El buque de investigación Tara partió de su puerto base de Lorient en Francia en diciembre de 2020 para embarcarse en un viaje de 70.000 kilómetros. Desde entonces ha atravesado las costas de Chile, Brasil y Argentina, así como el mar de Weddell en la Antártida.
Los científicos comenzaron el sábado una misión de cinco meses para estudiar cómo la contaminación plástica en los principales ríos de África y el estrés del cambio climático están afectando a los microorganismos en el océano Atlántico, anunciaron.
La encuesta se está realizando desde la goleta de investigación Tara, de 33 años, que llegó a Ciudad del Cabo en Sudáfrica el viernes antes de la expedición por la costa de África Occidental.
Los investigadores analizarán cómo los nutrientes y la contaminación en los principales ríos africanos (Congo, Orange, Gambia y Senegal) están afectando al Atlántico.
Rastrearán las fuentes de contaminación plástica en las desembocaduras de los ríos, para comprender su distribución y los tipos de materiales involucrados.
La estación de investigación también lanzará redes que pueden llegar hasta 1.000 metros por debajo de la superficie del océano, para recolectar muestras de ecosistemas llamados «microbiomas», para ser analizadas en laboratorios en tierra. Los datos recopilados ayudarán a responder preguntas clave sobre los océanos del mundo.
Los investigadores también estudiarán la corriente de Benguela, que asciende desde Sudáfrica hasta las costas de Namibia y Angola.
Extrae agua fría de las profundidades del océano en un proceso conocido como afloramiento, trayendo nutrientes a la superficie.
«Aquí se obtienen más nutrientes que en cualquier otro lugar del mundo», dijo a la AFP Emma Rocke, una investigadora de 42 años de la Universidad de Ciudad del Cabo, que trabaja en el buque.
«Comprender eso y caracterizarlo a nivel de microbioma es algo que nunca se ha hecho y, lo que es más importante, no está incorporado en los modelos de cambio climático».
Ella dijo que los informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU publicados hasta ahora no consideran el microbioma, «sin embargo, sin él, la vida en el océano no existiría».
Los biólogos marinos estudiarán más tarde una corriente de surgencia frente a la costa de Senegal, la tercera más poderosa del mundo después de Benguela y el sistema de surgencia de Perú-Chile.
El buque Tara se encuentra en su misión global número 12 e involucra a 42 instituciones de investigación de todo el mundo.
El director ejecutivo de Tara Ocean Foundation, Romain Trouble, de 46 años, dijo que esta es la primera vez que el barco atraviesa la costa de África Occidental.
«Hay muy pocos datos sobre este tipo de microbioma, especies microscópicas, en este ecosistema», dijo.
La profesora de genoma y ecología microbiana de la Universidad de Pretoria, Thulani Makhalanyane, de 37 años, se centrará en el efecto de la agricultura y la contaminación plástica de los ríos africanos.
«En las comunidades costeras, esperamos ver evidencia de un alto grado de contaminación», dijo Makhalanyane. «También estamos interesados en otros contaminantes que quizás no estén tan bien caracterizados, como los genes de resistencia a los antibióticos».
El buque partió de su puerto base de Lorient en Francia en diciembre de 2020 para embarcarse en un viaje de 70.000 kilómetros. Desde entonces ha atravesado las costas de Chile, Brasil y Argentina, así como el mar de Weddell en la Antártida.
Los sistemas de afloramiento ocultos pueden pasarse por alto ramas de la circulación oceánica
© 2022 AFP
Citación: Los científicos explorarán las aguas africanas para medir la contaminación de los océanos (24 de abril de 2022) consultado el 24 de abril de 2022 en https://phys.org/news/2022-04-scientists-scour-african-gauge-ocean.html
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