Los científicos han revelado cómo los satélites de la NASA detectaron la explosión de rayos gamma más brillante en el espacio.
El estallido de rayos gamma (GRB) ocurrió a dos mil millones de años luz de la Tierra e iluminó gran parte de la galaxia.
Las imágenes del raro y poderoso fenómeno cósmico muestran un halo y formas similares a «diana».
Los expertos, incluidos académicos de la Universidad de Leicester, dicen que el GRB era 10 veces más brillante que cualquier otro detectado anteriormente.
Han publicado un análisis detallado de la poderosa explosión que se detectó el 9 de octubre de 2022.
La explosión se denominó oficialmente GRB 221009A, pero los que trabajan en una misión que la NASA llama Swift la han apodado BOAT (el más brillante de todos los tiempos).
El astrónomo de rayos X Dr. Phil Evans, quien dirige la participación de la Universidad de Leicester en Swift, dijo: «Tuvimos mucha suerte de ver algo como esto. Estimamos que eventos tan brillantes ocurren aproximadamente una vez cada mil años».
«Al estudiar la evolución de este GRB asombrosamente brillante con gran detalle, podemos aprender mucho sobre la física de una onda expansiva.
«Al igual que las cámaras de cámara lenta revelan detalles sobre el movimiento, dividir nuestros datos en pequeños fragmentos de tiempo nos permite ver cómo cambia el GRB y aprender más».
El equipo de Swift dijo que su Observatorio Neil Gehrels Swift, un telescopio satelital diseñado para estudiar los GRB desde el espacio, inicialmente no pudo observar el estallido porque la Tierra estaba obstruyendo su vista.
Sin embargo, 55 minutos después, cuando la órbita del satélite le permitió tener una visión clara del GRB, sus sistemas lo detectaron con éxito y crearon imágenes del mismo.
¿Qué son los estallidos de rayos gamma?
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Los estallidos de rayos gamma son las explosiones más violentas del Universo y liberan más energía de la que liberaría el Sol en 10 000 millones de años.
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Son el resultado de explosiones catastróficas de supernovas a medida que mueren estrellas masivas.
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El primer GRB fue descubierto a fines de la década de 1960 por un satélite que buscaba violaciones soviéticas del tratado de prohibición de pruebas nucleares, y desde entonces miles han sido vistos por diferentes satélites.
Fuente: Universidad de Leicester
El Dr. Andy Beadmore, que también forma parte del equipo Swift de la Universidad de Leicester, dijo: «Estos patrones no solo son hermosos, sino que también son útiles científicamente».
«Estamos viendo una cantidad significativa de polvo en nuestra galaxia iluminada por el intenso estallido de luz del GRB, a dos mil millones de años luz de distancia, como una antorcha que brilla a través de una nube.
«Esto nos permite estudiar su naturaleza y composición, que se encontró que se extiende a grandes distancias del Sol.
«El brillo de este GRB significa que podemos recopilar datos mucho mejores de lo normal y, por lo tanto, ir más allá de los modelos simples de la física de GRB que usamos normalmente; simplemente no pueden explicar estos datos».
‘Hermosa aureola’
El Dr. Evans agrega: «Incluso después de 18 años de operación, Swift aún puede sorprendernos con algo inesperado, asombroso y científicamente poderoso, y aún puede desafiarnos.
«Esos anillos de polvo pueden verse bonitos, pero nos dieron algunos dolores de cabeza, realmente complicaron el análisis de datos.
«Sin embargo, incluso con esas complicaciones, este evento nos brinda la oportunidad de estudiar un GRB con un detalle sin precedentes.
«Luego está el hermoso halo de polvo que descubrió Andy.
«Esto es causado por nubes masivas de polvo en nuestra galaxia, pero es la luz del GRB, a unos dos mil millones de años luz de distancia, lo que realmente nos revela esas nubes.
«Ahora, podemos medir su distancia y su composición usando esta ‘retroiluminación’ GRB.
«Este descubrimiento es un testimonio del poder de la observación cuidadosa y el potencial de los descubrimientos fortuitos.
«Estoy encantado de que nuestro equipo haya podido contribuir a nuestra comprensión del Universo de una manera tan significativa».
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