Científicos de la Universidad de Tufts y del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard han regenerado extremidades amputadas. En un estudio publicado en Avances de la ciencialos investigadores mostraron cómo usaron un cóctel químico para inducir el crecimiento de las extremidades en las ranas.
Actualmente, el nuevo crecimiento de las extremidades se limita a «salamandras y superhéroes», dijo el equipo en un presione soltar. Al igual que los humanos, cuyos cuerpos cubren heridas importantes con tejido cicatricial, las ranas adultas no pueden regenerar extremidades de forma natural.
Para el estudio, los científicos comenzaron aplicando un cóctel químico de cinco medicamentos infundido en un gel de proteína de seda al muñón de las ranas con garras africanas y lo cubrieron con una cúpula de silicona, que llaman BioDome, para sellarlo. Quitaron la cúpula después de 24 horas y luego esperaron 18 meses para que la extremidad volviera a crecer.
David Kaplan, profesor de ingeniería de la familia Stern en Tufts y coautor del estudio, dijo que «usar la tapa BioDome en las primeras 24 horas ayuda a imitar un entorno similar al amniótico que, junto con los medicamentos adecuados, permite que el proceso de reconstrucción proceder sin la interferencia del tejido cicatricial».
Cada uno de los cinco químicos tenía funciones muy específicas, incluida la inhibición de la producción de colágeno (que conduce a la cicatrización), la reducción de la inflamación y el crecimiento de nervios, vasos sanguíneos y músculos. El cóctel estaba destinado a evitar que el sistema inmunológico de la rana obstruyera el muñón.
«Es emocionante ver que los medicamentos que seleccionamos ayudaron a crear una extremidad casi completa», dijo Nirosha Murugan, investigadora afiliada del Allen Discovery Center en Tufts y primera autora del artículo.
El nuevo crecimiento de una pata casi completamente funcional en muchas de las ranas tratadas fue un resultado esperanzador para los científicos. Las nuevas extremidades tenían huesos, nervios y varios «dedos de los pies» que crecían desde los extremos de las extremidades, aunque los dedos de los pies no tenían huesos. Las ranas podían sentir cuando la extremidad se rozaba con una fibra rígida y podían usarla para nadar en el agua.
«El hecho de que solo requiriera una breve exposición a las drogas para poner en marcha un proceso de regeneración de meses de duración sugiere que las ranas y quizás otros animales pueden tener capacidades regenerativas latentes que pueden activarse», dijo Murugan.
«Estaremos probando cómo este tratamiento podría aplicarse a los mamíferos a continuación», dijo el autor correspondiente Michael Levin, director del Allen Discovery Center en Tufts.
El equipo de investigación espera que el estudio «nos acerque un paso más al objetivo de la medicina regenerativa». A continuación, planean probar el tratamiento en mamíferos.
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