Un ciclón que azotó Nueva Zelanda ha descubierto los fósiles de lo que parecen ser enormes reptiles marinos que vivieron hace 80 millones de años.
Los restos prehistóricos fueron descubiertos en el Bosque Nativo de Maungataniwha después de que el ciclón Gabrielle de febrero azotara la Isla Norte del país, sobrecargando las vías fluviales montañosas que desalojaron rocas y cantos rodados cercanos.
Los paleontólogos creen que los dos recién descubiertos fósil Las vértebras, descubiertas por primera vez en marzo pero recién anunciadas ahora, pueden pertenecer a Elasmosaurio — reptiles marinos gigantes de cuello largo que podían crecer hasta unos 14 metros (45 pies) de largo.
El equipo también encontró otra vértebra fosilizada que podría haber venido de un mosasaurio, un enorme reptil marino que era un depredador oceánico en la era de los dinosaurios. Los fósiles de mosasaurio se han encontrado en Nueva Zelanda antes: se descubrieron dientes fosilizados y una mandíbula parcial en el arroyo Mangahouanga en 2015, pero no son comunes.
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Los fósiles fueron descubiertos por el personal y los voluntarios de Forest Lifeforce Restoration Trust, una iniciativa de conservación para proteger la flora y la fauna autóctonas de Nueva Zelanda.
Gabrielle fue un ciclón tropical severo que devastó la Isla Norte de Nueva Zelanda entre el 12 y el 16 de febrero. Fue el ciclón más mortífero en azotar el país desde 1968, matando a 11 personas. En la región montañosa donde se encontraron los fósiles, los arroyos y ríos se convirtieron en «torrentes embravecidos», con millones de pies cúbicos de agua de lluvia levantando rocas «del tamaño de carritos de compras», según un declaración publicado por el Instituto de Ciencias Geológicas y Nucleares Limited (GNS Science).
«Es como si un gigante hubiera caminado por el lecho de un arroyo, pateando rocas y cantos rodados como si fueran guijarros y volteando todo a medida que avanza». pete shawgerente forestal de Forest Lifeforce Restoration Trust, dijo en el comunicado.
El bosque nativo de Maungataniwha es el hogar de una gran cantidad de fósiles del Cretáceo período (hace 145 millones a 66 millones de años), y los investigadores encontraron el primer dinosaurio allí en 1975. «Si algún lugar es el epicentro de la paleontología de Nueva Zelanda, entonces Maungataniwha, y particularmente el arroyo Mangahouanga, probablemente lo sea», dijo Shaw.
«A juzgar por lo que encontramos en solo una mañana, Gabrielle contribuirá enormemente a nuestro conocimiento colectivo sobre las criaturas que habitaron este lugar en las profundidades de la prehistoria», agregó Shaw.
