Un poderoso ciclón azotó las costas de Bangladesh y Myanmar después de intensificarse hasta convertirse en el equivalente a una tormenta de categoría cinco.
El ciclón Mocha no tocó tierra en el campo de refugiados en expansión en Cox’s Bazar como se temía anteriormente, pero aun así destrozó cientos de refugios improvisados.
Al menos seis personas han sido reportadas muertas en Myanmar.
Hasta el 90 por ciento de la ciudad capital del estado occidental de Rakhine, Sittwe, ha sido destruida, dijeron los residentes a la BBC.
El ejército birmano ha declarado la totalidad de Rakhine como zona de desastre natural.
A última hora del domingo, la tormenta había pasado en gran medida. El funcionario de desastres de Bangladesh, Kamrul Hasan, dijo que el ciclón «no causó daños importantes», pero los deslizamientos de tierra y las inundaciones siguen azotando el país. No se han reportado víctimas en Bangladesh hasta el momento.
Myanmar parece haber tenido un impacto más directo, con la tormenta arrasando casas y cortando líneas eléctricas en el estado de Rakhine. El departamento meteorológico de Myanmar dijo que atravesó el país a unos 209 km/h (130 mph).
Los campamentos para desplazados rohingya en el estado también han sido destruidos.
Los medios locales informaron que un niño de 14 años se encontraba entre los muertos: fue asesinado por la caída de un árbol en el estado.
La electricidad y las conexiones inalámbricas se interrumpieron en gran parte de Sittwe. Las imágenes en línea mostraron techos de casas volados, torres de telecomunicaciones derribadas y vallas publicitarias volando de edificios en medio de una lluvia torrencial en toda la región.
Las autoridades han declarado el estado de Rakhine como un área de desastre natural, mientras que la Sociedad de la Cruz Roja de Myanmar dijo que se estaba «preparando para una respuesta de emergencia importante».
Las autoridades de Bangladesh habían evacuado a 750.000 personas antes de la tormenta.
Las calles de Cox’s Bazar se vaciaron cuando el ciclón se intensificó: los cielos se oscurecieron, los vientos se aceleraron y las lluvias arreciaron.
Cientos de personas se apiñaron en una escuela que se había convertido en un refugio temporal contra ciclones.
Las madres con bebés, niños pequeños, ancianos y personas frágiles se apiñaron en cualquier espacio disponible en las aulas, durmiendo en pupitres y sentándose debajo de ellos.
Como muchos llegaban al albergue en rickshaws ya pie, traían su ganado -vacas, gallinas, cabras- así como esteras para dormir.
Venían de pueblos pesqueros y costeros a dos horas de distancia, por lo que tomaron una decisión difícil.
«No quería salir de mi casa», dijo Sumi Akter, que vive en la orilla de un río.
Sumi y otras personas que conocimos aquí dicen que han sobrevivido a otros ciclones en los últimos años y están resignados al patrón regular de dejar sus hogares a merced de la naturaleza.
Marejadas ciclónicas de hasta cuatro metros podrían inundar pueblos en áreas bajas. Sumi y otros aquí temen que sus casas queden sumergidas.
«Ojalá las casas en las que vivimos estuvieran construidas con más fuerza», dijo.
Jannat, de 17 años, a quien habíamos conocido el día anterior en el mismo refugio, dijo que ella también estaba aterrorizada por lo que pudiera pasar con su casa en la orilla del río.
El año pasado, otro ciclón, Sitrang, destruyó su casa y la obligó a gastar el poco dinero que tenía en repararla.
«¿Cómo puedo vivir si esto sigue pasando? No puedo permitirme reconstruirlo, somos muy pobres», dijo.
La naturaleza también estaba castigando a los pobres en el campo de refugiados más grande del mundo cercano.
El gobierno de Bangladesh no permite que los refugiados rohingya abandonen los campamentos ni construyan estructuras permanentes.
Cuando llegó el ciclón, se refugiaron en frágiles refugios de bambú con techos de lona. Algunos fueron trasladados a refugios comunitarios dentro de los campamentos, que ofrecían un poco más de protección.
Las autoridades le dijeron a la BBC que más de 1.300 refugios resultaron dañados por el viento, al igual que 16 mezquitas y centros de aprendizaje. Los árboles habían caído en los campamentos, mientras que dos deslizamientos de tierra también causaron algunos daños.
Los vientos arrancaron la lona que cubría el refugio de Mohammed Ayub. Ahora él y su familia de ocho viven al aire libre, en un clima húmedo y miserable.
Habiendo pasado los días anteriores aterrorizados por lo que podría traer el ciclón Mocha, Mohammed se sintió aliviado de que los campamentos no sufrieran un impacto directo de la tormenta.
Mizanur Rahman, del Comisionado de Ayuda y Repatriación de Refugiados, dijo que, hasta donde él sabía, no hubo víctimas en los campamentos como resultado del ciclón.
Los meteorólogos advirtieron que el ciclón Mocha podría ser la tormenta más poderosa vista en Bangladesh en casi dos décadas.
La oficina del departamento meteorológico de Bangladesh dijo que la velocidad máxima sostenida del viento dentro de los 75 km (45 millas) del centro del ciclón fue de aproximadamente 195 km/h (120 mph), con ráfagas y chubascos de 215 km/h.
En preparación para la llegada de la tormenta, se cerraron los aeropuertos cercanos, se ordenó a los pescadores que suspendieran su trabajo y se instalaron 1.500 refugios para trasladar a las personas de las zonas vulnerables a lugares más seguros.
En 2008, el ciclón Nargis azotó las regiones costeras del sur de Myanmar, matando a casi 140.000 personas y afectando gravemente a millones. La mayoría de los que murieron fueron asesinados por una pared de agua de 3,5 metros que golpeó el delta del Irrawaddy.
Información adicional de Kelly Ng en Singapur
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