Los científicos ahora han mapeado el genoma de 828 chimpancés salvajes de toda África, utilizando técnicas de secuenciación novedosas.
Los científicos han producido el primer mapa genético de los chimpancés en la naturaleza, que ofrece una reconstrucción detallada de las migraciones pasadas de las especies en peligro de extinción y una nueva herramienta para combatir el tráfico ilegal.
El catálogo genómico, que incluye 828 individuos de toda su amplia gama africana, ahora se puede utilizar para vincular chimpancés secuestrados, o su carne y partes del cuerpo, con su lugar de origen en un radio de 100 kilómetros.
Los resultados del proyecto de investigación de años de duración se publicaron el miércoles en la revista Genómica celular.
La primera autora Claudia Fontsere, del Instituto de Biología Evolutiva de España, dijo a la AFP: «Si podemos conocer la diversidad genética de esta especie en peligro de extinción y su historia demográfica pasada… esto puede ayudar a diseñar un mejor plan de conservación».
Se recolectaron muestras de ADN de miles de excrementos de chimpancés como parte del Programa Panafricano en 48 lugares de África central y occidental.
Las muestras fecales son una forma útil de estudiar especies en peligro de extinción porque permiten una recolección extensa con una interferencia mínima para los animales.
Pero también presentan desafíos técnicos porque contienen solo pequeñas cantidades de ADN del huésped.
Para superar estas limitaciones, el equipo aplicó una nueva técnica de secuenciación de ADN llamada «captura de objetivos» que se utilizó por primera vez para estudiar a los neandertales cuyos restos se han degradado durante miles de años.
Esto les permitió descubrir un 50 por ciento más de variantes en un cromosoma en particular, el número 21, de lo que se había encontrado anteriormente, y de esto inferir el flujo de genes pasado entre las poblaciones de chimpancés, llenando las lagunas en la comprensión científica.
Anteriormente, solo se habían secuenciado 59 genomas completos de chimpancés, principalmente de animales cautivos con información limitada sobre su origen.
Migraciones complejas
Al igual que los humanos, los chimpancés tienen historias de migración complejas, y la nueva investigación permitió a los científicos mirar hacia atrás en los últimos 100,000 años con un nuevo nivel de detalle.
«Ha habido mucho debate sobre si las cuatro subespecies de chimpancé realmente divergieron entre sí o si ha habido un flujo genético persistente entre ellas», dijo a la AFP la coautora principal Mimi Arandjelovic, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
«Pudimos mostrar, utilizando diferentes métodos de análisis que observan variaciones muy antiguas y más recientes, que la historia es compleja, muy parecida a la de nuestra propia especie».
El equipo descubrió que las subespecies de chimpancés se separaron en el pasado, pero también experimentaron períodos de intercambio genético, lo que ayudó a explicar por qué los estudios anteriores que intentaron reconstruir la historia evolutiva de los chimpancés llegaron a conclusiones diferentes.
Encontraron barreras geográficas como lagos y ríos que también crearon barreras genéticas entre subespecies y entre comunidades, y descubrieron nuevos conocimientos sobre períodos en los que los chimpancés se cruzaron con bonobos.
Es importante destacar que confirmaron que había un alto nivel de conectividad entre los chimpancés occidentales, lo que subraya la necesidad de preservar las conexiones entre los bosques de África occidental, dijo Arandjelovic.
Fontsere explicó que el mapa genético podría ayudar a identificar de dónde procedían los chimpancés traficados ilegalmente.
Aunque reintroducir a los chimpancés en la naturaleza es una tarea difícil debido a la compleja estructura social de los animales, la investigación ha demostrado que les va mejor cuando se los coloca en un santuario cerca de su lugar de origen.
«Puede ayudar a las fuerzas del orden público a observar las rutas más probables, podemos rastrearlas», dijo Fontsere.
A continuación, esperan mejorar el mapa genético con más muestras y, tras haber demostrado que el ADN fecal es una opción viable, ampliar su uso para estudiar otros primates.
Nuevo método para determinar el origen de los chimpancés comercializados ilegalmente
Claudia Fontsere et al, Dinámica de población y conectividad genética en la historia reciente de los chimpancés, Genómica celular (2022). DOI: 10.1016/j.xgen.2022.100133 , www.cell.com/cell-genomics/ful … 2666-979X(22)00062-3
© 2022 AFP
Citación: Los científicos producen un mapa genético de chimpancés para combatir el tráfico (5 de junio de 2022) consultado el 6 de junio de 2022 en https://phys.org/news/2022-06-scientists-chimp-genetic-combat-trafficking.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.
