Físicos en Finlandia han creado un núcleo atómico en forma de calabaza que arroja protones en un tipo raro de desintegración radiactiva.
El núcleo, el lutecio-149, tiene la vida media más corta de cualquiera de un grupo de elementos radiactivos llamados emisores de protones, según Physics World (se abre en una pestaña nueva). Pierde la mitad de su radiactividad (se desintegra en otros elementos) en apenas 450 nanosegundos, informaron los físicos el 16 de marzo en la revista. Cartas de revisión física (se abre en una pestaña nueva).
El lutecio es un elemento de tierras raras que aparece en su forma natural como un metal plateado con 71 protones y 71 neutrones en su núcleo. Suele aparecer junto al elemento metálico iterbio en el tierrala corteza. En la década de 1980, los científicos observaron un isótopo de lutecio, una variación del átomo con un número diferente de neutrones en el núcleo, conocido como lutecio-151, que se descomponía y expulsaba un protón de su núcleo mientras estaba en su estado fundamental. El estado fundamental es el nivel más bajo de energía que pueden tener los electrones de un átomo y su configuración más estable. La emisión de protones es rara, y el lutecio-151 fue el primer isótopo observado que emite protones mientras se descompone en su estado fundamental estable.
El estudio de la descomposición de protones permite a los investigadores mirar dentro del núcleo de un átomo y comprender cómo se unen los protones y los neutrones. Como parte de esta línea de investigación, Kalle Auranen, investigador postdoctoral en física en la Universidad de Jyväskylä, y sus colegas crearon un nuevo isótopo de lutecio, el lutecio-149, que tiene 71 protones y 78 neutrones en su núcleo. Descubrieron que el lutecio-149 era incluso más raro que el lutecio-151. Por un lado, su núcleo no es una esfera ordenada, sino más bien una esfera oblonga aplastada que se parece un poco a una calabaza. Esto se conoce como distorsión achatada, y el lutecio-149 es el núcleo más distorsionado jamás medido.
La vida media de parpadear y te lo perderás del lutecio-149 también es significativamente más corta que la vida media del lutecio-151 de 80,6 milisegundos.
Los investigadores crearon el isótopo disparando un isótopo de níquel, níquel-58, a un isótopo de rutenio, rutenio-96, según PhysicsWorld. El nuevo isótopo de lutecio se descompone en iterbio-148, que en sí mismo no permanece por mucho tiempo: tiene una vida media de 250 milisegundos.
Según PhysicsWorld, podría ser posible crear lutecio-148, que podría durar un poco más que el lutecio-149.
Puede leer más sobre el nuevo núcleo de calabaza en FísicaMundo (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Live Science
