Investigadores de la Universidad de Reading están «persiguiendo» ciclones árticos sobre el hielo marino, al norte de Noruega.
El equipo de científicos, junto con un piloto especialista, están tratando de hacer volar su pequeño avión de investigación a través de los ciclones de verano a niveles muy bajos.
Sus medidas construirán una imagen de cómo las tormentas interactúan con el hielo marino.
«Estos son los principales sistemas meteorológicos en el Ártico», explica el profesor John Methven. «Pueden soplar el hielo muy rápidamente y provocar una rápida pérdida de hielo».
El paso de los ciclones desencadena un proceso bidireccional, explica el meteorólogo de la Universidad de Reading: las tormentas afectan el hielo, mientras que simultáneamente la rugosidad, la temperatura y el movimiento del hielo impactan en el comportamiento de las tormentas.
«Esta interacción es probablemente el eslabón más débil en nuestros modelos de pronóstico [of Arctic weather and climate]», dice el profesor Methven.
La estudiante de doctorado Hannah Croad dijo Inside Science de BBC Radio 4 que, para capturar la interacción entre la tormenta y el hielo, los vuelos de investigación a menudo deben estar a menos de 100 m (300 pies) por encima del hielo marino.
«No podemos tener estaciones meteorológicas en el hielo»,
«Y con el cambio climático y el hielo cada vez más delgado, vamos a tener más actividad humana, más envíos, en esta región. Por lo tanto, se necesitan pronósticos más precisos».
Usando instrumentación a bordo del avión, el equipo medirá la velocidad del viento, la cobertura de nubes y la turbulencia volando directamente a través de los ciclones del Ártico.
El profesor Methven ha estudiado los ciclones durante más de una década, pero dice que este es el primer experimento aéreo dirigido a los ciclones del verano en el Ártico.
«El Ártico está cambiando rápidamente como resultado del calentamiento global inducido por el hombre», dijo. «Y la extensión del hielo marino del Ártico se ha reducido drásticamente en los veranos desde la década de 1990.
«Eso [the ice] solía estar justo frente a la costa en Svalbard y en las últimas dos décadas realmente se ha retirado”, dice. “Ahora el borde del hielo marino está a casi 400 km de aquí.
Ese cambio, y el hecho de que el hielo más delgado es mucho más móvil y dinámico, también se espera que tenga un impacto en el comportamiento de los ciclones del Ártico.
«Necesitamos entender eso, entender tanto el tiempo como el clima».
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