 399 casos de acoso sexual en instituciones públicas federales. Solo el 1% de ellas dieron lugar a una sanción para el acosador, debido a la falta de mecanismos efectivos, según el informe.
José Mustre de León, director general de Cinvestav, dice que está frustrado por el hecho de que su institución carece de autoridad legal para sancionar a sus propios investigadores. Depende del gobierno federal, específicamente de OIC, hacerlo. El hecho de que OIC no haya podido determinar culpabilidad o inocencia años después de presentadas las denuncias “implica que este no es un sistema adecuado”, dice Mustre de León.
Las sanciones contra los acosadores son cruciales para cambiar la cultura en los laboratorios mexicanos, dice la genómica Selene Fernández, una de las cuatro investigadoras principales de Langebio, de un total de 21. “Es como si te dijeran ‘no robes’, pero nadie [punishes] tú si lo haces”, dice ella. Ya no acepta nuevas alumnas. “No quiero que vengan”, dice ella. “Porque si les pasa algo, no puedo protegerlos”.
Aún así, algunos dicen que las actitudes dentro de Cinvestav han comenzado a cambiar ligeramente. Por primera vez en la institución de 60 años, por ejemplo, las autoridades organizaron decenas de charlas para educar a la comunidad sobre el acoso sexual. También contrataron a la organización internacional sin fines de lucro Data-Pop Alliance para analizar la disparidad de género, la discriminación y el acoso sexual en Cinvestav. Mustre de León dice que los hallazgos se presentarán a principios de abril. Agrega que Cinvestav este año asignó cerca de $30,000 para contratar personal para una nueva oficina de equidad de género. Su primera tarea será revisar los reglamentos de la institución y ver cómo se pueden mejorar para proteger a los objetivos del acoso sexual.
La propia comunidad se ha organizado en torno al caso de Vielle Calzada. En octubre de 2021, cerca de 450 investigadores, estudiantes y personal del Cinvestav instaron a las autoridades a tomar medidas inmediatas para proteger a los denunciantes y a la comunidad. A principios de este año, 103 estudiantes actuales y anteriores de Langebio y el campus vecino de Irapuato de Cinvestav pidieron que se suspendiera a Vielle Calzada hasta que se llegara a un veredicto final.
“Vamos a dar la pelea”, dice Susana Quintanilla, historiadora de la educación y la ciencia en el campus Sede Sur del Cinvestav en la Ciudad de México. “Vamos a exigir una reorganización total del Cinvestav” para que la institución pueda prevenir y sancionar de manera efectiva el acoso sexual.
Por ahora, dice Angélica Cibrián Jaramillo, bióloga evolutiva que también presentó una denuncia contra Vielle Calzada, “no puedo volver a trabajar en Langebio”. Ahora en un año sabático en los Países Bajos, había planeado regresar a México en marzo, pero se mantendrá alejada por lo menos un año más. “Mi integridad física y psíquica está en riesgo porque [Vielle Calzada] está ahí todos los días”, dice. Ni ella ni un cuarto denunciante han recibido actualizaciones sobre sus casos.
En cuanto a Ávila Arcos, ella y sus abogados han recurrido la decisión de desestimación de su denuncia. «Me gustaría [them] sancionar a Jean-Philippe. Pero más importante que eso es sentar un precedente”, dice. “Un ejemplo de lo que es posible”.
