Los científicos en la India están protestando por la decisión de eliminar la discusión sobre la teoría de la evolución de Charles Darwin de los libros de texto utilizados por millones de estudiantes en los grados noveno y décimo. Más de 4000 investigadores y otros han firmado hasta ahora una carta abierta pidiendo a los funcionarios que restablezcan el material.
La eliminación hace «una parodia de la noción de una educación secundaria integral», dice el biólogo evolutivo Amitabh Joshi de la Centro Jawaharlal Nehru de Investigación Científica Avanzada. Otros investigadores temen que sea una señal de una adopción cada vez mayor de la pseudociencia por parte de los funcionarios indios.
La Breakthrough Science Society, un grupo sin fines de lucro, lanzó la carta abierta el 20 de abril después de conocer que el Consejo Nacional de Investigación y Capacitación Educativa (NCERT), una organización gubernamental autónoma que establece planes de estudios y publica libros de texto para los 256 millones de estudiantes de primaria y secundaria de la India, había dado el paso como parte de un proceso de “racionalización del contenido”. NCERT eliminó por primera vez la discusión sobre la evolución darwiniana de los libros de texto en el punto álgido de la pandemia de COVID-19 para optimizar las clases en línea, dice la sociedad. (El año pasado, NCERT emitió un documento que decía que quería evitar el contenido que era «irrelevante» en el «contexto actual»).
Los funcionarios de NCERT se negaron a responder preguntas sobre la decisión de hacer que la remoción sea permanente. se refirieron CienciaInsider al Ministerio de Educación de la India, que no había proporcionado comentarios cuando esta historia se envió a la imprenta.
“La comunidad científica del país está seriamente consternada al ver que la teoría de la evolución biológica… ha sido descartada”, dijo la Breakthrough Science Society en un comunicado. “Los estudiantes quedarán gravemente perjudicados en sus procesos de pensamiento si se les priva de la exposición a este descubrimiento fundamental de la ciencia”.
Una preocupación importante, dice Joshi, es que la mayoría de los estudiantes indios no conocerán el concepto de evolución si se elimina del plan de estudios de noveno y décimo grado, porque no van a estudiar biología en grados posteriores. “La evolución es quizás la parte más importante de la biología que todos los ciudadanos educados deberían conocer”, dice Joshi. “Habla directamente de quiénes somos, como humanos, y de nuestra posición dentro del mundo de los vivos”.
A pesar de la creciente protesta, «no hay muchas esperanzas» de que el NCERT «de repente admita el error y revise la decisión», dice Aniket Sule, astrónoma y defensora de la ciencia en el Centro Homi Bhabha para la Educación Científica. El biólogo Satyajit Rath, ex presidente de la Red de ciencia de los pueblos de toda la India, también es pesimista. «Voluntad [the protest] hacer alguna diferencia? Dadas las trayectorias recientes de tales decisiones del gobierno de la India, probablemente no, al menos a corto plazo. Se requerirán esfuerzos progresivos sostenidos para influir en los resultados a largo plazo”.
Sin embargo, Joshi espera que la presión impulse a otros funcionarios del gobierno a intervenir. Dice que otras organizaciones, incluida la Academia de Ciencias de la India, han expresado sus preocupaciones a los altos funcionarios del gobierno.
El movimiento de NCERT se produce en medio de lo que algunos ven como la creciente influencia de la pseudociencia en la India. Investigadores y políticos vinculados a organizaciones hindúes conservadoras han expresado dudas sobre la evolución y promovido afirmaciones sin fundamento de que los antiguos indios construyeron naves espaciales y realizaron investigaciones con células madre. Y algunos observadores temen que la medida de la India podría envalentonar a los negadores de la evolución en las naciones vecinas, incluido Pakistán. Allí, señala el físico Pervez Hoodbhoyun defensor de la ciencia paquistaní, los libros de texto de biología ya están precedidos por notas que advierten a los lectores que «encontrarán la teoría de la evolución, pero se recomienda no creerla porque no es científica, carece de pruebas y va en contra del Islam».
